天亮了，包世仇漸漸看清前面那十九個人分作兩起，那個叫靈兒的少女騎著一匹白馬，青布包頭，肩披粉斗篷，一身賣解女兒打扮。馬后跟隨一個挺胸闊步的老者，和五個挑著棍棒刀槍的小伙子。后邊尾隨著十匹馱著竹簍的馬隊，竹簍里裝著大包小裹，隨風蕩漾著一股草藥味，像一幫長途販藥的行商。可疑的是他們總是避開熱鬧城鎮，專走僻靜的荒路，一路上各走各的，從不互相搭話。

過了漯河，晌午時進入一個鄰近山區的小鎮，十九個人都坐在茶棚里打尖，從西邊不遠的一家小酒館里走出三個人，一眼望見茶棚外邊的槍刀挑子，互相打了個哈哈，晃晃悠悠地走了過來。三個人的穿戴打扮并不出奇，出奇的是三個人像一個模子做出來的，一般高，一般粗，一般黑，方臉大眼，一圈連腮胡子。人未到酒味兒先到了，領頭的過來一伸手，從刀槍中抽出一把劍，左手疊起二指，輕輕在劍身上一彈，隨手一擲，刷的一聲插回劍鞘里，手眼相應，干凈利索，但茶棚內外卻沒有一個人叫好。

一個黑大個走進茶棚，站在靈兒面前，瞪著兩只大眼珠子，從頭到腳打量了好幾遍，才打著哈哈問：

“賣解的？”

靈兒一動未動，身旁的老者回了一個字：

“是。”

看靈兒眼皮也未抬，黑大個的黑臉登時耷拉下來了，鼻孔里哼出兩股酒氣，不咸不淡地扔出一句：“好大的架子。”

站在茶棚外的兩個黑大個互相看了一眼，一個年紀小點胡子少點的搭了腔：

“吃飽了，喝足了，拉開場子來一場吧。”

那老者仍然不緊不慢地說：“地方小，人少，掙不了錢，我們……”

不等老者把話說完，茶棚里的黑大個啪的一聲，把一錠銀子摔在桌上：

“焦大爺買一場。”

老者轉眼看看靈兒，站起來拍拍衣襟說：“既然各位賞臉，我們就獻丑了。”招呼一聲，五個小伙子搬出家什，便去茶棚東邊街旁拉開了場子。

茶棚里的人暗地互相傳遞眼色，有的人背著黑大個，把手放在桌子下面，伸出食指鉤鉤著。靈兒看在眼里，不明白是怎么回事，卻看得出這些人都懼怕而又鄙視這三個黑大個。

鑼鼓一敲打，從四面八方聚來了五六十人，圍城一個小圓圈兒。販運藥材的馬隊卸下馱子靠在道邊喂馬，其中幾個人也湊過來，站在人群里看熱鬧。

一開場，那老者做了個羅圈揖，交代了幾句過場話，由兩個小伙子耍了一趟三節棍對花槍，另個小伙子耍了一通繩鏢和飛抓，最后是靈兒練了一趟六合刀。三個黑大個不肯罷休，鼓動圍觀的人們起哄，小村小鎮的大人孩子沒見過世面，都想看個熱鬧，靈兒被逼無奈，又練了一套五行劍，劍光閃閃，身形飄飄，招式規矩，身法輕捷，但也平平常常，不見功力。領頭的黑大個看出便宜了，一縱身跳進場內，大大咧咧地沖靈兒一抱拳說：

“在下毛手毛腳，陪姑娘走幾趟。”

不容分說，拉開架勢便向靈兒撲去。靈兒一皺眉頭，一句話沒說，也未使出什么招式，隨手應對，輕輕移步，竟和黑大個轉起圈來。黑大個心存輕薄，兩只毛手不離靈兒胸前，但每逢出手，招未遁出，便看見靈兒兩根又白又細的手指在眼前直晃，如果往前上步探身，自己的眼珠必定撞在手指尖上，嚇得他趕忙閃身錯步。初交手時黑大個沒把賣解丫頭瞧上眼，認為自己胳膊粗力氣大，三招兩式便可取勝，打過幾個照面還沒撈著便宜，心情有些急躁，便展開了他苦練二十多年的黑虎拳，等到一套七世祖傳的八十四式黑虎拳快要使完時，看看眼前這個最多十七八歲的小姑娘，仍然衣襟飄飄，好整以暇，兩只小白手戳戳點點，只在自己身前身后來回轉，好像大孩子逗小雞玩兒。敲鑼打鼓的兩個小伙子也跟著湊趣，竟敲起了輕輕碎碎的鑼鼓點兒，聽起來好像耍猴的。看熱鬧的人群中，不知是誰喊出一嗓子：

“好。”

另外兩個黑大個沉不住氣了。年紀最小的一步躥過來，出拳直搗靈兒后心，嘴里還假模假勢地說：“大哥，你讓讓，我陪這小姑娘玩玩。”可是先上手的黑大個想退卻退不出去，剛要撤步，靈兒就轉到了他的身后，他一閃身，靈兒又到了他的右側，使得在他左側的三弟搭不上手，形成了靈兒依然在打一個，另一個光跟著轉。轉來轉去，先上手的黑大個上氣不接下氣，手腳遲鈍，汗出如雨，眼看就要累趴下了。賣解的老者反倒閑得難受，坐在一個小木凳上，打著火石，抽起煙來。剩下的那個黑大個一看不好，躥過來張嘴剛要說話，不防那老者噴出一口煙，像一條線似的直鉆進他嗓子眼兒里，嗆得他一口氣憋回去，黑臉脹成豬肝色，彎腰瞪眼，半天沒喘過氣來。

靈兒叫了一聲：“大叔……”

老者趕緊站起來，笑呵呵地直道歉：“對不住，對不住，我這煙太辣，嗆著你了，實在對不住。”

被嗆的黑大個好不容易順過這口氣來，張口要說話，感到嗓子里又刺癢又發緊，干著急說不出聲來。

這時，靈兒已經住手了，累得兩腿發軟的黑大個被弟弟攙著，說不出話的黑大個走過去，嗓子像拉風匣似的啊啊兩聲，六只牛眼直瞪瞪地看了靈兒和老者幾眼，兩個架一個，慌慌張張地擠出人群，順街向西走去，一路上引起不少人指手畫腳，議論紛紛。

看熱鬧的人群一下子像開了鍋，有些人亂嘀咕：

“焦家三虎這回可栽到家了。”

“什么三虎？三條夾尾巴的狗！”

“九老爺也卷了面子啦，人家賣藝的人走家搬，想找后氣都沒地方找去。”

這是一場江湖上司空見慣的丑戲，地痞無事生非倚強凌弱，到頭來想欺壓人的鬧了個癩蛤蟆過門檻兒——又搶鼻子又搶臉兒。收場了，看熱鬧的人還圍著不散，老太太小媳婦在品頭論足，夸靈兒眼怎么俊，嘴怎么小，臉蛋兒紅撲撲的像朵花兒，夸得靈兒美滋滋的只想笑。

那老者吩咐五個小伙子收拾家什，讓靈兒騎小馬，挑的挑，扛的扛，不一會兒便匆匆出鎮向南走了。

過了不久，那十二個藥販子也系好馱子，趕著馬向南走去。

靈兒一行人走出二十多里路，忽然聽見后面一陣馬蹄聲疾駛而來。

靈兒回頭望了望，對老者說：“大叔，都怨你。”

老者猛地二目圓睜，殘眉直立，臉上現出一股令人生畏的兇悍之氣，剛要吼出聲來，突又強壓下去，好久好久才吐出一口長氣。

靈兒咯咯笑了幾聲，看著老者那憋氣窩火的樣子說：“誰人不知毒龍雷南揚雷老爺子一手遮天，名揚四海。”

老者苦笑一下說：“靈兒姑娘，你就別提大叔那一手遮天了。眼下怕是遮風擋雨都遮不住。’

靈兒轉過臉去對那五個小伙子說：“待一會兒由雷大叔出面答對，倘若被逼無奈，交手時誰也不許露出苗山武功，更不許用你們那些零碎兒，誰敢不遵教令，舌動割舌，手動斷手，嚴懲不貸！”

小伙子們諾諾連聲，趕忙退過一旁。

北邊來路上黃塵滾滾，遠遠望去好像卷起一股旋風，馬蹄聲宛如灑下一陣冰雹，一眨眼，已人呼馬叫卷到面前。

帶路的是那個下了場沒幫上忙的黑大個，領頭的是一個馬臉無須的禿眉老人。韁繩一抖，蹄聲驟止，像釘子一樣釘在靈兒面前。黑大個狐假虎威地用馬鞭一指說：

“茅老爺子，就是他們。’

馬臉老人趾高氣揚地翻翻眼珠，哼了一聲，拿腔拿調地卷著一條大舌頭說話：

“你們是哪里來的？竟敢傷了九老爺府下的人……“

雷南揚嫌他說話比拉屎還費勁，搶過話頭就說：“我們是走四方賣藝的，沒有人傷了什么九老爺的人。”

雷南揚說話時麻耷著眼皮，連頭也沒抬。忽然馬臉身后有人驚呼一聲：

“你……你是苗山的毒……”

雷南揚把臉一揚，仍然慢聲細語地說：“什么貓山虎山的，我們是跑馬賣解的。”

馬臉一回頭，身后說話的小眼睛老頭，趕緊湊過來貼近馬臉耳邊，小聲說了幾句話。馬臉霍然轉眼仔細看了雷南揚兩眼，試探地問：

“你姓雷？”

雷南揚說：“我姓揚。”

馬臉又轉臉看那個小眼睛老頭，小眼睛老頭猶豫不定地搖搖頭。馬臉突然一抖手，馬鞭像一根棍兒直點雷南揚眉心，雷南揚渾若不知，一低頭，伸出手中煙袋桿往地上磕煙灰，不快不慢，馬臉的鞭梢正好點空。

馬臉大舌頭一翻，喊了聲：“動手。”

馬上的十幾個人一齊下馬，紛紛亮出兵刃圈了上來。

馬臉抖手一鞭抽向雷南揚的太陽穴，雷南揚仿佛不知所措，慌里慌張把煙袋桿一立，鞭梢在煙袋桿上纏了三圈，馬臉一坐腕，手中只剩了鞭桿，鞭梢像一條死蛇在煙袋桿上耷拉著。

馬臉喊聲：“有你的。”一伸手從腰間抽出一把折扇來。普通的大折扇一尺二寸長，十四股，他這把折扇一尺八寸長，二十一股，折起來像根短棍，上下差不多一般粗，一打開，扇面上無花無字，一面黑一面白，白扇面上畫了個黑無常，黑扇面上畫了個白無常，微一扇動，還飄散出熏人欲睡的胭脂香氣。雷南揚心中一凜：“陰陽扇茅庚！”雖未見過面，卻久聞他這把折扇中藏有毒火，二十一股扇骨根根是飛箭，交手中式間噴火，招里帶箭，看來今天決不能善罷甘休了。

雷南揚順手裝好一袋煙點上，扭臉看了靈兒一眼，靈兒已經下馬，正目光凝重地打量著周圍形勢。馬臉身后的十幾個人即將逼近靈兒和那五個小伙子，忽聽北邊來路上有人高喊：

“有強盜攔路搶劫了！”

喊聲和馬蹄聲響成一片，迅即奔到眼前，十二個藥販子七嘴八舌地亂嚷嚷：

“青天白日竟敢攔路搶劫，簡直沒有王法了！”

“耍馬戲的別怕，江湖道上窮幫窮，和他們拼了。”

陰陽扇茅庚烏魯烏魯地向藥販子喊：“大路朝天，各走一邊。我們有過節，不是攔路搶劫，請你們少管閑事。”

藥販子領頭的是個四十多歲壯漢，把袖子一擼，沖著茅庚喊：“大舌頭，少騙人，我們晌午時還看過他們拉場子賣藝，和你們哪來的過節？這明擺著是欺負外鄉人。哥們兒，別聽他們這套鬼畫符，上！”

茅庚把白多黑少的狗眼一立，對身后的人說：“他們敢伸手就一勺燴！”舌頭雖大，這句話倒說得很利落。

這仗打得是一邊干吃虧。雷南揚一幫不敢施展本門武功，又沒有稱手的兵刃，所懂的別派招法大都通而不精，一交手便迭遇險遭。所幸雷南陽功底深厚，經驗老道，拼搏中奇妙招法層出不窮，一根精鋼煙袋桿似劍非劍，似杖非杖，一會兒是點穴橛，一會兒當護手鉤，武當劍法里夾幾招崆峒派閃電八式，判官筆子午點八脈中摻著丐幫的打狗棒。初交手時，茅庚將折扇連扇三扇，見雷南揚渾如不覺，便知遇見了高明，后來展開陰陽扇法，使盡渾身解數也占不到半點便宜，氣得他掄著大舌頭亂罵：

“你這是什么家數，一堆破爛兒。”

雷南揚冷笑說：“見笑見笑。莊稼把勢，專打看門狗用的。”

一個印堂發暗的小白臉兒看靈兒好欺負，一出手便奔了靈兒，帶路的黑大個剛喊了聲：“小心！”小白臉兒便被靈兒打了個耳光，雪白的腮幫子上留下五條手指印。他霍然一驚，馬上封住門戶，和靈兒展開纏斗。

除開茅庚，來人中就數小眼睛老頭武功高，交手幾招，便打得靈兒身后五個小伙子手忙腳亂。藥販子急了，一齊操家伙把茅庚等人騎來的馬打得灰灰直叫，四下亂蹦亂跳。茅庚帶來的人怕馬跑了，急忙拉住韁繩，被馬拽得互相亂撞。藥販子們還從馬馱子里掏出一包包藥面兒，四處亂撒，人群里揚起一股股細辛和干姜味兒，嗆得好幾個歹徒打噴嚏，睜不開眼睛。

茅庚大喊：“放開牲口，拉開擋兒，往死里招呼！”

果然人一散開，各自找上了對手，藥販子亂中取勝的招兒不靈了，而且接二連三有人受了傷。雷南揚一面對敵，一面照應身邊的人，一不小心險些被茅庚扇出的毒火燎了頭發。氣得他二目噴火，大吼一聲，煙袋桿奮力幾揮，逼退茅庚，便沖著靈兒喊：

“靈兒，不能在這么打了，大叔一人豁出割舌斷手，我要……“

正說著，雷南揚發現不知什么時候靈兒身后多了個小花子。正低著頭坐在地上，一面從身邊揀小石頭，一面細心數著：“……九、十、十一……”像小孩子坐在樹蔭涼里過家家，周圍刀光劍影呼罵連天，他那不大不小的聲音卻聽得清清楚楚。最后，小花子把一塊小石頭放在面前的一堆里，說了聲：“夠了。”一抬頭，對雷南揚齜牙一笑。這當兒，茅庚的扇子正向雷南揚肋下點來，雷南陽方移步還招，煙袋桿還未遞出一半，忽聽啪的一聲，茅庚的扇子掉在自己腳上，呼的躥起一股火苗，把衣襟燒著了。茅庚急忙一把撕掉衣襟要甩出去，不料右肘尖的小海穴一麻，衣襟竟掉在腳下，嚇得他一縱身跳出老遠。

緊接著四下里“哎呦哎呦“連聲不斷，茅庚帶來的人個個捂著胳膊肘亂叫，槍刀棍劍丟了一地。十幾個人一個樣式，左手捂著右肘，只有一個左撇子，用右手捂著左肘叫。靈兒一幫人直眉瞪眼地全愣住了。

小花子面前的一堆小石頭沒了，慢慢站起來拍拍屁股上的塵土，一抬頭，小眼睛老頭像活見鬼似的嚎叫一聲：

“玉手鐘馗！”

全場的人都大吃一驚。

包世仇瞇著眼睛問小眼睛老頭：“你認識我？”

“是，啊不……我在威遠鏢局見過你老。”小眼睛老頭嚇懵了，胡子一大把，管黃嘴丫的大孩子叫“你老”。

包世仇問：“那天你坐在東面還是西面？”

“西……西面。”

“老兔崽子，你也不是好餅。”

小眼睛老頭嚇得撲通跪在地上，嘴唇都紫了：“不不，我是被人拉去的，那天我沒伸手，真的，一點也沒伸手……”

包世仇看看他平平靜靜地說：“姑妄聽之。饒你一回，如不回頭，下次被我遇見……”

小眼睛老頭如逢大赦，一個勁點頭：“馬上回頭，馬上回頭，一定遇不見你，一定遇不見你。”

包世仇看他嘴都拌蒜了，便把他喝過一旁，指著地上茅庚那把扇子說：

“拿過來。”

茅庚右臂麻得不敢動，用左手拿起扇子，硬著頭皮送過去。包世仇接在手里，反復看了兩眼罵了句：“鬼魅伎倆！”兩手折巴折巴揉搓揉搓，團成一個鐵球，噗的一聲摔進硬土地里，不知進去多深，地面上只剩下一個黑糊糊的小洞洞。茅庚嚇得一哆嗦，連那個小洞也沒敢多看一眼。

包世仇指著那個小眼睛老頭，對茅庚說：“和他一樣，我也沒見到你有什么太大的惡跡，暫且記下這筆賬，下次遇上再說。滾！”

最后一個字，震得茅庚等人兩耳嗡嗡直響，趕忙拉過馬便要逃走，包世仇又喝了聲：

“把馬留下一半。”

茅庚等人趕忙留下九匹馬來，垂頭喪氣地牽馬走出很遠才敢騎上，兩人共乘向北奔去。

包世仇一直看那群人跑沒影了，嘴里還在小聲叨咕：“這個九老爺是什么東西？竟敢霸占一方……”

靈兒和雷南揚等人在一旁看得直眉愣眼，驚心動魄。包世仇轉過身向靈兒瞇瞇一笑說：

“你這丫頭蛋子很好，臨走時還想著把草里下的毒解了。”

一句話把靈兒和雷南陽嚇了一跳。靈兒趕緊回答：

“那是我家主人的教導。”

包世仇又看了看雷南揚說：“你比那條臭蜈蚣強多了。回去告訴他，日后不論什么原因，倘敢再隨便害人，我就廢了他。”

靈兒看他要走，急忙連聲問：“公子爺，婢子感念大德，請賜下名諱，終身永志。”

包世仇笑笑說：“哪來的公子爺？我是個小花子。快回苗山吧，轉告你們教主，好自為之。”

話音未落，扭頭就走。靈兒等看他兩腳從容起步，身如凌風，轉眼間在遠處山林間冉冉而沒。

好半天，雷南揚才長長嘆了一口氣說：“剛過江就聽說出了個玉手鐘馗，心狠手辣，一照面就廢了妙手回春方叔和的內功有人還說是活報應的關門弟子，我就不相信一個十七八歲的孩子能有多大道行，今日一會，真是見面勝似聞名。唉，我們這點功夫還練個什么勁！”

靈兒聽雷南揚唉聲嘆氣絮絮叨叨，忽然輕聲一笑，自言自語地說：“他從許昌就一直跟著我們，但愿上天保佑，別來妨害我們。”

一連兩天縱馬奔馳，靈兒一行人進入孝感境內。連日跋涉，人困馬乏，剩下半天路程就可以到江邊了，大家都想好好歇息一夜，明天乘船過江。

正是月落星沉的子夜時分。雷南揚找了個背山面水的樹林邊，吩咐支好兩個小帳篷，東西相對，馬匹拴在林內，四周灑下毒粉，指派四人輪流值夜。他和靈兒在林邊樹上掛起兩個網兜，南北分開，遙相呼應。臨躺下前，他忽然覺出這地方好像不太僻靜，怕有人路過無辜中毒，又在毒圈外邊撒下幾處粉末。這粉末就是摻在煙葉里噴黑大個的那種辣煙，是苗山特產，名叫啞巴草，辛辣無比，卻無毒，不慎入口能使咽喉奇癢，甚至咳漱不止，聲音嘶啞。

本來是想睡兩個時辰，天一亮就起身，沒料到疲勞過度，一倒下就酣然入夢了。朦朧中雷南揚仿佛聽見遠處有馬蹄聲，但困得睜不開眼睛，再一聽，聲音沒了，也沒辨明方向，以為是聽錯了，又糊里糊涂地睡去了。

突然兩聲噴嚏，好像近在耳邊，雷南揚大喊：“有人！”人隨聲起，捷如飛鳥，從林中縱出來一看，黑影憧憧，已有十幾個人闖入了毒圈，分兩批向帳篷撲去。所幸帳篷里的人臨敵不亂，人沒出來先把帳篷掀翻了，篷頂呼的直向敵人頭上蓋去。偷襲的人像火燒螞蚱四下亂蹦，險些被帳篷捂上。帳篷底下跳出來的五毒教眾抽刀拔劍便和敵人交了手。雷南揚看敵人個個黑衣蒙面，身手矯捷，立即揚聲大呼：

“靈兒，是對頭到了，這回我可要放開手腳了。”

一個蒙面人撲過來放聲大笑說：“雷老大，你也是我們要找的對頭，有什么家底兒盡管抖落吧。”

雷南揚聽這人用假嗓子說話，但聲音有些耳熟，卻一時想不起是誰，怒斥一聲：“雷老大可不認識你這種見不得人的走狗。”

靈兒耳尖，一下就聽出了蒙面人是誰，一步縱過來就罵：“臭蛤蟆，你也跟著蒲同老狗叛教，你對得起老教主嗎？”

蒙面人叫三足蟾莽檜，五毒教子、午、卯、酉外四堂酉堂的副堂主，暗中主持江陰分堂，竟然遠來鄂北與本教為敵，使身為內三堂天龍堂主的雷南揚不僅氣憤填膺，而且驚異不已，看起來江陰一帶本教弟子兇多吉少，忍不住怒吼一聲，煙袋桿直向莽檜的胸前點去。莽檜好似早有準備，身形一撤，左右立刻劍光一閃，兩柄劍同時刺向雷南揚肋下，配合的桴鼓相應，恰到好處。雷南揚冷哼一聲，兩聲輕響像一個音兒，煙袋桿震開兩柄長劍，又向莽檜點去，嘴里罵道：

“你竟敢出賣本教，給敵人作引線，難道不怕五毒穿心！”

莽檜一邊還手一邊還口：“你不用啞巴草怎能露了餡兒。雷大堂主，你就認命了吧。”

雷南揚聽了悔恨交加，不該在小鎮上對焦家三虎用啞巴草；另方面還暗自慶幸，如果敵人不誤聞毒圈外的啞巴草打了兩個噴嚏，這時候自己的人恐怕早已剩不下幾個了。

夾攻雷南揚的三個人均身手不凡。莽檜的武功雖然稍遜，但深通五毒教的毒功，使另兩個使劍的人敢于放手進攻。雷南揚不愧為五毒教的耆宿，以一敵三尚能有守有攻，不露敗象。

靈兒和其他十幾個人可就相形見絀了。和靈兒交手的是兩個使護手鉤的敵人，靈兒在兵刃上吃虧，只憑身輕如燕，劍招奇異，才暫且打成平手。搏斗中突然兩聲尖叫。五毒教弟子已有兩人受傷。

此時天色已微微放亮，雷南揚偶爾向旁掃視一眼，從兵刃上認出圍攻靈兒的是川邊雙煞兇煞邱磊和惡煞邱森。他們本是孿生兄弟三人，江湖人稱川邊三煞，因作惡累累，被青城派掌門一劍凌波何其愚殺死老大赤煞邱轟，老二和老三亡命他鄉，變成了雙煞，十多年未在江湖露面，不料竟投靠了東廠。靈兒武功雖是老教主親傳，但功力尚淺，倘有閃失，必招致全軍覆沒。雷南揚看出危機已迫在眉睫，動手間暗中用左手二指將右袖中的絲繩捻斷，莽檜早在防備他這一手，趕緊大聲呼喊：

“小心他要鬧鬼！”

雷南揚有一手絕招，兩袖中暗藏五毒追魂香，用內力撒出去遠及三丈開外，黑道里稱為一手遮天。因其毒難防，絕少施用，今天事出無奈，才要施展出來以圖自救，竟被莽檜叫破，氣得雷南揚須發弩張，喝罵連聲。莽檜自認已勝券在握，進退間不時嘲弄幾句：

“雷老大，你也過來跟二爺吧，吃不盡的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞，人活一輩子為的什么？……”

“么”字剛出口，猛聽東邊一聲厲嘯，尖溜溜地像一支利箭刺破晨空。雷南陽大喜過望，立即長嘯一聲，遙相呼應。蒙蒙晨霧中，一條黑影凌空而落，人未落地就尖聲喝罵：

“狗娘養的腿好快，我看你們往哪兒跑！”

這個五毒教內三堂金頭堂主耿魯，大約因連夜急追氣昏了頭，一抖手嘩楞楞直響，十三節鞭直點莽檜后心，橫掃邱磊左耳，回纏身后一個黑衣人的雙腿，一連三招，迅疾如風。

莽檜趕忙大喊：“鞭上有毒！”

話雖喊出，為時已晚，那個黑衣人沒料到鞭會卷向自己，鞭風及身才想躲，覺得腿肚子上一痛，嗷的一聲，在地上打了四五個滾兒，蹬蹬腿就不會動了。嚇得川邊雙煞后脊梁冒冷汗，有生以來頭一回看見了江湖久傳的“三陰一絕不如苗山一捏”。黑衣人群一亂，圍攻雷南揚的一個使劍的蒙面人驟然大聲斥喝：

“不許退。你們看！”

隨著他的喝聲，北邊山坡上站起了十幾個黑衣人，胸前平端著連環弩，居高臨下，呈半月形散立在石縫草叢之間。

使劍的蒙面人厲聲大喊：“不分敵我，誰撤就射誰！”

雷南揚不愧是老江湖，危急時刻，當機立斷，喊了聲：“耿二弟，保護靈兒闖！”煙袋桿換交左手奮力一揮，同時右手一揚，一片淡淡的輕煙噴射而出。

莽檜大喊：“一手遮天。”飛身后撤。

雷南陽右掌虛空向前一推，莽檜本已躲出三丈開外，猛然一股毒煙被掌力推來，撲在臉上，覺得鼻子里一辣，禁不住打了幾個噴嚏，閉氣閉不住了，一口氣吸進來，登時倒在地上。原來雷南揚的五毒追魂香里摻了啞巴草，莽檜只知其一不知其二，躺在地上剛要掏解藥，煙袋桿如劍飛來，噗的一下，把他的右手釘在地上。

與此同時，北山坡上突然響起一片號叫，持連環弩的黑衣人，一個接一個像球似的滾下山坡，一條高大身影，在山石間縱跳如飛，追打著剩余的幾個黑衣人。

和莽檜聯手合攻雷南揚的兩個蒙面人見大勢已去，呼哨一聲，帶領黑衣人等狂奔而逃。地上扔下莽檜和一個黑衣人的尸體。

天色漸明，已看清山坡上的高大身影是位濃眉虬髯老人，一面扭臉向黑衣人逃走的東方張望，一面信步走下坡來。

靈兒急忙迎過去喊叫：“老爺子，請止步，不要往前走。”

老人停住腳步，靈兒跑到近前，恭恭敬敬地道個萬福：

“婢子謝謝你老人家援手之德。”

老人平靜地看著坡下幾個人往草叢中撒藥粉，一轉眼看見了耿魯，冷下臉來問：

“你是金線蜈蚣？”

耿魯聽出語氣不善，也冷冷地回一句：“正是不才。”

老人又看了一眼正在給受傷弟兄包扎的雷南揚，才轉臉問靈兒：“他們往草里撒什么？”

靈兒謹謹慎慎地說：“我們露宿時防敵偷襲，在四周下了毒，要走了，把毒解了，以免傷人。”

老人疑惑地看著靈兒說：“五毒教幾時洗心革面了？”

耿魯聽得氣往上撞，剛要反唇相譏，被靈兒一個眼色止住，無可奈何地強壓下怒火，打了個不是味兒的哈哈說：“久仰塞外三雄姜老爺子慷慨仗義，肝膽照人，豈不聞放下屠刀立地成佛乎？”

山野村夫學轉文，弄得姜全也有些忍俊不禁，看這個飛揚跋扈桀驁不馴的金線蜈蚣，被小丫頭一個眼神，便嚇得規規矩矩不敢放肆，不由得對靈兒頓生好感，微笑著問靈兒：

“五毒教已絕跡江湖二十多年了，姑娘，你年紀輕輕的，與山丹陀是什么淵源？”

靈兒老實地說：“那是我們老教主。”

“姑娘貴姓？”

“婢子奴隨主姓，我叫靈兒。”

“傳聞蒲同已投靠東廠，不知是否屬實？”

雷南揚此時已走到近旁，靈兒和他對看了一眼，才向姜全鄭重地說：

“確實如此。”

姜全猜測地看看眼前這三個人：“你們這是……”

耿魯忍不住插上一嘴：“不為這個叛徒，我們何至于再入中原。”

靈兒接著說：“我們教中出了叛徒，教主命我們分路暗訪，查明蹤跡，要親手清理門戶。”

姜全哈哈大笑說：“果真如此，我還算沒幫錯忙。”

說到叛徒，雷南陽才想起了莽檜，回身往坡下走去，靈兒陪著姜全也隨后走下坡來。

姜全一邊走一邊說：“我是發現這群持連環弩的黑衣人才跟下來的，他們是東廠的爪牙，他們害誰，我就救誰，沒想到救的是你們。”

耿魯說：“我也是在駐馬店發現一個蒙面人用苗山手法在客店里下毒害人，才一直跟下來的，沒想到那小子竟是莽檜。”

姜全心里一動，忙問：“莽檜害的是誰？”

耿魯搖搖頭說：“是個年輕人，我不認識。”

姜全問：“什么長相？”

耿魯想了想才說：“二十四五歲，身材和我差不多，是……噢，他那把刀好像長點。”

姜全一驚：“陳清？”

雷南揚在那邊叫了一聲：“他死了。”

靈兒走過去一看，莽檜的蒙面巾已被扯掉，臉色青紫，口鼻流血，一對白眼珠朝上，像死羊眼。

耿魯看了一眼說：“他竟吃了鶴頂紅。”

姜全看了看靈兒，靈兒笑笑說：

“我們苗山的仙鶴喂五圣……”

姜全不解地問：“五圣？”

“啊，就是五毒，用五毒喂丹頂鶴取毒，入口即死。這叛徒是臨來時就含在嘴里，自知絕無生望，就服毒了。”

雷南揚從莽檜懷中搜出一個小瓷瓶，拔開瓶塞一聞，看著靈兒說：

“是追魂香解藥。”

耿魯恨恨地說：“想不到這種只有我們內三堂才有的解藥，如今竟到了莽檜手中。”

靈兒慨嘆地搖搖頭說：“自從出了那個老叛徒之后，我們苗山的絕世之秘恐怕早已所剩無幾了。”

姜全靈機一動，有點不好意思地對靈兒說：“靈兒姑娘，老朽有個不情之請，不知該不該出口？”

靈兒伶俐地一笑說：“老爺子是我們的恩人，有話請講。”

姜全從未向人伸過手，遲疑了好久才說：“我想向貴教討點東西。”

靈兒問：“是什么？”

姜全面色半紅，指了指雷南揚手中的小瓷瓶。

靈兒看看雷南揚，又轉臉看看耿魯，兩人幾乎同時向靈兒點點頭。靈兒才果斷地說：

“苗山解藥從不入外人之手。但，如果這瓶解藥沒落在我們手中呢？如果方才我們打敗了呢？解藥放在好人手里，總比放在壞人手里好。”伸手拿過雷南揚手中的小瓷瓶，放在姜全掌上：“請老爺子為我們保守秘密。”

姜全深受感動，不禁抬起手來，用那比一般人長出半截的手指，輕輕摸了摸靈兒的頭發，低聲說：

“我一定守口如瓶。”