不可能的和平
在廣袤而又有重工業基礎的東北建設背靠蘇聯的政權是抗戰時期毛澤東思考今后中共生存問題而得出的基本方針。據說，因為擔心國民政府的軍隊占領華北平原的要津，中共曾有過進軍東北的討論，并認定熱河和遼寧南部的山區很適合游擊作戰。[96]1942年仲夏，毛澤東指示劉少奇預先在山東做好戰后準備：“須估計到日本戰敗從中國撤退時，新四軍及黃河以南部隊須集中到華北去，甚或整個八路新四須集中到東三省去，方能取得國共繼續合作的條件（此點目前不須對任何人說），如此則山東實為轉移的樞紐。”[97]毛澤東隨后又密令羅瑞卿、楊成武、呂正操部部署到長城內外一線，伺機向東北滲透。[98]1944年9月初，毛澤東又電華北，表示“滿洲工作之開展，不但關系未來中國之局面至巨，而且已成刻不容緩之緊急任務”，晉察冀、冀熱遼、山東等地分別成立滿洲工作委員會，為接管東北做好組織準備。[99]9月22日，毛澤東向孫平表示蘇聯出兵東北之時，中共將提供人力幫助，甚至愿提供萬余指戰員去西伯利亞受訓。[100]11月，毛澤東命令“準備幾千干部到滿洲去”。在七大開會期間，毛澤東又三令五申東北“很重要”“特別重要”“極其重要”，已將東北視為中共發展的命脈。[101]因此，占領整個東北是中共中央的長期政策，而并非一時興起。
其實在黑龍江興安嶺地區還分散著大約有2300人的共產黨武裝，稱東北抗日聯軍，由曾在莫斯科受訓的中共黨員周保中指揮。但因長期與中共中央失去聯絡，在1940年代初期被整編為蘇聯第二遠東方面軍第八十八步兵旅，包括中朝士兵1000多人，主要負責搜集東北邊境的軍事情報。1945年7月下旬，八十八旅即接到蘇聯命令，將隨蘇軍進展，參加解放東北和內蒙古的戰斗。[102]8月10日開始，即根據蘇聯的指示，先以少數傘兵空降東北，其主力隨后按批分成57個工作組，隨蘇軍進入東北各城市、縣城，幫助蘇軍維持秩序。[103]
而對于國民黨蔣中正來說，他在與毛澤東幾乎相同的時候，即1941-1942年，開始思考戰后東北處置問題。他對美國顧問拉鐵摩爾說：“戰后當全面解決問題的時刻到來時，邊疆問題將隨著日本人的離開而成為首先需要解決的問題。這將牽涉到蘇聯。”據拉鐵摩爾回憶，他曾書面建議蔣中正讓國民黨的情報機關在東北招募青年，并將他們秘密送到重慶培訓，作為將來東北的后備干部，“當戰爭結束，您的先頭部隊進入東北時，他們將由東北口音者陪同，這些人將作為國民黨的代表與他們的老朋友相會”。[104]1945年2月，蔣以原東北軍何柱國部成立第十五集團軍，秘密派少數地下先頭部隊進入東北。中蘇談判期間也曾談及國民政府派員隨蘇軍一起進入東北，但未能實行。
斯大林在最初進軍東北的時候亦未肯定將在那里支持中共武裝。[105]自5月9日至8月9日，莫斯科都沒有向中共方面通報有關對日作戰的消息。斯大林看不上毛澤東，莫斯科認為只要依靠蘇軍中東北抗聯的中國人就夠了。周保中也未與延安取得聯系。在蘇軍工作的劉亞樓似乎也不知情。只有孫平曾私下里透露過“蘇聯一定會出兵”，但沒有告知確切日期和計劃。[106]斯大林如果信任中共，即便時間再緊迫，也一定不會對延安保密。
而對于美國來說，滲透東北一直是戰略情報局多諾萬局長的夢想。5月28日，赫普勒在河北省阜平縣空投了庫里奇（F.L.Coolidge）少校的五人小組，以便與當地中國軍隊取得聯系，尋找在冀熱察乃至東北活動的可能性。然而這個小組成員很快被中共晉察冀分局代理書記程子華和軍區副參謀長耿飚拘禁，沒收了武器并切斷了與外界的聯絡，直到三個月后才獲釋放。[107]至此，戰略情報局并無太大作為。
8月10日，日本政府通過中立國瑞士發出求降照會，唯一的條件就是保留天皇。杜魯門支持貝爾納斯的主張：“如果要接受任何條件的話，我想提條件的是美國而非日本”。[108]美國政府囿于美利堅的面子，拒絕了日本有限的條件。在隨后交涉耽擱的幾天中，紅軍從四面八方迅速向東北挺進。
這個突如其來的勝利，曾讓中共措手不及。延安在10日晚得知此消息后，立即進入亢奮狀態，“各部隊的戰報、電文和總部的命令、指示等等，日夜不斷地在延安和各解放區之間來回飛傳著”。中央軍委適時進入戰備狀態，在總參謀部下成立作戰部。[109]中共中央命令華中局“即日發表江蘇、安徽、浙江三省主席，上海、南京兩市長”的任命。[110]同時“為配合蘇聯紅軍”作戰，以朱德的名義，延安自11日零時始，于一天之內向各地方部隊接連發出七次命令，公開表示要向東北、內蒙古進發，并要控制全國范圍內的主要鐵路線和戰略設施，“如遇抗拒，應堅決消滅之”。[111]毛澤東明確通告全黨，要準備以“極猛烈的”戰爭形式，占領全國各主要城市和交通線，并使各根據地連成一片、相互呼應。稍后，中共公開拒絕了蔣中正要求第十八集團軍“就原地駐防待命”的命令，并譴責“中國法西斯頭子獨夫民賊”蔣中正“發出的全面內戰的信號”，同時指示晉綏軍區“全力殲滅”由歸綏（呼和浩特）出發準備受降的傅作義所部，并搶先奪取了張家口。[112]對美國，延安以不刺激為主，“批評暫時將取和緩態度”，“對美軍登陸仍應準備作雙方有利的配合”，但同時也告誡各地尚須對美軍保持警惕，“斯科比危險的可能性尚未過去”。[113]
8月11日，美國總統杜魯門電告蔣中正，首次建議東北日軍由蘇軍受降，中國其他地方的日軍由國民政府受降。[114]中共中央立即以“中國解放區抗日軍”名義致函美、英、蘇三國駐華大使，完全否認國民政府，要求在對日受降中自己能擁有相應的主體性權利，并吁請美國政府停止租借法案的執行。[115]8月14日，日本宣布無條件投降。
國民政府積極準備收復東北。蔣中正在8月11日中蘇條約談判的過程中即任命熊式輝（字天翼）為中國軍事代表團團長，希望隨蘇軍進入東北，以方便接收。[116]14日，中蘇間還正式簽訂了一個秘密協議，規定國民政府可派代表及助理若干人，在蘇軍占領地行使法律、行政及建立軍隊的權力；但同時也規定了蘇軍在“作戰地帶”的排他權力及其人員的治外法權。[117]但對于國民黨軍如何進入東北、行政人員如何接收等問題都無具體協定。日本投降后的8月30日，蔣向國防最高委員會提出《收復東北各省處理辦法綱要》，并派熊式輝為軍事委員會委員長東北行營主任、蔣經國為外交部駐東北特派員、張嘉璈（字公權）為東北行營經濟委員會主任。一班人馬選好了，只等待蘇聯方面的通知。無論是以蔣中正為首的國民政府，還是以魏德邁為首的美軍軍官普遍對中蘇條約持樂觀態度，認為中共將不得不面對被蘇俄遺棄的命運。魏德邁說，美國已經為蔣的36個師改換美式武器，這是中國當前最為強大的軍事力量。[118]他們有理由相信沒有莫斯科的支持，中共勢力在國民黨軍的鐵腕下只能土崩瓦解。
然而，當中蘇條約的內容尚未傳到延安的時候，冀熱遼軍區司令員李運昌在13日貫徹延安命令已率1.3萬余人的部隊分三路向東北進發。8月16日，斯大林明確電告中共中央：蘇聯已與美國達成一致，為避免中國內戰爆發，共產黨應與國民黨在重慶談判，同時蘇聯將把占領的中國東北領土全部交予國民黨。[119]這對中國共產黨來說，無疑是個極大的打擊。19、20日，莫洛托夫、季米特洛夫和潘友新來電，要求中共中央“根據劇變之形勢，改變對蔣介石政府的政策”。[120]中共中央急電華北方面，以謹慎的態度，先派延安干部1200人于一周后由晉綏軍區政委林楓率領進入東北，又命令原待命之東北軍將領、八路軍山東濱海支隊長萬毅率4個團不少于6000人秘密開至熱河邊境，同時“必須明確宣布去東三省之任務（乘［蘇聯］紅軍占領東北期間和國民黨爭奪東北）”；另抽5個團由呂正操、林楓率領開進東三省。[121]22日前后，斯大林再次電告中共中央：“中國不能打內戰，否則中華民族有被毀滅的危險，毛澤東應赴重慶和談”。[122]
可以想見，毛澤東是懷著怎樣的心情，指示各軍區改變戰略方針的。他無奈地寫道：“蘇聯為中、蘇條約所限制及為維持遠東和平，不可能援助我們。”因此，毛澤東不得不改變占領大城市和交通要道的計劃，決定先奪取小城市及廣大鄉村，并“作持久打算”。[123]他仍令劉少奇以中共中央名義指示晉察冀和山東分局“抽調大批干部由一部武裝掩護到［蘇聯］紅軍占領區，去建立黨的組織，建立地方政權”，以“迅速爭取東北”。[124]但是由于摸不清蘇聯的底線，他還不能貿然讓大批軍隊進入東北，只是令呂正操、林楓相機試探，同時，令各地“須用一切方法購買子彈及其他軍用品，尤其是子彈，愈快愈多愈好”。[125]毛澤東一方面積極備戰，另一方面，根據斯大林的意見，表示將親自與周恩來一起赴重慶談判。[126]
8月25日，就在毛澤東赴重慶前，完成了一次大手筆的戰備調動。充滿諷刺意味的是，這一調動是在美軍的幫助下達成的，因此在“冷戰”起源的問題上，美國明顯處于不對等而滯后的一方。為了將在延安參加七大未返的各大軍區主要負責人以最快速度運至前線，毛澤東派一直充當美軍觀察組聯絡人的葉劍英出面，向美軍借一架C-47運輸機，請求將一批干部送到山西東南黎城縣長凝鎮的太行山八路軍前方總部。當時觀察組的負責人認為這在自己權限范圍內，未經請示就毫不猶豫地答應了。然而這是一次高風險的飛行，因為這批干部包括林彪、陳毅、劉伯承、鄧小平、滕代遠、薄一波、陳賡、陳錫聯、陳再道、蕭勁光、李天佑、鄧華、黃春甫（江華）、聶鶴亭、王近山、宋時輪、張際春、楊得志、傅秋濤、鄧克明20位最善戰的高級將領。中共盡力將風險降到最小，讓他們每人都帶上降落傘，并派燕京大學畢業的黃華隨行充當翻譯。飛機9時許從延安東關起飛，兩個多小時后將這一大批中共高級軍官安全運抵太行，節省了中共當時須兩個月左右才能完成的陸路行程。這竟然比美軍幫國民黨空運軍隊要早一天。[127]
在他們離開延安前，毛澤東曾囑咐道：“你們回到前方去，放手打就是了……打得越好，我越安全 ”。[128]這番話作為最高指示下達到了團以下的作戰部隊。這些共產黨高級將領在稍事休息后便分三路，立即趕赴各自預定的戰區：新成立之晉冀魯豫局以劉伯承、鄧小平為首的將領騎馬于兩日后趕到河北涉縣赤岸村（距離僅30公里），在那里制定了上黨、平漢戰役的計劃；原赴山東的林彪一行至河南濮陽接中共中央指示于10月下旬經山海關趕至東北；華中局陳毅在趕赴山東的途中就組織破壞了津浦鐵路，并于此后有效地阻擊了國民黨軍北上。8月27日，就在魏德邁剛剛開始用美軍運輸機向南京、上海、漢口、北平等大城市運送國民黨軍的時候，八路軍晉冀魯豫軍區劉、鄧搶占先機，用電話命令太行部隊進攻晉東南長治以北的襄垣縣城。[129]
8月28日，毛澤東在得到蘇美高層分別對自己人身安全擔保以后，攜周恩來、王若飛，在赫爾利的陪同下，由延安飛抵重慶。[130]毛澤東有著不喜被人脅迫的性格。他臨行前要劉少奇銘記“須知蔣委員長只認得拳頭 ”，又對秘書說 “很可能是不了之局 ”。[131]是次會談注定不會有任何突破。毛澤東在渝期間，韜光養晦，也拜會了主戰的CC派陳立夫，結果當然不歡而散。[132]
就在國共談判膠著之時，9月10日至10月12日，劉伯承、鄧小平又以3個縱隊的優勢兵力進攻閻錫山部第十九軍兩個師，圍點打援，重創太原來援的彭毓斌部8個師及兩個炮兵團，傷亡國民黨軍3.5萬余人，死者包括名將彭毓斌，俘虜十九軍軍長史澤波，最終奪取上黨地區。[133]上黨一戰為劉鄧擴充了大量火炮和士兵，野戰軍人數達6萬余，奠定了一年后在定陶首殲國民黨一個中央軍整編師（趙錫田整三師）的基礎。這一地區（涉縣、長治、陽泉）更以太行山脈為依托，因其礦產資源和軍工基礎而發展成為中共的火藥庫。[134]10月4日，新四軍新成立的蘇浙軍區葉飛部第四縱隊，奉命阻擊國民黨第三戰區顧祝同部第二十八、三十九軍東進，以掩護主力北上山東，血戰16小時，據報葉飛部死亡213人。接著，鎮江商輪因連續七晝夜趕運新四軍北渡，以致輪機損壞，加之超載，終于發生長江上的沉船事故，造成約800人葬身魚腹。[135]10月22日，已返延安的毛澤東給陳毅、粟裕發電：“必須集中強大的野戰軍，山東、華中各須有一個至少三萬五千至四萬人的野戰軍，并須計算到連續戰斗后的補充，動員民兵助戰，地方黨政親自動手，協助作戰。”從此，毛澤東一再親自督促各軍區加速擴充野戰部隊，并許“給以最好的武器和充足的彈藥”。[136]華中迅速發展到15個野戰主力團（3萬人）。10月30日，中共地下黨王定南策反原西北軍改編的新八軍高樹勛部陣前倒戈。劉鄧趁勢追擊第四十軍，俘虜軍長馬法五。毛澤東的盤算是“動員全力，控制東北，保衛華北、華中，六個月內粉碎其進攻，然后同蔣談判，迫他承認華北、東北的自治地位”，“否則和平是不可能的”。[137]