經過昨日一鬧，趙國公府一大早氛圍很是壓抑，男女下人個個臉色凝重，相熟之人碰上也不打招呼，只是稍稍點頭便擦肩而過。

因為他們人人都接到告知，今日管家將要盤查三娘子鳳簪被盜一案，誰也不準私自外出。

周連林令人將三人提到下人院里的偏廳，三人只是神色萎靡，但是沒受皮肉之苦。

蘇羊五在人群中搜尋，始終不見自己依賴的武二，而林達和幾個相熟的家丁個個鼻青臉腫的，不懷好意地瞪著他，他不免慌了神。

“姓蘇的，你別指望姓武的過來幫你，他今早已借療傷逃出府去，相信他再也不敢回頭的了！你最好將自己犯下的好事一一招來，省得受皮肉之苦！”

一旁的周可，未等周連林出聲，便孜孜不倦地勸說，蘇羊五心里七上八下的，一時半會也不知如何是好，嘴里喃喃說道：“俺啥事也沒做過，只是武二哥趁俺不備將俺推了出來。”

周可冷哼一聲，恨恨地說道：“你盡管嘴硬，一會有你好瞧的！”

周連林將周可喝住，厲聲地對蘭兒說道：“賤人，還不將自己的事情一一招來！一會本管家將你押去見官，只怕追悔莫及！”

“是……是……韻兒威脅并指使小的，必須盜來三娘子的彩云伴月鳳簪。小的剛剛得手，便……被人發現了。”蘭兒脹紅著臉，磕磕絆絆地道來。

“你可知盜竊之罪，輕者逐出府去、重者要吃官司！你居然敢不顧后果，明知故犯？”周連林喝道。

“一來韻兒另有同伙，威脅說如果小人不從，她們便要使法子將我弟弟從私塾中除名，而且性命不保！二來他們說只是貪這鳳簪樣式好看，借來仿造些簪子便歸還，保證神不知鬼不覺的。小人一時心慌便信了她。誰知……”

“打住！”周連林喝道：“此簪乃是長孫皇后仙賜，自是名貴無比！且年尾將至，三娘子參加宮中御宴時必須佩戴。若被你等盜去，可知事態之嚴重！”

周林達見蘭兒說出了想要的內容，將目光轉向跪在一旁瑟瑟發抖的韻兒，大聲斥道：“大膽賤人，事已敗露，你還不一一招來？”

“管家您請明察，小人什么也不曉得啊……”

“你什么都不曉得？全府百多下人，為何她誰也不咬，偏偏咬定是你指使她的？”周連林怒喝道。

“嗚嗚……我們之前有吵過架，因此她懷恨在心，有意冤枉小的。嗚……請管家替小的作主啊……”韻兒已是被嚇得哭泣起來，邊哭連辯解著。

周連林冷冷說道：“看來不動鞭子你是不會招認的！”

說罷他朝林達示意，林達揚起藤鞭就打！

本來周連林是有所顧忌的，生怕那剛進府的武二會大有來頭，聽林達和門房說起此人今早就出府去，將近午時也不見返回，聯想到此人簽的是活契，十之八九真的已借口看病而逃出府去了。沒了顧忌，對區區一個丫鬟動起刑來一點壓力也沒有。

啪！啪！啪！

……

伴隨清脆的鞭子聲，就是韻兒慘烈的哀嚎聲！

蘇羊五跪在一旁，看著痛得死去活來、來回打滾的韻兒，嚇得魂飛魄散，雙腿發抖，幾乎要胯下失禁！

抽得十幾鞭后，周連林示意林達停下，面無表情地問道：“這回該招了吧！逃走的武二是否就是你的幫兇？你等大費周折，欲害三娘子，究竟受誰人指使？！”

“冤枉啊……小人不認識武二……”韻兒有些氣若游絲，只是喊著冤。

“好！我就看你嘴硬到幾時！繼續給我打！”周連林暴怒道！

“嘿嘿！周管家好大的官威啊！完全可以媲美大理寺的孫狀元啊！改日我見了他，一定讓他給周管家你讓賢。”

一個懶洋洋的聲音響起，跪著的蘇羊五精神大振，腰身無意中挺直了許多。

只見來人邁著方步，嘴里叼著枝牙簽，一副飯飽酒足的神情，除了方武還能是誰。

“你……你……還敢回來？！”林達見了他，象是踩到釘子般跳將起來。

方武冷笑道：“我只是出去看傷，為何不敢回來？周管家，我現在要狀告林達伙同蔣七等幾人，意圖殺人滅口，將我打成重傷！請管家為在下作主！”方武一邊說一邊指向臉上有傷的幾個家丁，那些家丁紛紛將頭垂下，不敢與之對視。

“你……你……”林達氣得快要吐血，語不成句地說道：“明明……是你打傷咱們！還敢惡人……先告狀！”

方武不解地問道：“我打傷你們？在哪打的？”

“別想撒賴！就……在你房里！”林達氣道。

“你確信就在我房里？”方武邪笑道：“難道我會法術，將你們趕到我房中，然后一人打你們七八個？”

“就是在你房里！”

“半夜三更的你們跑進我房里干嘛？”

“我……我們去收集蘇羊五的證據來著！”

林達情急之下，卻是想到了一個很好的理由，方武也不得不暗自為之喝彩。

“哦，原來你們還師出有名啊！可誰叫你們不吭聲、黑燈瞎火的，府中又剛剛失竊，我以為府中又摸進了賊人呢。”方武說道：“不管如何，你們打傷了我，就得賠錢！周管家，我為了保護府中安全受了傷，您總不能坐視不理吧？”

周連林見方武中氣十足，而林達等人似乎吃虧不輕，他那種恐懼感又涌了出來！其貌不揚身手不凡，不正是……

他干咳幾聲，說道：“算了，林達急于為府中平息事端、武二護院心切，想必其中有所誤會，我看雙方都不必再糾纏了。”

他安撫了還要喋喋不休的林達，對方武說道：“四娘子讓你協助本管家查明失竊一事，現我已查清了來龍去脈，就是丫鬟韻兒伙同外人，脅迫蘭兒行竊，意圖令三娘子于宮宴時出丑。小武你既然及時趕了回來，不如就如何處置她們拿個主意？”

方武哼道：“我被他們嚇得半死，更是打得腑臟受傷極其嚴重！大夫說我可能要短命三五年，周管家一句算了就當抹平了？”

敢問哪個尋常年輕人可以一個打七八個？既然身手如此了得，又為何心甘情愿來當個任人使喚的下人？方武越是不高興，周連林心里越發肯定此子的來歷。雖然身手不凡，但還是過于年輕啊，自己露出破綻而不自知。

周連林不怒反而呵呵笑道：“小武哥，依你說說如何是好？”

方武捂著胸口說道：“我被他們打中胸口，喘氣慌得很。起碼得賠幾十兩，買些參須來補補氣才得！還有，起碼得讓他們跪下求饒，叫我聲大爺才行！”

林達氣得牙齒都快要咬碎，眼睛直冒火，恨不得撲上去將這討厭的家伙撕碎！可是他感覺手腳完全不受控制似的，動也不敢動！

昨夜他領著六個壯實的家丁，趁黑想要收拾這小子，誰料燈光再次亮起時，倒在地上哀嚎的竟然是他們七人！那小子正得意洋洋地蹺著腿坐著呢。

他只能將希望寄托在周連林身上，誰知周連林笑呵呵地應道：“小武哥說得有道理，本管家就托大作個主吧。小武哥一心為府不幸受傷，就由府中補個五十兩湯藥，另外林達等人就向小武哥賠個不是，至于其他就免了吧，畢竟同于一府里做事，抬頭不見低頭見！”

“銀子可免，但磕頭萬萬不可免！”方武嚷道。

周連林皺著眉頭，暗道此子如此睚眥必報，看來不好相與啊！他想了想，陰著臉朝林達冰冷地喝道：“就依小武的吩咐，你們快點磕頭認錯吧！”

林達等幾個哪想到周連林會如此態度，頓時愣住了！見周連林不似開玩笑，遲疑片刻，只得極不情愿地跪下磕了個響頭。

方武暗自得意，他只是胡攪蠻纏的，意圖拖延時間罷了。誰曾想到周連林心中顧忌他的來歷，居然對如此苛刻的條件也能滿足。如此一來，方武反而有些不知如何應付了。

直到幾人磕了頭，方武靈機一動說道：“其實我也只是隨口說說罷了，不曾想到周管家鐵面無私，委屈了幾位大哥了！不如這樣，等我領了湯藥，每人分一兩吧。”

那幾個家丁心里直罵娘，這小混蛋真TM的摳門，領了五十兩，才給大伙每人一兩，要知道受傷的是我們好不好！

周連林笑嘻嘻地說道：“小武哥，這下咱們應該回到正事上來了吧？”

他心里越發不愿意拖下去，此事辦不成惹三娘子不爽自然不妥，但若是拖久了國公大人曉得更是不妥，加上眼前這位“來歷不明”的家丁，也是個未知的在麻煩。

唯有的就是盡快把事情了決，一了百了。即便事后國公大人知道也無所謂，他絕不會對這等小事的過程和真像感興趣的。

方武笑道：“周管家，我聽老人家說起，心急吃不了熱豆腐。您看我胸口這悶氣還沒順，不如就歇它半日，明日上午再說？若是你急于定案，你大可直接找四娘子說去。唉，說起來我就來氣，我受傷這么重她還讓我做事，簡直一點同情心也沒有！”