王采玉在竹林間、小庵里、青燈下、黃卷前，身披深灰海青，頭戴披下頭發的僧帽，日日夜夜，長跪念佛。她一面有節奏地敲著木魚，一面數著佛珠背誦《金剛經》《楞嚴經》和《觀音經》。接著總不忘記對佛默禱，求佛保佑慈母身體康健，長命百歲。她不記舊恨，祝兩個弟弟事成業就，子孫滿堂。她自己，已是“欲無煩惱須念佛，知有因緣不羨人”，看破紅塵，六根清凈，什么都無所企求，也不再有任何幻想。對今世已經絕望，只求來世多福多壽。她所以還活著，因為放心不下母親。她不削發受戒，因為與慈母的恩緣未盡。她常常躲在佛殿后幽黯的僧寮里，坐在蒲團上，手持竹圈繃架，一針針做著“女紅”，換錢去供養母親。
每當她母親王姚氏接到“修行”女兒托人送去的幾十個“制錢”時，流下的老淚比手里的錢數還多。她怎么忍心收下這由女兒的血汗、痛苦和生命凝成的錢？好幾次她送還金竹庵，可是摯情而堅烈的女兒拒不收回，有時還把僧寮門緊緊關閉，在門內下跪哭求：
“我如今一無所有，也一無所求，只求能報答娘的養育之恩。讓娘過得好點，長命百歲！”
她的啜泣代替千言萬語，哽咽使她不能把話說完。不說娘也明白：意思是只等娘歸天之后，她也立即離棄這無可留戀的人世。
知道女兒苦心的母親，心里更苦，她實在不忍年紀輕輕的女兒永遠受此痛苦。好幾次前來規勸和試探：希望身入空門而六根未凈的王采玉重返家門，尋求人間的美緣，再享天倫之樂。然而不等母親說完，女兒便毅然搖頭，像要把人生一切因緣斷絕。
可是，她雖下決心與塵世絕緣，而人間與她的緣分卻還未到盡端。某日，一連數天秋風秋雨后的晴朗清晨，王采玉在做完早課后，到庵門外打掃滿地枯黃落葉。一個白發皤皤、形銷骨立，穿一身飄逸道袍，舉止瀟灑的相面先生，踽踽路過。他瞥見采玉，驟然駐足怔望，眉宇際露出驚愕神色。接著捋一把花白胡須，喟然長嘆：
“可惜呀，可惜！”說罷，仍停留不走，雙目炯炯地直望著帶發修行的王采玉。
王采玉見有人對她看個不休，又聽到這人為自己表示惋惜，不禁詫異，就停止掃地，也異疑不解地對著他看。
相面先生上前兩步，佇立在王采玉身前，再認真地從頭到腳打量一眼，又把她的面龐從額際到下頦，細細觀看一番，才寬心地噓出一口氣，欣然頷首：
“還好，還好，你是帶發修行！”削瘦臉上又轉為嚴肅神情，諄諄勸告：“千萬勿落發為尼。從你面相上看，你來日非但大富大貴，而且——”相面先生又嚴肅而神秘地對王采玉耳語了四個字。
這一段話，尤其是最后四個字，使王采玉既驚訝又困惑，她發呆地瞪目怔視。是他故意戲弄的取笑，還是金玉良言的忠告？想這樣一位慈祥白發、雍容儒雅的老翁絕不會輕薄和失禮。可是她也實在不敢相信，尤其是對她耳語的四個字！這怎么可能呢？一個已經死去丈夫并未留下后代，又在尼庵里帶發修行，只求早死的女人，怎么可能有這等好事？她真希望相面先生再說幾句，讓她知道個究竟。可是，只見他閉口緘默，不再說話。她恨不能向他提問，又恥于開口。她又羞又慌。多少日子來一直憔悴、蒼白的面龐，剎那間泛起紅暈，原已黯淡的眸光這時也驟然閃爍出惶惑光芒，連手里的掃帚也失手落地。她彎下腰慢慢地去拾掃帚，一邊動作一邊思考如何再發問，等她伸直身子時，那相面先生已飄然離去，只留下漸漸消失的腳步聲。
那白發矍鑠的老人來了又走了，對她說了幾句既使人高興又令人迷惘的話，在這寡婦又是尼姑的心里留下一個神秘的謎。從此，每當冬日長夜、夢中蘇醒或者在寒風中獨自沉思時，這個謎就像一只無形的小蟲爬到她平靜如死水的心上，引起輕微的波瀾，撥動她斷了的心弦，也帶來片刻的溫馨。但只要一想到悲凄的命運，目前的處境，和渺茫的未來總是一聲長嘆，嘴角露出凄楚和絕望的苦笑。聽著庵外吹刮著凜冽的風聲，心冷如冰。
日子一天天過去，那個相面先生的形象在她心里漸漸淡漠，對那神秘得不可信的謎，也慢慢地遺忘了。
到了第二年春天，艷陽普照，萬物蘇醒。藍天白云和遍地錦花綠茵交織成一幅激人奮發的美景。王采玉枯寂的心靈受到春風撩人的熏染，時時隱現對美好人生的憧憬，她自己也不知為了什么，已不能安心念經，尤其是相面先生那句纖言般的提示，仿佛生了根似的，又不斷地在她心靈里冒出新芽。
平時，她的母親王姚氏總是接到她送去“女紅”后，再來金竹庵。這次，出乎意外地倥傯來到，而且一進庵門，就悄悄地拖著她進入僧寮，還謹慎地關上門，壓低聲音，對女兒耳語。
王采玉一聽，就和過去一樣，惶恐地搖搖頭。但她的神色卻不像以往那樣堅決，只黯然地低下頭，目光垂視，默不作聲。
老娘嘆了口氣，哀愁地向固執的女兒訴苦：
“采玉，你不能老是這樣下去，我死了，也不瞑目呀！”雙目老淚晶瑩。
其實，王采玉的一池死水已被春風吹動。可是她既感到羞赧，又面臨種種艱難，覺得難以啟口。心里涌起一陣辛酸和悲痛，忍不住撲到母親身前，仿佛兒時受到委屈，躲進母親懷里，要求庇護和援助。
老母撫摸傷心飲泣的女兒，用顫抖的手指梳理她蓬亂的一頭青絲。
“我本來也不想對你說。”她說出自己的苦衷：“可這是你堂哥賢棟來提的，是他的東家。姓蔣，溪口玉泰鹽鋪的老板。”
王采玉從來沒有到過溪口，更不知道玉泰鹽鋪。一個有財有勢的鹽鋪老板，會要娶一個已經帶發修行、被人罵“八敗命”的寡婦？她乍一聽，心里一動，但立即惻然消沉，認為這是一件既不相配，也沒有緣分的親事，就默默無言地傾聽老母往下敘述。直聽到那鹽鋪老板曾兩次成親，兩個妻子又先后死去，被人視為有“克妻”之命的鰥夫。這使王采玉心里的郁悶得到寬弛，兩個有同一命運的男女之際可能存在別人所無的姻緣，可是她仍有顧慮，又不敢直問，只含蓄地自怨自艾：
“我是嚇怕了。要是姓蔣的也像俞家那樣呢？我犯不著再去吃苦！”
她母親從賢棟那里已經打聽明白。蔣家的先祖是彌勒佛徒弟、寧波有名的摩訶居士。上代有官封光祿大夫的尚書。蔣肇聰父子以商業起家，還因熱心公益，在地方上頗有名望。論出身、地位、名譽和家業與王家相似。只因王家后繼無人，家道日漸敗落，而蔣家子孫有出息，年年興旺。蔣肇聰連死兩妻，果然命硬，也怪這兩個女人運舛命薄，無福消受。第一個妻子雖然留下一個兒子，也早已由祖父蔣玉表做主，過繼給二房，蔣肇聰所掙的財產，將來無形中就會轉移到別人手中，所以他也急于要再娶，希望能為他生個兒子，繼承他的產業。
王采玉一直默默地聆聽，越聽越覺得自己和那從未見過面的男人，有一段越來越接近的緣分。當老母提到姓蔣的希望能有個兒子時，相面先生的話又從她心底里冒了出來。這一次不像過去那樣像閃電一般，一閃即過;而是變成了隆隆雷聲，震撼著她的心。莫非相面先生那四個字的讖言竟應驗在這件婚姻上？難道冥冥中真有一段命中注定的姻緣？
老母不知道女兒心中千絲萬縷、翻騰不定的思緒，只見她紅著臉，低著頭，像是心神不寧，猶豫不定，便再用道理和感情去打動她、說服她：
“我和你阿爸養你兄弟姊妹三個，你兩個弟弟不爭氣，你是又有志氣又孝順。你在娘家時，王家老小全靠你，你出嫁了還來接濟。到今天這個地步，你仍舊不忘娘家。沒有你，我怎么也活不到今天。不過，你再要反過來仔細想想。靠你做針線生活賺來的錢，就算養活了我，也不能幫你兩個不爭氣的弟弟重振門庭！你死去的爹，王家祖宗，在九泉之下都巴望著你啊！你要我長命百歲，可是我眼看你為我吃苦，真恨不得早一點去見閻王！我至今還活著，就是想看到王家子孫能有出頭之日，讓我再能真正享幾年兒孫福啊！”
老母滿面滾滾熱淚，滿口肺腑之言，使孝順的王采玉感動不已，又倏然憬悟到作為王家后輩應挑起光復家門的重任，她那少女時代的青春熱情，仿佛死灰復燃;她過去那種堅強剛烈的性格，也重新回到她身上。她應該從昏暗的囚室里沖出，從虛無走向現實，重新做人，使王家重振門楣！
“那姓蔣的我沒見過，”老母又哄勸，“聽你堂兄賢棟說他為人不錯，只是年紀比你大二十二歲。如果你能為他生個兒子，那——”
王采玉再也抑制不住內心的興奮，把相面先生對她說的那四個字脫口而出：
“相面先生說我將來大富大貴，‘必得貴子’！”說罷，自知失言，羞赧地連忙低頭。
沒想到從女兒嘴里沖出來這么一句包含著允諾希望和喜悅的話。再也不必多說了。老母興沖沖地離開金竹庵，派人把在溪口玉泰鹽鋪當賬房的王賢棟叫來，答應了這門親事。
蔣玉表、蔣肇聰父子知道王采玉也是名門之女，雖然先對她又是寡婦又是帶發修行有些顧忌，在知道她命中“必得貴子”后，便引起他們無限遐思和神往，仿佛蔣家的興旺和福根就落在這位比她年輕二十二歲的寡婦身上，便毫不猶豫，也不顧第一個妻子娘家的反對，欣然讓王采玉嫁到“豐鎬房”。
豐鎬房在奉化溪口是名門望族，前幾次辦喜事都是掛燈懸彩，吹吹打打，用四人抬的花轎將新娘接來。可是按照浙江奉化的舊俗陋習，男的妻亡續弦，只要對方是黃花閨女，他仍是“新郎”，可用花轎將新娘接來，在鼓瑟齊奏中拜堂，在賓客的祝賀聲中合巹洞房。然而女的要是夫亡再醮，不論男方曾經結過親還是未婚，女的就不許穿戴新娘應有的鳳冠霞帔，不許坐花轎，也不正式拜堂。男家門口不掛燈結彩，除了幾房親屬外，概不請客，要在毫無喜事的氣氛中悄悄成親。
王采玉服從家鄉的風俗，她既不感到委屈、自卑，也不在乎人們對她的歧視和奚落，她先從金竹庵回到家里，脫去海青僧衣，將一頭青絲梳成發髻，又親手做一套繡著細花的素色襖裙。在一個乾宅挑中的黃道吉日，先去王家祠堂叩祭祖宗，拜別亡父之墓，又在已經破舊的明堂里，跪在老母面前哭別，再和兩對弟婦告離，然而跨出家門，以穩重端莊的腳步，走出葛竹村，足足走了兩百步遠，才見到一頂男家派來接她的藍布小轎。轎夫請她上轎，她回頭朝娘家依惜而又滿懷信心地顧盼一眼，毅然登上小轎，像平時刺繡時一樣，坐得端端正正，臉色莊重肅穆，又微露迎接新生的喜容，雙手捧住亡父遺贈的古瓷玉器，心里蘊蓄著外人無法理解的對未來的憧憬和希望，沒有熱鬧的吹打，沒有響亮的鞭炮，她悄悄地，再嫁到溪口豐鎬房。