有風吹過，林間傳來了沙沙聲。

楚懷瑾原本正閉著眼睛，遠山眉下一片肅穆，清瘦的臉上似蒙了一層薄霧，若非嘴角微微下墜，讓人幾乎看不出他此刻正處于哀痛之中。

“瑾兒，怎么在此處發愣？”

母親的聲音既溫柔，又帶了幾分擔憂。楚懷瑾知道，她是怕自己被鄉人看見，又出言奚落。鄉人每每在教育小孩子的時候，總愛拿他舉例子，說：“可知道白鶴山莊那個破落戶？當年曾有名士斷言他是云中白鶴，可他終日沉浸于四鄰的贊譽中，到如今不過一混吃等死之輩矣。”

他聽到這些話倒是沒什么，因為他知道這些不是真的，可是母親就不同了，母親經歷過白鶴山莊的榮光，直到現在都無法接受山莊已衰敗的事實。

“今日是父親忌日，聽說娘親自上街采買香燭，我特地在此處等您。”

白碧云輕哼了一聲，臉上分明是有幾分溫暖的，但接下來說的話卻如一盆冰水，讓楚懷瑾從頭發涼到心底，她說：“你倒是記得清楚。唉，不知不覺間已十三年了，你何時才能讓他瞑目呢？”

快了。楚懷瑾在心中念著，卻沒有回答。這十三年來，他一直在暗中培養自己的勢力，親信十三人，精英一百人，閑散莊眾兩百余人，如今的他，只差一個將身份公之于眾的機會。

可他并沒有回答白碧云，因為他還沒有十足的把握，不想她過早抱了期望，在等待中消磨著熱情。

“進來吧。”

白碧云習慣了他這悶聲不吭的樣子，已提著紙錢香燭踏進山莊大門，向祠堂走去。

楚懷瑾隨著母親的步子來到被松柏林簇擁著的祠堂，只覺得如進了冰窖一般渾身寒冷。

他是下人們公認的孝子，可他甚少來這個地方，因為每次到這里，就會想起母親掛在嘴邊的那句話。他知道父親的心性，父親走時十分平和，絲毫沒有對他的將來提出想法，只是交待他說，“你母親半生凄苦，我死之后，你要照顧好她。”

當時的楚懷瑾僅有八歲，可他咬著牙答應了下來，這么多年過去，母親的用度比父親在世時有增無減，而且他也及時行孝，他自認不愧對那時承諾，可是母親卻仍將父親的死歸咎在他的頭上。

“他就是為你操碎了心，才死的那般早。”

“你何時才能有他一半的風度？”

“你看看這個家，他怎么能安息？”

……

這些話如同魔咒一般，縈繞在楚懷瑾心間十三年，而每次進祠堂，母親還會將這些魔咒付諸在鞭笞上，以警醒他向上。

還沒等白碧云吩咐，楚懷瑾就已自覺的跪了下來，本想著這一次又要挨鞭子，沒想到母親今天竟有些溫柔。

燭光下，白碧云的眉眼處的棱角有些淡了，如江南才子筆下的女子一般溫婉大方，她祭拜的動作十分虔誠，令人下意識地便想與她親近。

白碧云祭拜完楚云飛，深看了楚懷瑾一眼，楚懷瑾這才察覺，母親的眼角已有了歲月的痕跡。

“瑾兒，你今年二十一了，適逢娶妻之年，可有心儀的女子？”

楚懷瑾虎軀一震，已經想不起母親上次關照他是什么時候的事情了，感動之下深吸了一口氣，才答道：“山莊地位未復，懷瑾不敢有他想。”

白碧云平靜地點了點頭，似乎在她眼中楚懷瑾就該是這副表現，她說：“我自然不希望你心懷他念，不過眼下有個能使山莊重振的機會。”

“哦？”楚懷瑾心涼了半截，原來母親并非是關心他，而是要利用他的婚事復興山莊。他干脆將話挑明，問：“母親希望我娶誰？”

白碧云被他這單刀直入的方式打亂了方寸，頓了一頓，才說：“你這孩子，倒還真是伶俐。”

楚懷瑾嘴角微微動了動，算是笑過。

他豈止是伶俐而已，執掌折之江航運的這幾年來，他若走錯一步，早惹上了殺身之禍，山莊上下又何來富足的吃穿用度？可惜這些母親似乎都不曾看到。

白碧云說：“近日唐家堡邀請怒劍山莊、紅葉谷、夢梅山莊的公子們前去賞孔雀，你可知這是何意？”

楚懷瑾點了點頭，“四大家族的人才齊聚，這是效仿古人選婿之意。”

白碧云答道：“不錯。唐家堡雖屈居四大世家之末，但門閥歷史卻是最長的，他們的機關、暗器、毒術都是天下一絕，可惜門中多為女眷，武功傳承不如其余三家，難以與其余世家爭奪江湖地盤。”

“所以母親希望我娶唐家小姐，借唐家勢力重振山莊門楣？”

楚懷瑾在心中稍微盤算，便明白這是個不錯的機會。四大世家傳人齊聚，倘若能脫穎而出，必然可名聲大震。可他不想拿自己的婚姻做籌碼，只想去見見世面，結交一些對他的事業有所助益的人物。

白碧云笑道：“孺子可教也。我與唐家堡堡主唐飛鴻是舊交，你拿著我這把劍去尋她，入唐家堡定不難。”

白碧云說罷便解下腰間的佩劍，楚懷瑾認得這把劍，是母親在玉虛門學藝時的佩劍，那唐飛鴻未當上唐門之主時也是玉虛弟子，與母親有金蘭之誼。

他忽然想起母親去玉虛門之前的事情來。

母親的親妹妹是浩氣盟盟主、怒劍山莊大當家萬海流的小妾，從前白鶴山莊尚風光時他們還曾來做客，父親死后，母親曾寫信求她帶攜一下他們孤兒寡母，卻被對方一口回絕，理由十分簡單，白氏在怒劍山莊也不過是為人小星，人微言輕，從前需要攀附白鶴山莊來提升地位，現在白鶴山莊已凋落，再無利用價值，反而成了她的拖累。

連親生妹妹都踩低捧高，這義姐又如何攀附得上？

楚懷瑾在心中暗嘆一聲，決定先依母親的主意行事，料唐家堡聲名在外，總不好拒絕故人的拜訪。

楚懷瑾伸出手正要接劍，鼻間忽嗅到一股凜冽的雪蓮花香，剎那之間，只見一道黑影在自己面前掠過，飛到了祠堂外的屋檐上。