北京城里的故宮中間，巍然崛起的三座大宮殿是整個(gè)故宮的重點(diǎn)，“紫禁城”內(nèi)建筑的核心。以整個(gè)故宮來(lái)說(shuō)，那樣莊嚴(yán)宏偉的氣魄；那樣富于組織性，又富于圖畫美的體形風(fēng)格；那樣處理空間的藝術(shù)；那樣的工程技術(shù)、外表輪廓，和平面布局之間的統(tǒng)一的整體，無(wú)可否認(rèn)的，它是全世界建筑藝術(shù)的絕品，它是一組偉大的建筑杰作，它也是人類勞動(dòng)創(chuàng)造史中放出異彩的奇跡之一。我們有充足的理由，為我們這“世界第一”而驕傲。

三大殿的前面有兩段作為序幕的布局，是值得注意的。第一段，由天安門，經(jīng)端門到午門，兩旁長(zhǎng)列的“千步廊”是個(gè)嚴(yán)肅的開(kāi)端。第二段在午門與太和門之間的小廣場(chǎng)，更是一個(gè)美麗的前奏。這里一道弧形的金水河，和河上五道白石橋，在黃瓦紅墻的氣氛中，北望太和門的雄勁，這個(gè)環(huán)境適當(dāng)?shù)亟o三殿做了心理準(zhǔn)備。

太和、中和、保和三座殿是前后排列著同立在一個(gè)龐大而崇高的工字形白石殿基上面的。這種臺(tái)基過(guò)去稱“殿陛”，共高二丈，分三層，每層有刻石欄桿圍繞，臺(tái)上列銅鼎等。臺(tái)前石階三列，左右各一列，路上都有雕鏤隱起的龍鳳花紋。這樣大尺度的一組建筑物，是用更宏大尺度的庭院圍繞起來(lái)的。廣庭氣魄之大是無(wú)法形容的。庭院四周有廊屋，太和與保和兩殿的左右還有對(duì)稱的樓閣和翼門，四角有小角樓。這樣的布局是我國(guó)特有的傳統(tǒng)，常見(jiàn)于美麗的唐宋壁畫中。

三殿中，太和殿最大，也是全國(guó)最大的一個(gè)木構(gòu)大殿。橫闊十一間，進(jìn)深五間，外有廊柱一列，整個(gè)殿內(nèi)外立著八十四根大柱。殿頂是重檐的“廡殿式”瓦頂，全部用黃色的琉璃瓦，光澤燦爛，同藍(lán)色天空相輝映。底下彩畫的橫額和斗栱，朱漆柱，金瑣窗，同白石階基也做了強(qiáng)烈的對(duì)比。這個(gè)殿建于康熙三十六年（一六九七年），已有二百五十五歲，而結(jié)構(gòu)整嚴(yán)完好如初。內(nèi)部滲金盤龍柱和上部梁枋藻井上的彩畫雖稍剝落，但仍然華美動(dòng)人。

中和殿在工字基臺(tái)的中心，平面為正方形，宋元工字殿當(dāng)中的“柱廊”竟蛻變而成了今天的亭子形的方殿。屋頂是單檐“攢尖頂”，上端用滲金圓頂為結(jié)束。此殿是清初順治三年的原物，比太和殿又早五十余年。

保和殿立在工字形殿基的北端，東西闊九間，每間尺度又都小于太和殿，上面是“歇山式”殿頂，它是明萬(wàn)歷的“建極殿”原物，未經(jīng)破壞或重建的。至今上面童柱上還留有“建極殿”標(biāo)識(shí)。它是三殿中年壽最老的，已有三百三十七年的歷史。

三大殿中的兩殿，一前一后，中間夾著略為低小的單位所造成的格局，是它美妙的特點(diǎn)。要用文字形容三殿是不可能的，而同時(shí)因環(huán)境之大，攝影鏡頭很難把握這三殿全部的雄姿。深刻的印象，必須親自進(jìn)到那動(dòng)人的環(huán)境中，才能體會(huì)得到。