第二章

古老的奧利弗特沼澤區是由一大片參差不齊荊棘叢生的次生林和一個沼澤池塘組成，一條溪流從中流過。一些破爛不堪的老樹仍然屹立其中，那些更古老的樹干就像朽木一樣橫躺在灌木叢中。池塘邊蘆花紛飛，貓和馬都不會來這的，但是牛不怕。干燥點的地方長滿了荊棘和小樹。緊挨著這片區域，是沼澤的最靠外的部分，長滿了郁郁蔥蔥的小松樹，松樹的樹干上流著黏黏的樹油，樹上的和地上的松針散發出好聞又奇異的香氣，沁人心脾；但這種香氣對于其他植物的幼苗而言可不是什么好事情，而是一種致命的氣味，松樹以此來爭取那些“無價的廢物”——我們認為的廢物，他們無價的養分。

茉莉和豁耳朵是沼澤地的主要居民。他們最近的鄰居都離他們很遠，他們的親戚也去世了。這里就是他們倆的家，他們賴以生存的地方，也是豁耳朵接受生存技巧培訓的地方。

茉莉是一位年輕的好媽媽，她悉心喂養和教育孩子。豁耳朵第一件要學習的事情就是沉默地躺下，他與巨蟒的驚險會面讓他學會了這一技巧，從此他牢牢地記住了這個教訓，一切聽從媽媽的教誨，所以他學其他的本領也學得很快。他的第二課是“凍住”。第二課是從第一課的基礎上發展而來的，“凍住”就是得一動不動，像一個雕像一樣。凡是訓練有素的棉尾兔不管正在干什么，只要發現附近有敵人，就會保持當時的姿勢“凍住”。因為林子里動物的顏色和林子的環境差不多，只有當他們活動的時候才會引起別人的注意，所以當和敵人狹路相逢時，先看到對方的動物就會“凍住”，讓對方無法發現自己，然后利用機會進攻或者逃跑。只有在林子里親身體驗才會懂得“凍住”的重要性，每種野生動物和每位獵人都必須學會這個本領。這個技巧誰都能掌握，但其他動物比起棉尾兔茉莉來，都得甘拜下風。豁耳朵的媽媽把這一本領的秘笈親手教給兒子。當茉莉拖著她那條就像白棉花墊子似的尾巴在林子里呼嘯而過的時候，豁耳朵當然也盡自己最大的能力跟著媽媽，然后茉莉停了下來并且“凍住”，愛模仿的天性讓豁耳朵也跟著這么做。

但是豁耳朵跟媽媽學的本領中，最好的還要算荊棘叢的秘密了。現在看來，這個秘密有點年頭了，要讓這段故事變得清晰易懂，首先你得聽一聽荊棘叢和野獸之間有什么矛盾。

很久以前，野玫瑰長在沒有刺的灌木上。但是松鼠、老鼠經常在它們身上爬來爬去；牛經常用角把它們給頂得稀巴爛甩在地上；袋貂常常用長尾巴把它們拽來拽去；還有鹿，用尖尖的蹄子把他們踩折。所以荊棘就長出尖尖的刺來武裝自己，也保護了上面的野玫瑰。從此荊棘向所有爬樹的、長角的、長蹄的、長尾巴的動物宣戰，而且是永遠宣戰。沒有什么能讓荊棘叢不能安生了，除了棉尾兔茉莉，她既不會爬樹，又不長角，也沒有蹄子，幾乎算不上有尾巴。

實際上棉尾兔也真的從未傷害過野玫瑰，當身邊潛伏著那么多敵人時，野玫瑰早把兔子當成特別的朋友了。所以每每大敵當前，可憐的兔子就會飛快地跑進附近的野玫瑰荊棘叢中，因為他確信荊棘叢會用數以萬計的毒針來保護他。

所以豁耳朵從媽媽那學來的秘笈就是：“荊棘叢是你最好的朋友。”

一個季節的很多時間豁耳朵都在學習地理方位和錯綜復雜的荊棘迷宮。豁耳朵學得很好，他可以通過兩種不同的路走遍整個沼澤地，而且一路上任何時候離好朋友荊棘叢的距離都不超過5步。

不久以后，棉尾兔的敵人氣憤地發現，有人引進了一種新的荊棘品種，而且長長的一排排種滿了整個地區。荊棘叢就是生長得如此頑強，至今還沒有哪種動物能摧毀掉它，荊棘叢又是如此尖利，最結實的皮它都能刺破。每年荊棘叢都會增加，這也成了野生動物們每一年都棘手的問題。但對棉尾兔茉莉來說卻并非如此，因為她從小就在荊棘叢里長大。狗和狐貍，牛和綿羊甚至人都會被那些可怕的荊棘扎傷，但茉莉不怕，不但不怕，還能在荊棘叢的保護下生存繁殖，荊棘叢擴張得越遠，棉尾兔的棲息之地就越大越安全。這里再插一句，那種剛引進的令人害怕的荊棘名字叫做“刺鋼絲柵欄”。