帝國主義

不斷變化的邊界不是奧斯曼帝國所獨有的。大不列顛聯合王國的島國天性限定了它的邊界，所以它的邊界沒有改變。但是大英帝國的整個版圖擴大了。

大戰爭時期的大英帝國被稱為“日不落帝國”，這是因為它前兩個世紀的擴張霸占了全世界總面積的將近四分之一。這句話意味著大英帝國幅員是如此遼闊，以至于太陽會一直照耀在英國領土的某個地方。

然而歐洲國家邊界的變動則是制圖者的噩夢。歐洲國家之間有復雜的聯盟。

1815年，普魯士、奧地利和俄羅斯三國締結的神圣同盟出現了。1873年，德國首相奧托·馮·俾斯麥1締結了奧匈帝國、俄羅斯和德國的三皇聯盟。

三皇聯盟是短暫的，因為奧匈帝國和俄羅斯兩國在巴爾干地區有沖突。結果是德國和奧匈帝國于1879年建立了兩國同盟。雙重聯盟對俄羅斯在奧斯曼帝國正在喪失其權力的巴爾干地區的存在表示關切。1882年，由于意大利的加入，兩國同盟變成了三國同盟。

在大戰前的五十年，歐洲政治劇場的權力是微妙平衡的。這種平衡大部分是由俾斯麥控制的。他成功地與法國和俄羅斯保持和平關系，這對楔入兩國之間的德國的生存至關重要。

1888年6月15日，德國新皇帝威廉二世上臺。1890年，他強迫俾斯麥辭職，并采取新的行動方針。他浮躁、粗魯且無能。他廢除了俾斯麥的很多外交工作。

例如，1890年，他拒絕與俄羅斯續訂《再保險條約》，這導致了1892年法國──俄羅斯聯盟成立。法俄聯盟堅決反對三國同盟。1904年，英國與法國達成協議；1907年，英國和俄羅斯締結《英俄公約》。這些都是雙重協議，適用于三國協約2。

威廉二世成為最后一位德國皇帝。他的祖母是維多利亞女王。出生時臀位生產使他罹患了厄爾布氏麻痹（Erb's Palsy），以至左臂萎縮。他很容易陷入抑郁和歇斯底里，但他還強烈地想成為比他的英國祖先更優秀的領導者。他對奧匈帝國的支持與大戰的爆發直接相關。即使是他自己的軍隊最后也反對他，他在戰爭結束前幾天遜位，然后逃到了荷蘭。

1 奧托·愛德華·利奧波德·馮·俾斯麥（德語：Otto Eduard Leopold von Bismarck，1815年4月1日－1898年7月30日），勞恩堡公爵，普魯士王國首相（1862年－1890年），德意志帝國首任宰相，人稱“鐵血宰相”、“德國的建筑師”及“德國的領航員”。俾斯麥是十九世紀德國最卓越的政治家，擔任普魯士首相期間通過一系列鐵血戰爭統一德意志，并成為德意志帝國第一任宰相。他通過立法，建立了世界上最早的工人養老金、健康和醫療保險制度，以及社會保險，最后升任為德意志帝國陸軍上將。1898年7月30日，俾斯麥去世。譯者注。

2 此三國協約是指1907年至第一次世界大戰爆發期間，英、法、俄三國為對抗德、奧、意軍事集團而形成的軍事協議。譯者注。