第五章 英國成為世界引領者

英國地處歐洲西海一隅，面積和人口僅相當于中國的一個中等省份。在很長的歷史時期內，英國一直處于戰亂，文明進程多次被外來入侵者所打斷，直到13世紀14世紀之交，英格蘭作為一個統一的民族才形成。此后，英國實施重商主義政策，積極發展海上貿易，先后打敗了荷蘭和西班牙，到17世紀成為海上強國。但這時的英國與許多國家一樣，仍然處于農業社會，還不是世界霸主。

18世紀后半葉，爆發于英格蘭的一場史無前例的技術革命徹底改變了英國的歷史進程，也徹底改變了人類歷史的發展進程。這次技術革命使得英格蘭的產業形態發生了根本性的改變，新的產業層出不窮，傳統產業也得到徹底改造而煥發新的氣象，經濟活力被極大地激發出來，經濟增長明顯快于其他經濟體，并率先完成工業化，從而成為世界上第一個進入工業社會的國家。技術革命和工業革命把英國從歐洲的邊緣帶入世界的中心，把一個不起眼的陰暗、潮濕的小島變成了“日不落帝國”。同時，在喬叟與莎士比亞文學中造就的僅六七百年的現代英語，通過殖民等渠道廣泛傳播，最終成為一種全球性語言。由此，英國也成為世界上最大的經濟體、最具活力的經濟體、最強大的國家。可以說，爆發于英國的第一次技術革命和第一次產業革命是人類歷史的分水嶺，是人類誕生以來的一次顯著性變革，它不僅改變了一個國家的命運，也改變了整個世界的格局。

據統計，1850年，英國金屬制品、棉織品和鐵產量占全世界的一半，煤產量占2/3，其他如造船業、鐵路修筑等都居世界首位。1860年，英國工業品產量占世界的40%～50%，占歐洲的55%～60%；對外貿易占世界貿易的比重由10年前的20%增至40%。1870年，英國工業占世界的比重達到31.8%，而緊隨其后的美國、德國和法國則分別為23.3%、13.2%和10%；英國的采煤量占世界采煤量的51.5%，生鐵生產量占50%，棉花消費量占49.2%；英國的貿易額占世界總貿易額的25%，幾乎相當于法國、美國和德國貿易額的總和，商船噸位超過荷蘭、法國、美國、德國和俄國商船噸位的總和。英國的首都倫敦則成為世界金融中心、貿易中心和時尚之都。

在強大的經濟、科技和軍事實力的支撐下，英國先后打敗了法國等歐洲大陸強國，征服了遠隔重洋的加拿大、印度等國家和地區。盡管美國獨立，但英國仍然保有加勒比地區、加拿大、新加坡、澳大利亞和印度等殖民地，成為世界上最大的資本輸出國和擁有殖民地最多的國家。依靠其在全世界建立的龐大的殖民體系，英國逐步在全球范圍內形成了以自身為核心的商業貿易圈。英國通過對殖民地的統治實現了對原材料的控制，其工業生產的主要原材料均來自其殖民地；同時，把國內加工成的制成品銷往世界各地，尤其是其殖民地。

第一次技術革命的發生開創了英國經濟增長的新紀元。在第一次技術革命的直接推動下，英國成為世界上第一個進行并完成產業革命的國家。1820～1913年，英國的人均收入增長比過去任何時候都要快，大約為1700～1820年的3倍。在此期間，英國的出口年平均增速達到3.9%，幾乎是GDP增長率的2倍。在技術革命的推動下，新的生產工具被廣泛應用到經濟活動的各個方面，新的產業不斷形成、壯大，傳統產業得到徹底改造而效率極大提升，進而帶動了實物資本存量的快速增長、勞動力教育水平的提高和技能的明顯改進。英國成為名副其實的世界經濟增長的發動機和引領者。

在第一次技術革命的直接推動下，英國盛極一時，號稱“日不落帝國”。它的領先地位一直保持到19世紀70年代。