25、寧馨喜降

桂芳樓書場。賈寶玉剛剛說唱完一回《薛林秋閨訴衷曲》，堂內照例歡聲雷動，喝彩叫好之音不絕于耳。只見那寶玉收了阮咸，起身拱手作揖謝了幕，眾看客便紛紛離席散場，魚貫而去。賈寶玉也不多加理會，只搬了凳子，在那戲臺一角坐了，慢慢調理琴弦。場內獨有盧四奶奶等五六位女客尚意猶未盡，圍坐在那包廂里，一面談論著書里的故事，一面欷歔流淚。只聽那盧四奶奶說道：“這林小姐可真真是世上罕有的才女呢。只可惜心眼兒小了些，到底沒壽。不然，便合了那老太君的意思，與那寶公子配成雙，豈不是一段佳話呢？”一女客便道：“盧四奶奶便這樣想罷。依我看，要說佳配，竟還是那薛小姐的好。若論溫婉賢淑、性情醇正，那園子里的姊妹誰還趕得上她？日后便給人家做了媳婦兒，怎叫公婆不疼，家里上上下下的不賓服呢？只這寶公子沒眼色，不識好歹罷了。”盧四奶奶便嘆道：“陳二太太，您老說的何嘗不是呢？這薛小姐的好處，我也是知道的，只我私心里多疼著林小姐一些兒罷。”正說著，那小旦冰兒挽著個藍布包袱，手里端著個托盤走了過來。剛巧兒聽到那陳二太太說薛小姐賢淑惠德，寶公子不識她的好兒，便忍不住捂了嘴兒偷笑。一時走到眾女客的跟前兒，便打開包袱，將那一幅幅“榮繡”擺到了桌面上，因笑道：“各位太太、奶奶瞧瞧罷。這些個‘榮繡’可是寶二嬸子比照那書里的事兒給繡的呢。太太、奶奶們若是覺著好呢，便留下罷。”那盧四奶奶便隨手拿了一副《瀟湘鸚語》端詳起來。只見那絹子上梅枝橫斜，竹葉掩映，一只紅嘴藍頂的鸚鵡正佇立于枝頭，張著嘴兒，回首下窺。那鸚鵡翠羽丹霞，色澤絢麗，皆是劈絲細線，順了翎毛的走勢退著暈，用那羼針、套針的法子繡成。那鳥羽的末端還加了施毛針兒，越發地栩栩如生。在那鸚鵡身旁，還繡著一行娟秀的小字：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？”活像那鸚哥兒學著林小姐的調兒，才剛從口里吟出一般兒。盧四奶奶不禁嘆道：“這手工兒也未免太巧了，真真兒把個鸚哥兒給繡活了！”那邊陳二太太等也捧著各色斗方、尺素贊嘆不已，但見那《梨香曲韻》、《蘅蕪琴音》、《秋齋掩映》、《稻莊村趣》、《仙宮寶境》等等，也都無不各盡其妙。一時，冰兒又在那桌上緩緩展開了一幅《怡紅院群芳慶生辰》長卷。盧四奶奶等定睛看時，只見那畫面上眾美人兒或飲酒，或吟詩，或弈棋，或觀魚，舉手投足，莫不儀態萬方，一顰一笑，莫不盡態其妍。盧四奶奶便嘆道：“以往只說那‘顧繡’、‘張繡’乃是女紅珍品，今兒個見了這些個‘榮繡’，竟是絕了。”陳二太太也點頭兒贊道：“這些個斗方，若是送到那繡房里，也怕是要一兩銀子一幅呢。只這長卷，怕十兩也打不住呢。”盧四奶奶便抬頭向那小戲臺上的賈寶玉笑道：“寶二爺，這些個‘榮繡’可都是出自尊夫人之手？”那寶玉便拱了拱手，笑回道：“皆是拙荊所繡。”冰兒便笑著插話道：“奶奶可知道咱寶二嬸子便是書里的誰？”盧四奶奶便笑道：“誰呢？我今兒也想知道這寶公子究竟娶了哪位小姐呢。”寶玉忙遞了個眼色給冰兒。冰兒只不理他，笑著說道：“咱二嬸子便是那書里的薛小姐呢！”盧四奶奶聞言便道：“果然是薛小姐呢。”因回頭向陳二太太說道：“還是您老有眼力見兒呢。”一時，又向冰兒說道：“你寶二叔真個是有福了。”陳二太太便向賈寶玉說道：“尊夫人既是那薛小姐，何不請來跟咱娘兒幾個一敘？我今兒倒真想會會這奇女子呢。”寶玉便拱手道：“既是太太、奶奶們抬愛，理當讓她過來的。只是拙荊現懷妊在身，行動頗有些不便。在下只吩咐她在家稍做些針線便是。還望太太、奶奶們見諒。”陳二太太便贊嘆道：“果真是那薛小姐了，有孕在身，尚勤苦若此。我等皆自愧不如呢。”寶玉忙道：“陳二太太過譽了。回頭兒，在下也說與拙荊知道，讓她也高興高興罷。”一時，眾女客都挑了自己喜歡的“榮繡”。盧四奶奶選了《瀟湘鸚語》、《仙宮寶境》等八幅，陳二太太選了《梨香曲韻》、《蘅蕪琴音》等十余幅，那《怡紅院群芳慶生辰》等兩幅長卷被個韓大奶奶相中，便比著那繡房里時新的價兒付了銀子，各自說笑著去了。寶玉因點了點，今日竟得了四十余兩，也是喜出望外，便分了十兩予冰兒、照官兒，自己便挽了包袱，提了阮咸，興沖沖地向家中走去。正路過那平康巷，只見一老嫗跪在翠微樓門口，向那路上過往的行人哀哀苦求：“各位爺、各位奶奶，行行好罷，救救我那可憐的小孫女罷。”寶玉只覺得那老嫗面善，忽一時想起，連忙趕過去將她扶了，道是：“姥姥，您怎么上這兒來了？青兒究竟怎么了？”那劉姥姥便一把拉住賈寶玉，哭道：“我的寶二爺，菩薩哥兒，可盼得您老了。您老便救救您侄女兒罷！”寶玉詫異道：“是青兒在這里么？”說著，指了指翠微樓。那劉姥姥便哭道：“哪里是青兒嘍，竟是那巧哥兒呢！”寶玉聞言不覺大驚，忙道：“巧姐兒怎么了？”劉姥姥便道：“前兒咱姑奶奶和璉姑爺不是又陷在牢里了嗎？我趕過去探監，姑奶奶本說巧哥兒在外面一個人沒人照料，就送到她舅舅家去。誰知道竟被她那天殺的狠心舅舅賣到了這個地方！我一打聽，說這里面的姑娘贖出來要五十兩，便回去賣了房子、賣了地，整整兒地湊齊趕了來。誰知這里面的媽媽定要八十兩才肯贖身，還說再遲一天，就要趕著讓巧哥兒接客呢！真真的造孽呀！”寶玉不由得大怒，跺著腳罵道：“我早說過的，這些個老女人豈止是魚眼睛，簡直是糞團兒，比那須眉濁物還可惡可恨！”甫一出口，又看著劉姥姥，自悔失言，便不覺紅了臉。這邊劉姥姥也不計較，登時向寶玉跪下哭道：“菩薩心腸的哥哥兒，您老便行行好罷。我知道咱姑奶奶對不住您老，您老便只看在巧哥兒是您侄女兒的分兒上救救她罷！”寶玉忙將劉姥姥死死攙住，道是：“姥姥何出此言？巧姐兒有難，我這個做二叔的豈能袖手不管？可巧兒寶姐姐在家做了些‘榮繡’，我才剛淘換了些銀子。走，咱這便進去救巧姐兒去！”說著，便拉了劉姥姥，向那翠微樓里面走去。還未進門，忽見麝月慌慌張張地跑來，喊道：“奶奶要添了，二爺趕緊家去罷。”寶玉忙問道：“不是說還有幾天么？”麝月道：“這我哪里知道啊？今兒一早奶奶肚痛便發作了，多虧奶奶好忍耐勁兒，方熬到現在。只肚里的孩子老下不來，怕是有些不好呢！”寶玉聞言臉色驟變，劉姥姥趕緊說道：“寶姑娘生產要緊，二爺趕緊回去罷。”寶玉只將手里的包袱往劉姥姥一塞，道是：“姥姥，救巧姐兒要緊！我這就去了。”也不待劉姥姥發話，便急急慌慌地隨了麝月，一路小跑往家中趕去。回到家中，賈寶玉見薛寶釵躺在床上，娥眉緊鎖，汗水淋漓，正緊緊閉著嘴唇，使著勁不讓自己叫喊出聲兒。史湘云只在床邊手忙腳亂，不知如何服侍才好。趕緊問道：“請過產婆不曾？”麝月回道：“還沒有去請呢。”寶玉見寶釵痛苦難當，只覺心如刀絞，一迭聲地喊道：“還不快快請去！你沒見你奶奶都疼成那樣兒了？”麝月道：“如今家里哪兒還有銀子去請產婆？”湘云忙問寶玉：“二哥哥，今早兒你不是帶了寶姐姐的‘榮繡’淘換去了嗎？那銀子呢？”寶玉這才忙不迭地跺腳自悔，竟是一句話也答不上來。麝月忙道：“我才剛看見二爺將那一包袱的銀子都給了劉姥姥，拿去給巧姑娘贖身去了呢。”湘云聞言，不由得大怒，一把扯住寶玉的衣服，痛哭道：“二哥哥，你還有沒有個男人樣兒？整日家在外面顧天顧地，就是不顧家里，不顧寶姐姐的死活！”寶玉此時已悔恨不已，只嚅嚅出一句“我……”，便再也出不了聲兒。這邊湘云益發惱恨，也顧不得禮法，只揮拳砸在寶玉的胸口上，哭道：“寶姐姐要是有個三長兩短，我可跟你沒完！”那邊寶釵便強忍著劇痛，用著微弱的聲音說道：“云兒，我沒事兒的。不用去請，我還能再忍耐一會子的。”湘云忍不住吼道：“寶姐姐，都什么時候了，你還這么護著他！”麝月忙道：“不如把我那棉衣當了罷，到底還值幾個錢。”湘云道：“現在去當，只怕來不及了呢。”麝月道：“不相干的，就晚了些，便淘換些柴米回家就是。”只聽寶釵又忍著疼痛說道：“不用去換。我還能再忍一會兒，過會子孩子出來便好了。”寶玉見著寶釵如此，更覺得心疼不已，又幫不上什么忙，唯有不住地捶著自己的腦門兒嘆氣而已。湘云又忍不住罵寶玉：“二哥哥，你是男人，到底拿個主意才好啊！只會唉聲嘆氣，算個什么事兒？”寶玉越性嚎啕大哭起來，只狠狠打著自己的臉，罵道：“我不是人！我沒用！我害了寶姐姐！”湘云又急又恨，跺著腳兒一連聲地吼道：“二哥哥，你怎么這般兒地沒氣性兒？你現在便打死你自己個兒，又有什么用！”正亂著，忽見隔壁焦大娘掀簾進來，說道：“二爺、二奶奶可別捉急，我這老婆子來了！”因向寶玉說道：“我老婆子當年也是做過產婆的，二爺若是信得過，便將二奶奶交給我來伏侍罷。”寶玉聞言，猶如絕處逢生，趕忙點頭兒道：“一切都有勞大娘了，太感謝您老了。”一時，那焦大娘便坐到寶釵床邊，輕聲勸道：“好姑娘，現在可不是爭氣要強的時候呢。咱們女人吶，都是要經歷這個坎兒的。咱再能干，也得向命服軟兒不是？疼呢，便叫喊出來，也是不妨事兒的。”寶釵便流著淚點了點頭兒，這才輕啟朱唇，開始不住地呻吟起來。這邊焦大娘復又向寶玉笑道：“二爺一個男人家，在里面也沒啥用，還是在外面等著聽信兒罷。”說著，便讓麝月將寶玉推到外間等候。隔了道門簾，寶玉看不見里面，只聽得寶釵一陣陣地痛苦呻吟，便覺如坐針氈，只在那屋里踱來踱去。復又聽那焦大娘一會子呼著湘云：“姑奶奶，趕緊兒地燒水去。”一會子又呼著麝月：“麝姑娘，將那木桶取來罷。”一副指揮若定的樣子，倒覺心下稍安。一時，麝月提了個木桶進去，復又出來。寶玉忙拉著麝月問道：“你奶奶此刻怎樣了？那大娘是怎么說的？”麝月想了想，回道：“大娘才剛說了，都已經‘八指’了，怕稍過會子就要‘全開’了呢。”寶玉自覺丈二和尚摸不著頭腦，趕緊問道：“什么‘八指’、‘九指’的？你就不能明白些回話？”麝月將臉一紅，說道：“二爺，我一個丫鬟家，哪里知道這些？”寶玉也紅了臉，只得放了麝月進去。果然，不一會兒便聽著寶釵的呻吟聲停住了，再過一會子，里屋便傳出了嬰兒響亮的初啼。寶玉只覺此刻猶如做夢一般，正發著愣呢，忽見那焦大娘掀簾出來，笑道：“恭喜二爺！二奶奶添了個哥兒呢！母子平安！”寶玉頓覺喜出望外，也忘了道謝，連忙掀簾進了里屋。只見寶釵正躺在床上歇息，雖神情疲憊，身虛體弱，卻抿著嘴兒笑著。湘云坐在床邊，端了一碗紅糖水，正打算服侍寶釵食用。那邊麝月抱著蕙哥兒，也是滿臉笑容。再看襁褓中的嬰兒，那粉妝玉琢的樣子，甚是可愛。那寶玉便從麝月手里接了，親了又親，一迭聲地贊道：“我寶玉竟然也當爹了！咱家可算有后嘍！”麝月忙道：“二爺可輕著點兒呢，可別唬著小爺呢。”寶玉便將孩子遞與麝月，自己便一下子在寶釵床頭跪了，哭道：“寶玉無能，讓姐姐受苦了！”寶釵便笑了笑，柔聲兒說道：“二爺今兒做的是對的呢。我不怪你的！”