說起來，在下故鄉(xiāng)乃近江國[1]長濱[2]鄉(xiāng)下，出生于天文[3]二十一年，也就是壬子年間，今年應該是幾歲呢？啊，對了，對了，是六十五歲，噢，不，應該是六十六歲。對了，在下雙眼失明是在四歲的時候。剛開始還看得見東西朦朦朧朧的形狀，在下到現(xiàn)在還記得，晴朗的日子里，近江湖水的顏色明亮地映在眼珠上。然而后來不到一年，就完全看不見了，雖然也到處求過神拜過佛，卻沒有任何效果。雙親是務農(nóng)的百姓，十歲那年失去父親，十三歲上又失去了母親，從此以后呢，就靠著地方上善心人士們的好意扶持，學會幫人家按摩手腳腰背的竅門，勉強糊口度日。就這樣，還記得應該是十八九歲的時候，因為一個偶然的機緣，有人牽成在下到小谷城[4]里去奉公，承蒙那位大人的關照引薦，得以住進城里頭去。

當然不用在下多費口舌，客官您一定十分清楚，一提到小谷城，自然就是淺井備前守長政公[5]的城郭了，這位城主年輕有為，真是了不起的大將。那時候，他父親下野守久政公也還健在，雖然外頭紛紛傳說他們父子不和，不過據(jù)說這也是久政公的不是，從家老們開始到許多家臣似乎都一心臣服備前殿下。其實事情的開端，說起來，是在長政公十五歲那年，永祿[6]二年新年正逢他的元服大禮[7]，過去原稱為新九郎，那時正式命名為備前守長政，并迎娶江南的佐佐木拔關齋[8]的老臣平井加賀守大人的千金。然而這門親事并不是長政公自己的本意，而是奉父親久政公的命令，不得不勉為其難地接受的。下野大人的想法是，江南和江北自古以來經(jīng)常爭戰(zhàn)不斷，現(xiàn)在看來雖然好像平靜無事了，然而難保哪一天不會再爆發(fā)戰(zhàn)端，為議和之證，最好和江南締結婚姻，將來應該可以免除國家戰(zhàn)亂的隱憂。然而備前守殿下對于自己要當佐佐木家臣的女婿卻怎么也開心不起來。只因父親的命令沒有選擇余地，只好聽命行事，把平井大人的千金迎娶過來，然而當久政公要他到江南去和岳父加賀守喝父子酒時，卻感到實在懊惱不已，本來無法違背父命成為像平井那種人的女婿已經(jīng)非常不情愿了，現(xiàn)在還要自己動身去履行父子之契，真是氣憤難平，他說既然生在弓馬之家，對于治亂之道自然耳濡目染，內(nèi)心知道終究要立足天下舉旗立功，成為武門棟梁，才是武士的本色，于是居然沒有和久政公商量，就把人家的千金給送回娘家去了。這說起來也未免太過魯莽了，會引起父親的震怒也是理所當然的，不過話說回來，才十五六歲的年紀就擁有這么大的氣魄，也實在不是尋常之輩，就像他的祖父、建立淺井家的前代亮政公那樣，天生具備豪杰氣象，能擁有這樣的主君，家運應該可以延續(xù)萬萬代。眾家臣們都紛紛敬愛備前殿下的氣魄，而不太去父親那邊當差了。所以據(jù)說久政公也不得不把家督地位讓給備前殿下，自己則帶著井之口夫人，隱居到竹生島[9]去。

不過這些都是在下到城里當差以前所發(fā)生的事情，當時父子的感情已經(jīng)多少和緩一些，下野殿下和井之口夫人已經(jīng)從竹生島回來，住回城里了。那是長政公大約二十五六歲的時候吧，當時已經(jīng)娶了第二位夫人，這位夫人說起來可來頭不小，竟然是信長公的妹妹，阿市殿下呢。這段姻緣的促成是因為信長公從美濃[10]國上京之際，心想當今江州最器宇不凡的武將，非淺井備前守莫屬，雖然還年紀輕輕但已經(jīng)無出其右，應該誠心拉攏他過來。于是提議：“可愿與我家結親？若能答應的話，淺井和織田兩家合力消滅固守觀音寺城[11]的佐佐木六角，再上京都，將來天下大事由你我二人運籌帷幄，如果想要美濃國，可以給您，此外因越前[12]的朝倉[13]和淺井家有深厚情義，所以絕對不會隨便輕取，越前一國就依您這邊的指示，可附上誓約。”“哦，您既然說得這么客氣，那么就照這么辦吧。”于是婚事就這樣談定了。這邊才把佐佐木家臣的千金娶回來不久，就因不甘屈居拔關齋之下，斷然把人家送回去，沒想到卻得到當時攻城略地威震諸國飛鳥落地草木披靡的信長公如此寄予厚望，即將成為織田家的乘龍快婿。這雖說是因為他武略卓越的關系，不過人還是應該盡量胸懷大志啊。之前沒有緣分的前夫人，據(jù)說只在一起不到半年，長相如何并不清楚，但后來這位阿市夫人則是一位稀世大美女，在尚未出閣以前早已名揚天下。夫婦感情也十分和睦，子女幾乎年年接連出生，在下去到小谷城時，包括公子、公主，總共已經(jīng)有兩三個孩子。最上頭的公主名叫阿茶茶，當時還是一位教人疼愛的孩童，這孩子就是往后得到太閣殿下[14]的寵愛，有幸生下右大臣秀賴公的淀夫人呢，人的未來命運真是預料不到啊。不過阿茶茶殿下從那時候開始容姿就已經(jīng)美麗出眾，無論臉型、鼻梁、眉眼、嘴唇，據(jù)說都長得和夫人一模一樣，連像在下這樣的盲眼人，雖然朦朧卻好像也能感覺得到。其實像在下這樣卑下的人，何德何能可以在這樣高貴的仕女身邊就近服侍呢？是的、是的，在下忘了前面稍微提到過，剛開始在下是幫武士們按摩理療的，但在城中無聊的時候，被大家慫恿著：“嘿，和尚啊，彈個三味線什么的來聽聽吧！”曾經(jīng)唱過世間流行的歌謠，可能這事兒也傳進御簾內(nèi)吧，有人來傳話道：“聽說有個會唱歌的有趣和尚，請那位和尚過來一下。”從此以后在下有兩三次參見，這是事情的開始。

是的，是的，不是，因為已是相當規(guī)模的城，所以除了武士之外還有各種人在當差，也雇有表演猿樂[15]的太夫等呢，并不是只有在下才能給人解悶兒，不過也許高貴的人反而對低下的世俗流行歌謠之類的玩意兒感覺新鮮吧。而且那時候三味線還沒有現(xiàn)在這么普及，只有少數(shù)好奇的人去學習，所以女士們喜歡那珍奇的絲弦音色吧。是的，在下學習此道并沒有跟隨特定的師父學習。不知道為什么生來就喜歡聽音曲，只要聽過一次立刻就能記住那節(jié)奏，沒人教也自然能唱會彈了，三味線剛開始也只不過偶爾拿起來把玩消遣而已，不知不覺之間竟然學成一種技能了。不過本來就是外行人的游戲嘛，不敢說技藝高超，值得一聽，也許笨拙的地方聽起來反而可愛吧，每次都承蒙夸獎，到殿下面前表演的時候也多蒙打賞。那時候，正值戰(zhàn)國時代，到處戰(zhàn)爭不斷，正因為有戰(zhàn)爭，自然也得有快樂的事情，老爺出征遠行時，女眷們沒什么事兒，為了排遣憂愁就彈琴來游戲解悶，而且，在長期圍城的時候，也說為免士氣消沉，不管殿內(nèi)殿外，都常常舉行熱鬧的活動，并不像現(xiàn)在的人所想像的那樣盡是恐怖的事兒。尤其夫人擅長彈琴，無聊的時候便撥弄琴弦，此時在下就會忽然拿起三味線，不管任何曲子都可以即興配合著伴奏，這似乎讓夫人非常滿意的樣子，還說在下手很巧呢。從此以后在下就一直在內(nèi)闈伺候了。阿茶茶公主也以還不靈活的稚嫩舌頭呼喚我：“和尚，和尚啊。”早晚纏著在下要在下跟她玩耍。“和尚，你唱那葫蘆歌兒給我聽聽嘛！”經(jīng)常這樣子對在下說。啊，對了，那葫蘆歌兒，說起來就是這樣子：

在悄悄前往的屋檐邊

要種葫蘆啊

種葫蘆

讓那爬藤爬呀爬

葫蘆隨風飄呀飄

心也飄呀飄

是這樣唱的。

啊，美麗的涂壺笠呀[16]

正是河內(nèi)戰(zhàn)地的特產(chǎn)

風箱踩呀踩

風箱踩呀踩

熔鐵爐底裂了口

小心點踏呀

阿哥啊

風箱踩呀踩

風箱踩呀踩

其他還有各種歌謠，調(diào)子就算記得，歌詞卻已經(jīng)忘了，人老了，糊涂啰。不久之后，信長公和長政公感情不和，兩家之間掀起戰(zhàn)火，那是哪一年呢？啊，對了，姊川[17]之戰(zhàn)，是元龜元年[18]吧。這種事情像客官您這種讀書人知道得最清楚了。那是在下來當差后不久的事兒，說起不和的原因，是從信長公沒有事先向淺井大人招呼一聲，就領兵攻入越前的朝倉大人領地開始。話說淺井家，從上上代亮政公的時候，就因受到朝倉大人的庇護才好運連連，從此以來一直多蒙朝倉大人的恩澤。正因為這樣，在與織田家締結姻緣的時候，就已經(jīng)約定不碰越前之國，而且得到了信長公堅定的書面誓約，然而才不到三年時間，竟然不顧誓約，跟淺井家也沒打一聲招呼就出手，這可就太過分了，信長這家伙，真是太輕狂了！已經(jīng)隱居的下野殿下首先就火冒三丈，匆匆駕臨長政公的宮城，還召集親信老臣和后進家臣們，怒沖沖地道：“信長這家伙！消滅了越前，早晚就要攻進這城里來了，我們應趁和越前之國間有堅固的友好關系時，和朝倉站在一邊討伐信長才行。”長政公和眾家臣們也一時語塞說不出話來。“當然，說起來違反誓約是信長公的不是，不過朝倉大人也因為兩家之間有約在先，而對織田家有無理舉動。尤其信長公屢次上京，朝倉卻一次也沒有派出使節(jié)問候過，[19]因此宮中和將軍也感到惶恐不安。畢竟如果和織田大人為敵的話，就算和朝倉大人聯(lián)合起來也沒有勝算，現(xiàn)在只好派出千人去聲援越前，至于織田家那邊只好以言辭巧妙掩飾了，這樣可好？”因為很多人這樣說，已經(jīng)退隱的父親一聽之下又生氣了。“你們這些末座的武士亂插什么嘴，就算信長是鬼神，也不能忘記父祖輩的恩義，你們以為朝倉家遭遇這樣的困難，我們能坐視不顧嗎？這樣一來，丑名將延續(xù)到末代，成為淺井家一門的恥辱，就算只剩我一個人也不愿當一個這樣不知理義的膽小鬼。”下野殿下威風凜凜地怒目瞪視在座眾人，老臣們忙打圓場：“算了算了，先別這么急，好好想辦法再說吧。”“你們都嫌我年老礙事了，難道還要我切這皺肚皮嗎？”殿下全身顫抖咬牙切齒地說。一般說來老人家總是嚴守理義的，所以這樣說聽起來也有道理，不過也因為從很久以前開始就覺得家臣們把自己當傻瓜，已經(jīng)有這種別扭心態(tài)，加上長政公不喜歡他好心安排的媳婦，卻自己再迎娶阿市夫人的事，到現(xiàn)在他還耿耿于懷。“看吧，不聽父親的吩咐，才會落得這樣的下場。到現(xiàn)在對那個說謊的信長，還有什么需要客氣的？受到這樣的侮辱還忍氣吞聲，看樣子是被可愛的夫人綁住了手腳，不敢對織田家動干戈了吧？”有點諷刺長政公的樣子。備前守殿下默默聽著退隱的父親和眾家臣的爭論，這時嘆了一口氣：“原來如此，父親大人說得也有道理，我雖然是信長公的妹婿，但從祖先傳下來的恩義更重，明天趕快派人把這邊持有的誓約送回去織田家，不管信長如何夸耀虎狼之威，如果我們和越前勢力聯(lián)合起來，和他做個你死我活的決戰(zhàn)的話，就不信打不過他。”這樣堅決地說了，大家也沒辦法，只好下定決心。

不過后來，每次論及戰(zhàn)爭的事，退隱的父親大人和長政公的意見總是不同，終究不融洽。長政公平日就是一副名將氣度，威風凜凜的，他想既然信長轉為敵方，可不能慢吞吞地不動聲色，最好從這邊反攻過去作一決戰(zhàn)，然而退隱的父親卻因為上了年紀的關系，凡事總習慣從長計議，反而招致不利的后果。信長公從越前退到京都時，長政公思考策略：“在這之間我們跟朝倉勢力聯(lián)手起來，打進美濃，攻下岐阜。那么信長一定會趕快奔回來，但江南有佐佐木六角一族，不可能輕易通過，在那之間我們可以從岐阜回來，在佐和山[20]外等候迎戰(zhàn)，那么信長的腦袋就是我們的了。”于是派使者去見朝倉殿下，不過朝倉在一乘谷的公館那邊依然還有一群比較慢性子的人，不贊成長途開拔到美濃去，萬一前后遭到敵人包圍夾擊，可就難以脫身了。義景公打頭，上下誰都沒有同他一條心。于是回信。“與其這樣，不如等信長攻打小谷城，到時候我方再聚集人馬，增援貴方陣營便是。”這樣回應，原來的計謀策略可惜全都白費了。長政公聽到這樣的答復之后說：“啊，朝倉也說出這樣悠哉的話來嗎？這也可以看出義景這號人物的個性了，這樣愚鈍的話，要想勝過那樣敏捷的信長，連十分之一的可能都沒有，只因聽了父親的吩咐而和這樣不明理的人聯(lián)合，真是倒霉。”據(jù)說他這樣深深感慨，那時候他似乎已經(jīng)覺悟到淺井家和自己的命運已經(jīng)不妙了。