將近亥時(shí)，明月已經(jīng)移到中天，錢府依然人聲喧囂，酒宴進(jìn)行的異常熱鬧，在遠(yuǎn)處，還有一臺(tái)昆曲在唱，洞簫嗚咽，唱腔宛轉(zhuǎn)，聽得出是唱一出《牡丹亭》。

蒲開顏這會(huì)兒已經(jīng)醉眼朦朧，舉著酒杯，對(duì)著眼前的這位酒友說道：“兄臺(tái)，我和你一見如故，這酒喝得也高興，敢問兄臺(tái)，尊姓大名啊！”

眼前的褐衣人也喝醉了，他半瞇著眼睛看著蒲開顏，剛欲張口，卻聽見中堂方向，突然一片人聲喧嘩，一個(gè)人高聲叫喊：“快來人，快叫醫(yī)生，快啊，錢大人，周大人暈了！”

所有人聽見喧嘩，都起身驚惶沖向中堂方向，蒲開顏也愕然變色，不知道發(fā)生了什么事，和長(zhǎng)安兩個(gè)人起身張望，只見從中堂方向跑過來三四名錢府的管家仆人模樣的人，飛奔到一個(gè)正坐著喝酒的六旬老頭兒跟前，架起老頭兒便走，一邊喊：“讓開，快讓孔大夫去給錢大人周大人瞧病！”

蒲開顏酒頓時(shí)醒了一半，雖然不想和錢府的事有太多糾纏，但是出于好奇，也跟著眾人往正堂方向趕去，長(zhǎng)安緊跟在他身后，想要知道錢府發(fā)生了什么。

在正堂，匆匆趕到的那位孔大夫推開圍成一圈的一堆人，蒲開顏順著孔大夫的后背望去，看見正堂擺著一桌酒宴，滿桌山珍海味，但是坐在主位上的錢大人，此時(shí)卻半仰在太師椅里，身體僵直，旁邊是賦閑在青州的原朝中宗人府丞周大人，同樣身體僵直癱在坐椅上，嘴角邊流著白沫。再一看，這一桌食客，竟然全是一個(gè)姿勢(shì)，全部癱在坐椅上，口吐白沫，除錢大人周大人外，周大人的侄子，青州防守尉周鐵仁，還有錢大人的夫人以及一名侍妾，共五個(gè)人都是一樣的情形。

“大人，這錢大人他們，是不是了吃了這酒宴中的什么東西，中毒了！”長(zhǎng)安在蒲開顏旁邊小聲嘀咕道。

蒲開顏此時(shí)也很震驚，他輕噓一聲，長(zhǎng)安便不再說話。兩人屏息看著那位孔大夫神情凝重地把住錢大人的脈息，又翻看了他的瞳孔，又到周大人跟前同樣把了脈，對(duì)旁邊錢府的仆人道：“錢大人和周大人是中毒了，現(xiàn)在還有氣息，趕緊抬到后邊臥室床榻上，趕緊用催吐藥催吐。”

五六名仆人慌忙把五人抬起來，往正堂旁邊的側(cè)廂房去，孔大夫跟在后邊，除了錢大人的親近家屬外，眾人被攔在了外面。

“錢大人周大人這分明是中毒了啊……”

“這么多酒宴，為何獨(dú)獨(dú)這一桌酒宴上的人就中了毒……”

“我不會(huì)也有事吧……”

……

驚惶的賓客此時(shí)聚擁在一起，議論紛紛，有人趁著亂，準(zhǔn)備往外走，想離開這是非之地，卻被一聲喝止住了：“所有來賓，誰也不許離開，等我查明真明，大家再走不遲！”

厲聲說話的人，是青州府衛(wèi)千總領(lǐng)朱謙，很巧，蒲開顏和這位朱謙朱千總領(lǐng)因?yàn)楣纱蜻^交道，此時(shí)朱千總領(lǐng)如鷹一樣的目光掃過堂中眾人，突然一瞬間落在了蒲開顏和長(zhǎng)安兩個(gè)人的身上。他盯著蒲開顏看了片刻，徑自走了過來：“如果我沒有記錯(cuò)的話，您應(yīng)該是青陽縣令蒲大人吧！”

朱千總領(lǐng)是從六品，比蒲開顏官高一階，蒲開顏行了禮：“朱大人，在下正是蒲開顏！”

朱千總領(lǐng)冷冷地看著蒲開顏，突然一回身，從身旁的桌上拿起一角壽桃：“蒲大人，這壽桃，是你特意從幾百里之外的青陽，帶來給錢大人賀壽的，對(duì)嗎？”

蒲開顏點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，是我?guī)淼模　?

朱千總領(lǐng)一聲冷笑：“那就對(duì)了，錢大人府上今天晚上備了薄宴招待各位來賓，所有飲食都是自己家的廚師烹制，唯獨(dú)這一盒壽桃月餅是蒲大人你帶來的，而且，大家看……”

朱千總指一圈正堂的酒宴，對(duì)眾人道：“蒲大人帶來的壽桃，一直放在那里，沒有人動(dòng)過，只有錢大人和周大人這一桌，夫人在酒宴過程中，想起蒲大人帶來的壽桃，命人切了一塊放在席上，此時(shí)，這一桌的人都中毒了，那么各位一想，就知道是怎么回事兒了吧！錢大人周大人他們，必定是吃了這位蒲大人帶來的壽桃，所以才中毒的！”

所有人嘩地一聲，將目光齊齊盯在了蒲開顏的身上。蒲開顏也是大吃一驚，看了一眼，看見在那一桌酒宴之中，的確放著自己帶來的壽桃，且有人掰嘗過的痕跡。

蒲開顏和身旁的長(zhǎng)安對(duì)視一眼，一時(shí)間竟無可辯解之辭。

正在這時(shí)，內(nèi)室的一名錢府家仆跌撞著跑出來：“不好了，不好了……，朱大人，錢大人和周大人他們?cè)臼强谕掳啄藭r(shí)突然七竅流血，孔大夫說，錢大人周大人他們，可能……不行了……”

錢府中所有來賓皆一聲驚噓后，個(gè)個(gè)嚇得面如死灰，有幾個(gè)身份較為低微的來賓，許是為了表白忠心，也許是為了開脫，竟立刻伏地痛哭起來。

朱千總領(lǐng)一轉(zhuǎn)身，從身后一名隨身侍衛(wèi)腰中嗆啷抽出一把鋼刀，一聲厲喝：“錢大人府上出了這么大的命案，來人，將青陽縣令蒲開顏和他隨身這名衙役給我拿下！”

蒲開顏和長(zhǎng)安立刻被錢府的幾名家丁團(tuán)團(tuán)圍住，兩條繩索綁了起來。長(zhǎng)安不甘心，掙扎著大喊大叫：“不是，不是蒲大人，那壽桃是老夫人一個(gè)人親手蒸制的，老夫人為人善良，怎么會(huì)想著要下毒給別人？”

朱千總領(lǐng)一聲冷笑：“照你這么說，那我們還要去青陽縣一趟，把蒲夫人也帶來問個(gè)究竟了！”

蒲開顏瞪了長(zhǎng)安一眼，長(zhǎng)安立刻住了嘴。這時(shí)，孔大夫搓著手從內(nèi)室出來，看見被綁起來的蒲開顏，搖搖頭一言不發(fā)，只是走到朱千總領(lǐng)跟前，行了禮道：“朱大人，錢大人和周大人以及兩位夫人共五個(gè)人，我已經(jīng)都給了催吐藥，但是已無藥可救，唯有錢大人的如夫人，中毒較淺，目前還在昏迷中，應(yīng)該還有一線生機(jī)！小的，也是盡力了！”

伏地痛哭的幾個(gè)人突然間止住了哭聲。孔大夫的這一番話，已經(jīng)證實(shí)，今晚在錢府，是出了一件極大的命案，錢大人周大人以及小周大人三人身為朝中大臣，以及鎮(zhèn)守一方的大吏，突然在眾賓齊聚的中秋之夜暴斃，四條人命，這真是駭人聽聞，聞所未聞……

蒲開顏的頭也是嗡嗡地悶響，就在他一抬頭的瞬間，他突然看見在堂外的廊下，人群的縫隙中，燈火暗淡處，站著一個(gè)人，那人神情淡定，手里搖著一柄折扇，因?yàn)樵谝恢阒埃@人曾經(jīng)和自己在一個(gè)桌上喝酒劃拳，所以那神態(tài)，他很是熟悉，依然那樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)旁觀，對(duì)眼前發(fā)生的所有事，都只是一個(gè)看客，而且是一個(gè)很開心的看客。

蒲開顏盯著他，一瞬間突然腦海中有金石崩裂的感覺，這個(gè)人……這個(gè)人，他以前應(yīng)該見過，是的，見過……

在哪里……！！！！

他霍然轉(zhuǎn)過臉，不再看那個(gè)人，而是盯著朱千總領(lǐng)，大聲道：“朱大人，在下身為朝廷命官，無端被你誣陷是投毒兇手，我有被嫌疑的證據(jù)，我無話可說，但是，我想要自證清白，總是可以的吧！”

“都這個(gè)時(shí)候了，你怎么自證清白？”

“很簡(jiǎn)單，你既然說是我?guī)淼膲厶依镉卸荆敲矗椰F(xiàn)在就當(dāng)著眾人的面，吃了這些壽桃，如果我被毒死，那是我罪有應(yīng)得，就算是當(dāng)場(chǎng)處決我了，如果我沒有中毒，那么就說明有毒的食物另有他物，我們需要再找出真正的罪魁禍?zhǔn)撞艑?duì)！”

長(zhǎng)安在一旁大聲附合：“蒲大人說的沒錯(cuò)，既然這盒食物是我?guī)淼模蔷陀晌襾碓嚦园桑绻冶欢舅溃蔷驼f明這毒是我下的，和我們大人無關(guān)！”

聽兩人這樣一叫喊，朱千總領(lǐng)反倒不說話了，他瞪著蒲開顏顏：“蒲大人，你物證在前還不認(rèn)罪啊！”

蒲開顏昂然道：“朱大人，你忘了，我雖然只是個(gè)七品縣令，但也是皇上欽點(diǎn)的朝廷命官，你這會(huì)兒不分青紅皂白就綁了我，而且不允許我自證清白，這有違大清律法吧！”

朱千總領(lǐng)冷哼一聲：“來人，給蒲大人松綁，讓他吃這桌上的壽桃！”

蒲開顏被松開了身上的繩索。他撫撫肩膀，坐到了剛才錢大人坐的位子上，看著眼前還算整齊的酒菜，拿起一塊母親做的壽桃，就要塞進(jìn)嘴里吞下去……

然后，他閉上眼靜坐在椅子上，心里默默念道：“如果……真有人借著母親的壽桃下毒，那我也是罪有應(yīng)得，命該如此，如果不是，那或許……，錢府這幾個(gè)人也許真是該死了……”

他為自己有這樣的想法而心里一驚，眼前再次浮現(xiàn)幾個(gè)月前的那個(gè)雨夜，那個(gè)河邊，那枝銀簪……

他在這一瞬間，突然洞明，他的人生錯(cuò)了，他不是一個(gè)做官的料，卻擠破了頭考了功名，進(jìn)了官場(chǎng)，所以才讓自己有了今天這樣的尷尬和困局。

就在這不到一炷香的功夫，蒲開顏閉著眼，思緒如潮，突然想明白了以前沒有想明白的許多事情。

堂中所有人都屏息看著這位年輕的縣令，等到一炷香的時(shí)辰過了，卻看見他緩緩睜開眼，緩緩起身，臉如秋水一樣平靜。他沖眾人做了一揖，道：“在下蒲開顏，并沒有謀害錢大人，也沒有謀害錢大人的道理，現(xiàn)在朱大人可以相信在下了吧！”

一旁還被綁著的長(zhǎng)安立刻大叫：“我們大人沒事，我們壽桃沒有毒，你們還不放開我，你們還不快去找真正的兇手，這么多條人命，朱大人，你斷案不明，縱容真兇，被朝廷知道了，是要追究你的失職之罪的。”

朱謙一臉冰霜。他一揮手，命人松開了長(zhǎng)安。說：“蒲大人，既然你也是青陽縣的父母官，今天晚上，錢大人和周大人小周大人三位朝廷命官同時(shí)出事，這么大的命案，肯定會(huì)朝野震驚，你既然說你不是嫌犯，那你現(xiàn)在就來查明兇手，我想，這兇手現(xiàn)在應(yīng)該還在錢府。——來人，把前后門都封鎖，所有賓客都請(qǐng)到錢府客房休息，我要查明此案。——當(dāng)然，蒲大人，如果找不到兇手，你縱然吃了這桌上的壽桃，那，也避免不了嫌疑，因?yàn)椋?dāng)時(shí)錢夫人命人拿了兩個(gè)壽桃到桌上，你怎么能證明這一桌人已經(jīng)吃掉的另一塊壽桃沒有毒呢？來人，把錢大人的客房打開一間，請(qǐng)蒲大人和他的隨從在里面休息，兇手查不明，蒲大人就暫時(shí)不要回府了！”

蒲開顏看著朱謙那一雙陰森森的細(xì)長(zhǎng)眼睛，想起青州官場(chǎng)關(guān)于朱千總領(lǐng)和錢大人周大人乃是朋黨的傳言，心里不禁一聲長(zhǎng)嘆，知道自己已經(jīng)陷入了一個(gè)巨大的麻煩。

他轉(zhuǎn)頭再用目光搜尋人群中，那個(gè)搖著折扇和自己一桌喝酒，在自己被綁后又冷冷站著看熱鬧的青年人，看了一周，卻，已經(jīng)找不見了。