李氏一直覺得錢氏是沈大老爺夫婦硬塞給沈兆輝的，實際上，并不是如此。

三十多年前，沈大老爺一身富貴地回了鄉，接了老母親與弟弟沈繼道定居揚州老街。那時雖戰亂未平，但江南之地卻還是一派歌舞升平的模樣，爭來打去的那幾方勢力，頗有默契得沒對江南之地下手。因而除了物價貴了些，當地的民眾還都過得下去，定居后的沈家老母親也有了些閑暇，開始張羅著給剛成年的二兒子娶門親。不想，沈繼道當時年歲雖小，卻是個極有主意的，與隔壁繡品鋪子老板家的小女兒李氏不知何時兩情相悅起來。沈家老母親便也遂了沈繼道的心意，求娶了李氏。李氏進了沈家門，當年就生下長子沈兆輝，次年又舔了二子沈兆仲，就生兒子這方面，李氏可說是十分讓沈家老母親滿意的好媳婦兒了。

多年后雖老齊家得了天下，各方都止了兵事干戈，不想，各地又鬧起了匪患來，干旱洪澇得也不甘寂寞接二連三得來湊熱鬧。好些遭了這般人禍天災的地方民眾為了活下去，選擇背井離鄉。各種災禍中還能全身而退的江南之地成了這些避難逃荒的民眾們的首選。錢氏和她的母親就是這批災民中的一份子。

彼時錢氏尚年幼，父親早亡，只一個寡母拉扯著一路逃到了揚州。到得揚州時，錢母一路餐風露宿，帶的那點口糧又都喂了孩子，到了揚州終于體弱不支，倒在了李氏娘家的繡品鋪子前。年僅十歲的錢氏扯了嗓子哀嚎，引得李家鋪子里的伙計來瞧，不想錢母雖被救醒，不過幾日到底是撒手人寰、閉氣西歸了，獨留了錢氏一人孤零零得活在人間。

李家畢竟不是開善堂的，發了慈悲幫著救醒錢母一回也算得是仁至義盡了，掌柜的說話就要趕了錢氏走。錢氏小姑娘一個，也沒個親友長輩的，又是新來乍到的陌生地方，出了鋪子能去哪里？錢氏當即跪下，拉了掌柜得衣擺苦苦哀求，哭求著自己會刺繡，不會白吃白喝，求掌柜、當家的收留。

巧得很，錢氏這一番哭求，剛巧被來李家做客的沈兆輝聽了個明明白白。少年人的心最是柔軟的，沈兆輝求了外公外婆，這錢氏便被留在了李家，成了李家繡品鋪子里的一個小繡娘。

錢氏所言并沒有作假，她果然會刺繡，各種基本針法且先不論，便是連前朝宮中流行的雙面繡竟也很會一二，李家鋪子里手藝最好的繡娘瞧了她的繡活也是交口稱贊，直夸表少爺獨具慧眼，給外公外婆家撿了個會刺繡的好苗子。

幾年后，沈兆輝到了議親的年紀，李氏瞧著自家玉樹臨風又寬厚孝順的長子是越瞧越歡喜，私心覺著便是配那公主都綽綽有余。李氏動員了自己能動員的一切關系，給自己的這個長子張羅著聘個品貌家世都配得自家兒子的媳婦兒，不想，沈兆輝卻是見一個就搖一次頭，這可是急壞了李氏。問他喜歡什么樣的？沈兆輝卻是如何都不說，只傻愣愣得低頭看著腰間的荷包發呆。

李氏心頭一跳，那荷包、那針線，怎么瞧著眼熟？那不正是自家鋪子里的那個小繡娘繡的嗎？！好呀，你個沒根沒靠的小丫頭片子竟然敢勾引我的兒子？！

李氏當即就回了娘家，領著丫鬟婆子要把錢氏那個小丫頭片子、不要臉的小狐貍精拉去浸豬籠。