鲇太朗想：
假如自己是個(gè)女孩，愛(ài)吃冰激凌，剪著輕盈的頭發(fā)，吹著涼風(fēng)，坐在長(zhǎng)椅上眺望晚霞，哭了起來(lái)——理由是什么？
莉莉在哭。
鲇太朗看著太陽(yáng)落到公園林子后面。他忍著不眨眼。不一會(huì)兒眼睛疼了，他使勁一閉眼。再睜開(kāi)眼睛時(shí)，莉莉還在哭。
莉莉不跟鲇太朗對(duì)視，低著頭靜靜地哭。說(shuō)了該說(shuō)的話，往車站那頭一走了之就是了，可感覺(jué)非得這么哭不可。然而，沒(méi)下命令，眼淚也自然涌出來(lái)。
“太陽(yáng)，”
鲇太朗說(shuō)，
“好晃眼。”
莉莉一瞬間停住呼吸。走過(guò)跟前的路人腳踝貼了創(chuàng)可貼。是皮膚色的、平平無(wú)奇的創(chuàng)可貼，正中間小紗布的部分染上了一片暗影。
“莉莉，冰激凌要化掉啦。”
鲇太朗窺探莉莉哭泣的臉。
“這個(gè)，我不要了。”
她抽噎著，把手上的冰激凌遞給鲇太朗。
“為什么？”
“太涼，牙齒痛。”
鲇太朗想象著開(kāi)始融化的蛋卷冰激凌表面上，出現(xiàn)有人在某處花地里笑呀、跳呀，周圍聚集許多小動(dòng)物的歡快場(chǎng)面。他不時(shí)對(duì)身旁的莉莉說(shuō)“別哭呀”。
稍稍安定下來(lái)了，莉莉回過(guò)神地干咳一下，說(shuō)道：
“我好像不喜歡你了。”
“不喜歡是什么意思？”
“也不是討厭。”
“對(duì)我？”
莉莉點(diǎn)頭。
“我祈禱你會(huì)幸福。”
“你祈禱——在哪里？”
莉莉掏出毛巾布手帕擦擦眼皮下。然后好一會(huì)兒抵著鼻子。好像在嗅什么好聞的味道。
“我真的祈禱了。”
“莉莉，別祈禱呀。”
“我得走了。”
“哎，怎么回事嘛。”
什么怎么的……一開(kāi)口又流淚了。眼淚只管流。莉莉站起來(lái)。
“總之，就這樣。”
她照直說(shuō)了，跑進(jìn)路人之中。途中，發(fā)現(xiàn)自己在期待被追上，就跑得更快了。跑到車站時(shí)，大汗淋漓，臉上不成樣子。莉莉上洗手間，稍微理一下妝，上了電車。
吃完了莉莉留下的冰激凌，鲇太朗站起來(lái)，直直身子。有東西往上涌。
“莉莉！”
他向車站那邊喊。路人吃驚地看向他。
追上去并不明智，他剛才目送著莉莉的背影，心想。可到了此刻，他感覺(jué)這樣的狀況之下，明智沒(méi)多大必要。約過(guò)了五分鐘，鲇太朗決定追趕她。
抵達(dá)莉莉的公寓前時(shí)，天已經(jīng)黑下來(lái)。她的房間亮著燈，并沒(méi)有人開(kāi)門的動(dòng)靜。按門鈴的幾分鐘里，小腿已經(jīng)被蚊子叮了兩處。他一邊敲門，一邊小聲喊：
“莉莉，開(kāi)門！”
然后他又等了幾分鐘，什么也沒(méi)干。鄰室房客提著粉紅色環(huán)保袋回來(lái)了。鲇太朗笑臉相迎：“晚上好。”鄰居也回以笑臉：“今天熱得像夏天了啊。”鲇太朗這里來(lái)得多，彼此面熟。
鲇太朗掏出手機(jī)，給莉莉發(fā)信息。
按了“發(fā)送”沒(méi)多久，她出來(lái)了，還跟公園分別時(shí)一樣穿著。
“怎么了？”
莉莉看上去不開(kāi)心。
“莉莉，對(duì)不起。”
“為什么道歉？”
“我不想分手。”
“可是我們不能再交往了。”
“有不是的地方我會(huì)改。”
“不是那個(gè)問(wèn)題，不能再有鲇太朗存在了。”
“我不明白。”
“我也不明白。”
“原因也不說(shuō)？”
莉莉像平時(shí)一樣，露出齙牙笑。鲇太朗一見(jiàn)那笑臉，就忍不住了，上前一步要牽她的手。莉莉一閃身，把門口放的細(xì)長(zhǎng)花瓶拿在手上。瓶子是空的，底部有些茶褐色污跡。
鲇太朗哭著回家。
不緊閉著嘴，牙齒會(huì)打顫，輕輕發(fā)出咯咯響。
圍繞路燈的飛蟲(chóng)形成了斑點(diǎn)的圈，飛舞著。
鲇太朗有三個(gè)姐姐。
大姐和二姐都結(jié)婚了，三姐單身。三個(gè)姐姐都堪稱美女。鲇太朗傷心時(shí)上門去喝茶的，肯定是二姐百合子家。
有了莉莉的事情的第二天，大學(xué)里一下課，鲇太朗就去百合子家。
“怎么啦？”
鲇太朗一見(jiàn)久違的姐姐，幾乎癱軟倒下。可他使勁站穩(wěn)了。
“我路過(guò)。身體好嗎？”
“挺好的。”
她血管突起的手按在腹部。鲇太朗擔(dān)心她吃了什么不好的東西。
“你肚子疼？”
“沒(méi)有。喝茶嗎？”
百合子沒(méi)按著腹部的手沙沙地抓著頭皮。然后，不等鲇太朗回答，退到走廊后頭。
鲇太朗稍后進(jìn)入客廳，見(jiàn)百合子坐在餐桌的椅子上，面對(duì)著一臺(tái)筆記本電腦。
“喝茶好嗎？”
“正在煮開(kāi)水哩。”
“你在干什么？”
“我想寫傳記。”
百合子一臉認(rèn)真。鲇太朗一時(shí)不知怎么夸姐姐忽然冒出的念頭，說(shuō)了句“挺好”。百合子還在等弟弟的話。鲇太朗問(wèn)“為什么”，因?yàn)榻憬銢](méi)回答，他又問(wèn)：“什么傳記？”
“自傳。”
“誰(shuí)的？”
“肯定是我的呀。”
鲇太朗撇下又對(duì)著電腦畫面的百合子，去廚房看水燒得怎么樣了。他坐在圓凳子上，呆呆望著煤氣灶上的水壺。看著藍(lán)色火苗燒著的、水壺側(cè)面到底面的弧線，想起了莉莉的下巴形狀。
水開(kāi)前，鲇太朗站起來(lái)準(zhǔn)備泡茶。說(shuō)是準(zhǔn)備，只是撕開(kāi)立頓的小袋子，把茶包放進(jìn)馬克杯里。
昨天莉莉宣布分手以來(lái)，當(dāng)他做一些極日常的動(dòng)作時(shí)——給蚊蟲(chóng)叮咬處涂一下藥、扯一下手紙、停下來(lái)等交通信號(hào)燈等等，鲇太朗就想，自己是為何而活著。每逢此時(shí)，他或者想起“希望”、“祝福”之類明快的詞兒，或者在日頭下奔跑，或者讀書，就變得舒暢，可到處都會(huì)遭遇莉莉的影子。而這個(gè)影子堵住了他的去路。
鲇太朗察覺(jué)廚房充滿影子，決定送兩杯泡好的茶到桌子上，聽(tīng)姐姐說(shuō)話。
“開(kāi)始寫傳記了嗎？”
“正遲疑呢。”
“遲疑什么？”
“開(kāi)頭第一個(gè)句子。想著該以什么開(kāi)頭。”
“一般是‘某年某月，我出生了’——怎么樣？”
“一般成那樣可不行哩。”
鲇太朗端起杯子送到唇邊。桌子邊上，放著菊花形狀透明煙灰缸。百合子和她丈夫應(yīng)該都不抽煙的，可這個(gè)煙灰缸從他們搬家過(guò)來(lái)起，一直都在那里。
莉莉的房間時(shí)不時(shí)會(huì)有一股煙味兒。鲇太朗想起來(lái)了。并不是她自己帶著煙味兒。一下子打開(kāi)洗手間的門，或者搖晃窗簾、驅(qū)趕趴在上面的飛蛾時(shí)，就有這味道。鲇太朗推測(cè)，可能是她之前的男友吸煙。不知道那是個(gè)什么人，兩人分手時(shí)，莉莉哭得厲害吧。這么一想，鲇太朗肯定又會(huì)產(chǎn)生必須完全諒解她的欲望。
百合子突然離座，鲇太朗嚇了一跳。他想，也許自己對(duì)著煙灰缸的視線，被察覺(jué)到跟平時(shí)不同，混雜了某種東西。百合子在窗邊站了一分鐘左右，左右側(cè)一下脖子，緩緩走回來(lái)。她坐下來(lái)，雙手?jǐn)R在鍵盤上。
“還是討厭寫文章。”
百合子眼盯著屏幕，說(shuō)道。看上去生氣似的。她婚前在業(yè)余劇團(tuán)當(dāng)女演員，聲音正好像桌子上的煙灰缸一樣，沉沉的、透明的。
“不寫就完了唄。”
“可我想寫傳記。你覺(jué)得該怎么辦？”
“拜托專業(yè)的人？”
“該怎么找？”
“在網(wǎng)上，或者打廣告……”
“你幫我找吧？這你擅長(zhǎng)嘛。大學(xué)里頭有擅長(zhǎng)此道的吧？幫我找吧，我付錢。”
百合子求人辦事時(shí)，總是很認(rèn)真。不行就不存任何幻想。
“我想試試做口述筆錄。”
“明白啦。不過(guò)，口述筆錄的句子是自己想的。”
百合子點(diǎn)鼠標(biāo)，關(guān)了電腦。
“你最近……還好嗎？”
車子駛過(guò)前面的路，聽(tīng)不清問(wèn)題，但鲇太朗回答一聲“嗯”。
“感覺(jué)還行？”
“嗯。”
“我忘了……她的名字。”
“莉莉嗎？”
“就是她。”
約一個(gè)月之前，鲇太朗帶莉莉來(lái)探訪，把她介紹給姐姐。
“你別那么叫她。”
“為什么？”
“你想出來(lái)的？”
“大家都那么叫，所以……”
“我的名字用英語(yǔ)講，也是莉莉，成一樣的了。不過(guò)，那女孩子穿衣的品位不賴。”
鲇太朗想一起夸夸莉莉的優(yōu)點(diǎn)，但決定先坦白。
“昨天分手了。”
“為什么？”
“她甩了我。”
百合子扳著鲇太朗單薄的肩頭。
“為什么？”
鲇太朗回答不了。
“這么好的小伙，為什么？”
鲇太朗想在陽(yáng)光里奔跑。
早上一進(jìn)教室，從后上來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)拍拍鲇太朗的頭。
“早上好。”
“喔。”鲇太朗應(yīng)一聲，點(diǎn)點(diǎn)握拳捅兩下鲇太朗的胳膊。
“怎么啦？”
“挺生氣的。”
鲇太朗很為難，揪著耳后的頭發(fā)。他襯衣左臂凹下了點(diǎn)點(diǎn)拳頭的形狀，但慢慢鼓起來(lái)，恢復(fù)原狀。
“你不是跟踮腳立子在一起嗎？”
鲇太朗沒(méi)回答。點(diǎn)點(diǎn)總愛(ài)這樣喊莉莉。她說(shuō)，個(gè)子矮小的莉莉，在布告牌前總是踮著腳，她很煩莉莉這樣。
“你前天跟立子在公園吧？我看見(jiàn)啦——我在烤薄餅。”
“看見(jiàn)什么？”
“拿著冰激凌走路。我想把你跟立子拍下來(lái)，給你們做月歷。”
鲇太朗“嗯嗯”地點(diǎn)兩下頭，從雙肩包里取出筆記本和水壺。
“立子還行啊，跟你的話。”
點(diǎn)點(diǎn)坐在鲇太朗旁邊，把大大的手提包扔在桌面。袋口飛出文具盒。
“帥哥美女啊。”
她說(shuō)著，定定看著鲇太朗的側(cè)臉。想尋找什么證據(jù)似的，從鼻子下的凹處到眉毛稀疏處，仔細(xì)看。
如她所說(shuō)，鲇太朗臉相還行。鲇太朗習(xí)慣被人看。也不費(fèi)心去抗拒望過(guò)來(lái)的視線。所以，看的人可以厚著臉皮仔細(xì)打量。垂下視線的他得到同情。那副沒(méi)自信的樣子，喚起從前的親切回憶。
上了年紀(jì)的教授進(jìn)入課室，點(diǎn)點(diǎn)面向前方。她從小袋子里抓一把糖和字母巧克力，捅捅鲇太朗肋部，悄聲說(shuō)：“要嗎？”鲇太朗搖搖頭，手握自動(dòng)鉛筆。點(diǎn)點(diǎn)縮回手，隨即問(wèn)：“中午一起吃飯？”鲇太朗點(diǎn)頭。
頭發(fā)花白的教授讓坐在最前面的短發(fā)學(xué)生朗讀符號(hào)論的教材。學(xué)生像咽喉里哽著刺球似的，不時(shí)咳嗽。鲇太朗又開(kāi)始想莉莉。感覺(jué)教室門上的毛玻璃外面站著莉莉似的，他望了好幾回。
鲇太朗還沒(méi)有放棄莉莉。從分手那天的傍晚到今天早上的約四十個(gè)小時(shí)里，鲇太朗給她寫了好多次信，又感覺(jué)不行，收進(jìn)抽屜。取而代之的是給她手機(jī)發(fā)了很隨意的信息。每發(fā)一條信息，鲇太朗就覺(jué)得在莉莉的心頭陣地獲得一塊地盤，但沒(méi)有回信。
朗讀的學(xué)生一陣猛咳。
必須做點(diǎn)事情，鲇太朗使勁想。
他沒(méi)打算放棄莉莉，但得做點(diǎn)事情才行。否則，他害怕自己要變成綠色妖怪。所謂綠色妖怪，是他上幼兒園時(shí)熱衷的、電視大英雄節(jié)目里的丑陋怪物。綠色妖怪的臉坑坑洼洼的，身上軟綿綿，眼往上挑，嘴唇浮腫，綠色的雙頰鼓鼓的，塞滿世上一切憎惡和悲傷。被綠色妖怪噴了毒氣，一輩子都要被憎惡、悲傷折磨。但大英雄總是身披斗篷從天而降，狠狠打擊綠色妖怪，朝受折磨者微笑，送他一枚怪物的漂亮白牙。這就是解藥。綠色妖怪自己嘴里頭就有解藥，它為何仍是綠綠的呢？幼年的鲇太朗不明白。
不過(guò)，現(xiàn)在該想一想。它只是沒(méi)有尋找。綠色妖怪不知是因太郁悶還是嫌太麻煩，沒(méi)有尋找治愈自己的東西。
學(xué)生猛烈咳嗽，聲音回蕩在教室里，仿佛臺(tái)風(fēng)直下的海的聲音。
得找事干，鲇太朗使勁想。
為了將注意力從快要變?yōu)槭聦?shí)的失戀轉(zhuǎn)移開(kāi)，鲇太朗要認(rèn)真為百合子姐姐尋找寫自傳的執(zhí)筆人。
鲇太朗和點(diǎn)點(diǎn)在學(xué)校飯?zhí)贸粤宋顼垼腿W(xué)校的學(xué)生咨詢室，領(lǐng)取了在布告欄貼招聘兼職的申請(qǐng)表。點(diǎn)點(diǎn)無(wú)所事事地跟著，但一進(jìn)咨詢室，就說(shuō)了聲“我去刷牙”，讓鲇太朗幫忙拿著包，自己走掉了。
他從放透明膠帶的臺(tái)子上拿過(guò)連著繩子的圓珠筆，填寫表格。
業(yè)務(wù)內(nèi)容：自傳執(zhí)筆人（傳主住市內(nèi)，每周一次）
“待遇”一欄略作思考，寫下“面談”，填寫完畢。
“你寫的像是中文。”
點(diǎn)點(diǎn)一臉清爽地回來(lái)，從旁看著，說(shuō)道。
“這是怎么回事？”
“招人嘛。”
“自傳執(zhí)筆人……寫自傳嗎？”
“不是我，是我姐。”
“嗬，是你姐姐。”
“她好像悟出什么了。結(jié)婚了，有空閑。”
“噢噢，結(jié)了婚，就想寫傳記。”
“不是誰(shuí)都會(huì)那樣，我姐是那樣的。”
點(diǎn)點(diǎn)玩弄著連在圓珠筆上的黑繩子。
鲇太朗再次舉起表格仔細(xì)看。整體看來(lái)，字有點(diǎn)兒往左上方擠。
“偏一邊了，重寫比較好吧？”
“我覺(jué)得無(wú)所謂。”
“你覺(jué)得這樣子會(huì)有人來(lái)嗎？”
“難說(shuō)……”
鲇太朗把表遞給負(fù)責(zé)的工作人員。她咚地蓋一下藍(lán)色戳子，說(shuō)“收到了”，放進(jìn)了柜臺(tái)上的塑料筐。鲇太朗確認(rèn)了，就去旁邊大樓的電腦室，在本地信息網(wǎng)的“正在尋找！”版輸入與告示牌同樣的內(nèi)容，按回車鍵。
旁邊查看電子郵件的點(diǎn)點(diǎn)問(wèn)道：
“你下午沒(méi)課吧？”
“沒(méi)有。”
“一起去公園吧？”
“行啊。你不能一個(gè)人去？”
“一個(gè)人去的話，就想回來(lái)了。”
鲇太朗不明白點(diǎn)點(diǎn)是討厭還是喜歡在公園里的薄餅店兼職。有時(shí)她很開(kāi)心地說(shuō)這是“自由平靜、不用多說(shuō)話的好工作”，但一旦要去公園了，總是心底里就不樂(lè)意。
“行啊，我去吧。”
他再次說(shuō)道，點(diǎn)點(diǎn)高興地笑了。
把點(diǎn)點(diǎn)送到橙色屋頂?shù)谋★灥辏犹试谏晕㈦x開(kāi)一點(diǎn)的長(zhǎng)椅坐下來(lái)，閉眼片刻，聽(tīng)周圍干干的樹(shù)葉子的聲音。這一來(lái)，他不由得想要性交了。
跟莉莉，或者不認(rèn)識(shí)的誰(shuí)。
晚上，鲇太朗去了慎平的公寓。
慎平的房間又窄又暗。沙壁上貼著體態(tài)豐滿的女人的海報(bào)。第一次來(lái)的時(shí)候，鲇太朗問(wèn)這是誰(shuí)，慎平答是“辛迪·克勞馥”。
辛迪·克勞馥總是從海報(bào)上打量這陰暗房間，像別人在議論她似的。鲇太朗每次看海報(bào)，總為說(shuō)不出精到的評(píng)論而內(nèi)疚。但是慎平一般都是擺出房間主人的架勢(shì)，大咧咧躺在床上，在鲇太朗面前對(duì)辛迪·克勞馥不屑一顧。
很偶然地，兩人因?yàn)槊衷趯W(xué)生名簿上排得靠近，在入學(xué)后的新生培訓(xùn)時(shí)就在一起，關(guān)系自然就不錯(cuò)了。慎平要在深夜漫畫咖啡店打工，幾乎不上上午的課。因?yàn)榻裉觳划?dāng)班，所以二人難得地約了喝酒。
“莉莉好嗎？”
慎平喝掉第一罐啤酒時(shí)說(shuō)道。
“她還好，我倒被甩了。嘿，剛被甩。”
嗬，真的？慎平邊開(kāi)第二罐啤酒邊說(shuō)。
“不過(guò)，稍后再開(kāi)始吧。”
“為什么？”
“我還喜歡她。”
慎平一邊咕嘟吞下啤酒，一邊瞇眼看鲇太朗。鲇太朗拿起辣花生。
“不過(guò)，她呢？”
“不知……不知道。”
“不知道啊？來(lái)，加油！”
慎平說(shuō)“好熱”，伸手打開(kāi)窗戶。然后，補(bǔ)充一句：“也叫上點(diǎn)點(diǎn)？”
“點(diǎn)點(diǎn)？”
“對(duì)呀。”
“為什么？”
“沒(méi)特別理由，但她來(lái)了，不會(huì)悶嘛。”
“點(diǎn)點(diǎn)來(lái)過(guò)這里嗎？”
“來(lái)過(guò)啊。”
鲇太朗“哦”一聲，什么也沒(méi)說(shuō)。慎平突然認(rèn)真起來(lái)，問(wèn)道：
“剛才是松了口氣，還是生氣了？”
鲇太朗想了，想點(diǎn)點(diǎn)在這房間里跟慎平二人干了什么，心想總而言之是松了口氣吧。但他還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，慎平就說(shuō)：“騙你的，她沒(méi)來(lái)過(guò)啦。”
“要是你馬上就翻臉，點(diǎn)點(diǎn)就值了。”
鲇太朗什么也答不上來(lái)。
自那三天之后，收到了電子郵件。
應(yīng)募者不是看了大學(xué)廣告欄，而是看了地區(qū)信息網(wǎng)頁(yè)的“正在尋找！”欄。電郵只寫了簡(jiǎn)單的寒暄和“我對(duì)網(wǎng)頁(yè)上說(shuō)的工作有興趣，請(qǐng)告知詳情”，就發(fā)來(lái)了。應(yīng)募者叫兒鳥(niǎo)美津子，從文字判斷，她性喜簡(jiǎn)明。
“我找到寫自傳的人啦。”
鲇太朗打電話給百合子。
“騙人吧？真的？”
“真的。接下來(lái)呢？”
“接下來(lái)么……是個(gè)什么人？”
“姓兒鳥(niǎo)的人。”
“女的？”
“嗯。”
“她怎么說(shuō)？”
“想知道詳情。”
“是嘛。就是聽(tīng)我口述，再弄成自傳而已。”
百合子的聲音突然變得怒氣沖沖似的。
“我覺(jué)得她也想知道錢方面吧。”
“錢？對(duì)呀，這得看質(zhì)量吧……”
“就說(shuō)寫得不好不給錢？”
“這樣不行吧？怎么辦呢？”
“簡(jiǎn)單按小時(shí)算？”
“不過(guò)，一個(gè)小時(shí)她也寫不了一頁(yè)的話，該怎么辦？”
“定下最低頁(yè)數(shù)？”
“可是，重要的不是頁(yè)數(shù)，是內(nèi)容吧？”
“那就時(shí)薪加上完成質(zhì)量？”
“哎呀呀，搞不清楚。好吧，先見(jiàn)了面再定吧。”
“要她什么時(shí)候來(lái)？”
“說(shuō)后天試試？不行的話再晚一天。再不行，再晚一天。”
“明白。”
鲇太朗就這樣寫了電郵，發(fā)給兒鳥(niǎo)小姐。
鲇太朗和兒鳥(niǎo)小姐相約在最靠近百合子家的電車站碰頭。雖然已感受不到日間的熙攘，但離傍晚還早，是半早不晚的時(shí)間。
鲇太朗拉拉襯衣的衣裾，視線在往來(lái)行人中逡巡。兒鳥(niǎo)小姐一出檢票口，徑直走向鲇太朗，問(wèn)道：“您是中里先生嗎？”
“是的。”
“我是兒鳥(niǎo)。”
“啊，不好意思。”
鲇太朗此時(shí)有一種發(fā)自內(nèi)心的難為情。不由得低頭致歉，但隨即緩過(guò)來(lái)了，對(duì)她笑笑。鲇太朗為掩飾害羞的笑臉應(yīng)該對(duì)誰(shuí)都靈的。但兒鳥(niǎo)小姐只是簡(jiǎn)短說(shuō)聲“哪里”而已，等他說(shuō)話。
“那就走吧？”
“好的。”
“我在郵件上也寫了，想寫傳記的是我姐。從這里要走十分鐘左右，不要緊吧？”
“不要緊。”
兒鳥(niǎo)小姐拉拉肩上的褐色真皮挎包。臉色有點(diǎn)差。
“我姐有點(diǎn)特別，不過(guò)很有趣的。”
兩人并排走著，鲇太朗開(kāi)始解釋百合子的性格，希望對(duì)方見(jiàn)雇主前放松點(diǎn)。但兒鳥(niǎo)小姐的回答翻來(lái)覆去就是“哦”、“是嗎”、“應(yīng)該是吧”、“明白了”四句話而已。
兒鳥(niǎo)小姐戴有框的眼鏡。框的顏色一眼看去是黑色的，但改變角度的話，一會(huì)兒藍(lán)色，一會(huì)兒綠色。鲇太朗對(duì)她說(shuō)話時(shí)，用余光悄悄觀察她。眼鏡框里的兒鳥(niǎo)小姐眼睛小小的，像鵪鶉蛋似的圓溜溜。頭發(fā)扎在后面，露出漂亮的前額發(fā)際，但有點(diǎn)上挑的眉毛沒(méi)定型，仿佛要涂點(diǎn)清漆保護(hù)才穩(wěn)當(dāng)。兒鳥(niǎo)小姐既不像百合子那樣天生亮麗，也不像莉莉那樣青春勃發(fā)，只給了鲇太朗“這個(gè)人辦事認(rèn)真”的印象而已。他也想到“太認(rèn)真也許不行”，但又覺(jué)得，從中調(diào)和正是自己該做的事情，不由得握握拳頭。鲇太朗邊走邊拿定主意：自己的工作，就是讓這位做事認(rèn)真的女士在姐姐面前不退縮，百分之百發(fā)揮能力。
百合子預(yù)備了蛋糕等著。鲇太朗讓兒鳥(niǎo)小姐坐在L形沙發(fā)的長(zhǎng)邊上，自己坐在餐桌的椅子上。百合子端來(lái)放了蛋糕和紅茶的托盤，她瞥一眼鲇太朗，直接走向沙發(fā)。
“謝謝你今天過(guò)來(lái)。”
聽(tīng)百合子這么說(shuō)，兒鳥(niǎo)小姐說(shuō)“哪里”，低頭致意。
“請(qǐng)嘗嘗蛋糕。”
兒鳥(niǎo)小姐回答“謝謝”，但并不動(dòng)手。鲇太朗心中翻騰，他覺(jué)得自己得有所作為。
“那我先自我介紹：我是近藤百合子。我想寫自傳，正在找一位幫忙寫的人。請(qǐng)多關(guān)照。那么，兒鳥(niǎo)小姐沒(méi)問(wèn)題吧？”
“沒(méi)問(wèn)題——哪個(gè)方面？”
鲇太朗不禁在后面插話道。
“時(shí)間呀，工作內(nèi)容呀等等方面。”
百合子回過(guò)頭來(lái)，快捷地說(shuō)。鲇太朗剛說(shuō)“所以嘛，就要說(shuō)說(shuō)內(nèi)容……”，兒鳥(niǎo)小姐開(kāi)口了：
“噢，我覺(jué)得沒(méi)問(wèn)題。”
“是嘛。”百合子嘴巴一撇，擺出笑臉。
“那個(gè)，工資方面……”
鲇太朗從椅子站起，坐到百合子旁邊。因?yàn)槭荓形沙發(fā)的短邊，兩個(gè)人坐就顯窄。斜著瞧他們的兒鳥(niǎo)小姐比在外頭看更蒼白了，她像頭一次家訪的新老師一樣，臉緊繃著。
“哦，對(duì)了，這方面嘛，有時(shí)薪制和按量算，哪種好？你覺(jué)得呢？”
“不好意思。一天需要做多長(zhǎng)時(shí)間呢？”
“對(duì)呀。兒鳥(niǎo)小姐的工作幾點(diǎn)下班？”
“每天五點(diǎn)十五分。”
“那么，至多一個(gè)小時(shí)左右吧。完了之后，一起吃晚飯吧。我會(huì)做好飯。”
“嗯，我每周星期四不當(dāng)班。星期四下午的話，能做五六個(gè)小時(shí)。”
“五六個(gè)小時(shí)？那么多？”
“不過(guò)，這樣子會(huì)早完稿吧？”
“是呀，也許這樣好。那就時(shí)薪制吧。你也不像耍滑頭的人。”
“對(duì)，我不會(huì)的。”
鲇太朗以裁判的態(tài)度聽(tīng)著二人之間的對(duì)話。百合子突然起身離開(kāi)了房間。兒鳥(niǎo)小姐雖然手拿紅茶杯的把，卻沒(méi)有端起來(lái)喝。鲇太朗因?yàn)橛辛丝臻g，不自然的姿勢(shì)得以放松。這一來(lái)，他就可以比剛才更靠近看兒鳥(niǎo)小姐。
夕陽(yáng)透過(guò)蕾絲窗簾，在她平板的臉頰上投下了復(fù)雜圖案的朦朧影子。兒鳥(niǎo)小姐沒(méi)有動(dòng)。
這時(shí)，只要姐姐關(guān)上的門不打開(kāi)，屋里的任何東西都會(huì)一動(dòng)不動(dòng)——這種奇特的緊張感撞擊著鲇太朗的身體。
鲇太朗的視線不能從兒鳥(niǎo)小姐移開(kāi)。她盯著杯里紅茶的臉，像從前在奶奶家里見(jiàn)過(guò)的圓頭圓身小木偶人。而這個(gè)小木偶人的眼睛在動(dòng)，抓住了鲇太朗的視線。小木偶人的嘴巴慢慢向旁邊拉，眼角有兩條細(xì)細(xì)的皺紋。一時(shí)間，鲇太朗弄不清是奶奶家玻璃盒子里的圓頭圓身小木偶人向少年時(shí)代的自己微笑，還是眼前圓頭圓身小木偶人似的人在微笑。
門開(kāi)了，百合子手提虎皮鸚鵡的籠子和臺(tái)歷返回來(lái)。
“我養(yǎng)這個(gè)——小咪咪！”
百合子把鳥(niǎo)籠放在兒鳥(niǎo)小姐跟前給她看，鸚鵡輕輕振翅。小鳥(niǎo)色彩鮮艷，像黃色、綠色涂抹在一起似的；但籠底散落著掉下的鳥(niǎo)食和黑乎乎的鳥(niǎo)糞。
“我們說(shuō)干就干吧，從下周四開(kāi)始過(guò)來(lái)嗎？”
百合子把蛋糕推一旁，鳥(niǎo)籠放在桌子中間，沒(méi)等回答就在臺(tái)歷上做記號(hào)。
“好的。幾點(diǎn)鐘上門好呢？”
“嗯——那就中午一點(diǎn)鐘開(kāi)始吧。”
“明白了。”
“我也來(lái)行嗎？”
鲇太朗開(kāi)了腔，他發(fā)現(xiàn)喉干。他看見(jiàn)兩個(gè)女人嘴巴咧了一下，不知是笑還是生氣。
“行啊，沒(méi)什么。”
百合子一回答，兒鳥(niǎo)小姐像打了信號(hào)似的縮回杯子上的手指，握著擱在腳旁的袋子提手。
“那，周四就請(qǐng)指教啦。”
百合子送兒鳥(niǎo)小姐出門。
鲇太朗獨(dú)自待在客廳，盯著在小木條上撲騰的虎皮鸚鵡。剛才靜止的時(shí)間里，它也這樣活動(dòng)著嗎？他挺佩服的；但過(guò)了一會(huì)兒，他醒悟到鸚鵡是之后才來(lái)的。