皇后娘娘震驚得說不出話來，眼中的憂色霎間轉(zhuǎn)成哀意。
她貼近北皇的肩膀，輕輕地把頭靠了過去，不想讓北皇看到她眼角處落下的兩行清淚。
其實，北皇傳召劉思思的那一晚，她心底便有一種不好的預(yù)感，所以雷一才感覺到他這位姑母不同往常。然而這一次，那不好的預(yù)感從北皇口中親口說出，雖然事先已經(jīng)有了些心理準(zhǔn)備，但她依然覺得腦子里嗡的一聲，只能無言落淚以對。
自北皇第一任皇后去世之后，皇后娘娘與北皇相識相知已有二十余載，直至十年前兩人終成眷屬，她覺得這已是上天對自己的恩賜。無論雷家是出于什么目的與北境聯(lián)姻，哪怕他們之間相差三十之齡，由始至終，皇后娘娘終究是真心愛著北皇的。
北皇用另一邊手輕輕地撫摸著皇后娘娘那不摻一絲銀色的秀發(fā)，像是在安慰，隱約也有告別之意。
良久，這位統(tǒng)治北境數(shù)十載的皇者也罕見地嘆了口氣，望著無垠的星夜蒼穹說道：“能達百歲之齡，有過兩位知己紅顏，上天待朕已是不薄。只是朕還要選到一個合適的繼承人，才好在魂歸天國之后，有顏面去覲見各位先帝。”
皇后娘娘眼簾微垂，略帶哽咽地勸道：“臣妾實在不愿……陛下過于勞神。”
北皇笑了笑，故作輕松說道：“不用擔(dān)心，朕還想看看，他們之中，哪一個能夠把那一棟礙眼的事物給拆個干干凈凈！”說罷，北皇眼中的渾濁之色，隱約閃出銳利的光芒。
北皇指的，正是北都這一座古都里唯一的現(xiàn)代建筑——和約大樓。誠如八皇子曾對斯樓耿所言，北皇繼位數(shù)十載，心中最為厭惡的便是那一座恥辱柱一樣的大樓。
“所以，朕才要逼著他們兩個。逼一個人成長起來，看這八千年基業(yè)能否交到他手里。然后，逼另一個人，看他心性的底線會在哪里……”
“臣妾擔(dān)心太子會忍不住……做出一些事情來。”皇后娘娘稍稍平復(fù)了一下心情，滿臉憂色地說道。她沒有說出“謀反”兩個字，她也不在意誰最終奪得大位，她只是擔(dān)憂太子會不會被逼得喪失理智，做出一些傷害陛下的事情。
“放心，朕自有安排。”北皇眼中充滿了自信的意味。
“但只有雷一，思思那邊仍然稍顯勢單力薄。陛下想讓他們自己爭出個結(jié)果，恐怕……”
“雷家，只是朕送給思思的第一張牌，”北皇微微抬起頭，平靜地打斷了皇后娘娘的話：“另一張牌，應(yīng)該很快就回到北都了……”
他的臉上，有淡淡的笑意，自信而強橫。
……
……
五天后。
八十七舍里，氣氛有些微妙，也有些尷尬的意味。
只因為小廳里坐著一個人。
雷一和斯樓耿站著在門邊，四目相對，默然不語。
來人是八皇子，據(jù)說一直在鎮(zhèn)守南方的軍帥“傾城殿下”。
他們當(dāng)然不知道為什么八皇子會突然回到北都，作為軍中密報，斯破廉自然不會告知斯樓梗。
八皇子此時正閉目端坐在椅子上，而且仍然重甲披身，甲片上積滿了一層厚厚的灰塵風(fēng)霜。看起來他竟是趕回北都之后，甚至沒有回到自己府上沐浴更衣，便直奔學(xué)院這里。
斯樓耿年初之時曾與八皇子有過一面之緣，與那時的秀氣華貴相比，穿著重甲的八皇子雖然五官看起來仍舊有些陰柔，但莫名地卻讓他和雷一產(chǎn)生極大的壓迫感，仿佛一股濃郁到近乎實質(zhì)的殺伐之氣撲面而來。
這些年來，面對每年愈強而且極具侵略性的武殿軍隊，八皇子以一己之力帶領(lǐng)著五十萬鎮(zhèn)南軍穩(wěn)守防線，甚至多次主動出擊，斯樓耿以前所在的魯斯城周邊便有不少城市曾被他攻占過。
輝煌的軍功讓八皇子無論在朝野還是民間都擁有著極高的威望，只是不知道為何，他始終不愿意表露出一絲奪位之意，甚至一年也只回一次北都，看起來像是想遠離北境的權(quán)力中心一樣。
剛一進門，八皇子就指明要找的人是劉思思。
碰巧的是，劉思思和冬夜出門修煉去了。
然后八皇子沉吟一會兒之后，竟然就這么坐了下來，開始閉目養(yǎng)神，看架勢是要直接在這里等到劉思思回來了。
其實斯樓耿兩人不知道的是，南方戰(zhàn)線與北都相距甚遠，而且多是冰川之路，同樣的路程，斯樓耿母子當(dāng)初跟隨的商隊可是花了一個月的時間才走完！
連日趕路之下，八皇子幾乎沒有怎么休息過，疲憊到了極點，是以沒有收斂自身氣息，才讓兩人感到分外壓迫。
機敏的雷一第一時間喚來一位年輕附庸，讓他去試符場里把劉思思找回來，然后便和斯樓耿一直站在門邊。
過了半晌，劉思思和冬夜一壯一瘦兩道身影才慢悠悠地出現(xiàn)在院舍門前的小路上。
雷一和斯樓耿對視一眼，如蒙大赦般飛奔出去，拉著劉思思就往屋子里拽——八皇子無意外溢的殺伐之氣實在太盛，偏偏兩人為主他為客，又不能就這樣離去，此間滋味實在煎熬。
劉思思起初有些莫名，待看到屋內(nèi)人的時候，反而顯得有些平靜。
顯然，雖然多年未見，他還是認得這位皇叔。
“你回來了。”八皇子睜開了雙眼，面露微笑，那股滿溢在小廳里的殺伐之氣一散而空，只是聽起來他的聲音有些干澀。
劉思思行了一禮，神情恭謹應(yīng)道：“思思見過八皇叔。承蒙八皇叔多年來對思思的照顧。”
在劉思思的記憶中，八皇子乃是北皇最年幼的一個兒子，比平南王要小十幾歲，而平南王又最是喜愛和關(guān)照這位幼弟，是以他的父王與八皇子關(guān)系最為密切。
平南王遇刺身亡后，礙于太子和北皇的顏面與監(jiān)視，八皇子始終沒有和劉思思見過面。但每一年，他都會遣手下為劉思思送去一些錢糧，雖然不多，但對于孤身無依的劉思思來說已是極大的恩惠了。
否則以他平時做一些散工賺取的微薄酬勞，根本不可能買得起布瑞符的材料，更遑論修煉到二階境界參加北都學(xué)院院試。
這時候，斯樓耿和雷一正打算退出門外，不料八皇子招了招手，讓他們留下：“接下來我要說的事情，你們也聽一下，不是什么秘密，而且我這侄兒還得仰仗你們的幫助。”
顯然，八皇子雖然人不在北都，但對這一段時間里發(fā)生的事情仍然了如指掌。
八皇子轉(zhuǎn)過頭，重新看著劉思思，忽然有些感慨地說道：“我知道皇兄做事自有他的道理，十年前趕你出門也是為了保護你和你母親，你心里不要記恨。”
劉思思微微悵然，低頭說道：“思思并沒有恨過。”
八皇子滿意地點了點頭，疲憊的神色里流露出一絲興奮：“你一個人在外也是苦了很久，熬了很久。幸好的是，現(xiàn)在熬到了父皇回心轉(zhuǎn)意的時候。”
“我今天過來的目的，是想親自確認一件事情而已。”八皇子忽而認真起來，一雙秀目緊緊盯著劉思思，仿佛想要看穿他的靈魂，正色道：“你，有沒有下定決心要去爭那個位子？”
劉思思沉默不語。
這個問題其實很難回答。
從北皇，到雷一，再到八皇子，每一個人都想讓他試一試走上那條路。
但是他們都忘了，雖然大多時候劉思思表現(xiàn)得很是成熟，可說到底，他畢竟還只是一名剛剛從北都外城區(qū)成長到十八歲的少年而已。
不說太子，哪怕是雷一，也比他在這方面要敏銳很多。那他憑什么去和太子爭一爭那個位子呢？
這不是爭什么排隊先后，這爭的是整個大陸最有權(quán)力的六個位子之一！爭搶排隊失敗的人道個歉就可以全身而退，爭這六個位子失敗的人卻往往要丟掉性命！
但這個問題，其實也不難。
因為，在劉思思心底，有一個誓言，一個從八年前父王死在他面前之后便有了的誓言。正如斯樓耿可以為了一個簡單的原因就只身去闖那高手無數(shù)的學(xué)院大試，他也能為了那個誓言去做任何事，付出任何代價，甚至是自己的性命！
一定要為查出真相，還父母一個公道！八年來，劉思思每夜都在腦海里反復(fù)默念這個自己立下的誓言。八年來，他盡可能地節(jié)省時間，節(jié)省開支，把所有的一切都投入到修煉當(dāng)中，就是希望自己有朝一日能夠擁有足夠的實力，去完成這個誓言。
現(xiàn)在機會已在面前，道路已經(jīng)鋪就，他內(nèi)心的答案到底是什么？
北皇想知道，雷一想知道，從數(shù)千里外趕回來的八皇子也想知道。
劉思思深深吸了一口氣，抬起頭來，一字一頓的說道：“雖九死，猶未悔！”
這是五千年前，文齋一位名為屈原的乙方族大儒所說的一句話。當(dāng)時，文齋因為某些原因面臨被西峰、南荒與武殿聯(lián)合圍剿的危機，三方勢力的百萬聯(lián)軍已經(jīng)陳兵邊境，形勢岌岌可危。
這時候大儒屈原挺身而出，向時任齋主請愿孤身一人去往百萬敵軍處取得主帥首級，瓦解聯(lián)軍攻勢，為文齋覓得一線生機。這無疑是一個九死一生的任務(wù)，出發(fā)前，齋主向屈原詢問是否下定了決心要去執(zhí)行此任務(wù)。
他的回答只有六個字：“雖九死，猶未悔”
最后他成功了，這一句話從此聞名大陸。
現(xiàn)在，劉思思把這六個字說了出來。
八皇子欣慰地笑了起來，笑得有些豪邁，笑得有些暢快，連重甲上的積塵都抖落了不少。好一會兒，他才止住大笑，看著劉思思，眼中露出懷緬之色。
“你和端皇兄，真像。”
他不知道，北皇也曾在摘星樓上說過同樣意思的一句話。
倏地一下，八皇子站了起來，拍了拍劉思思的肩膀，然后看了下一旁的斯樓耿和雷一，直了直身子，微微挑眉，仿佛要宣布什么大事。
“第一，直到明年春天，我都不會離開北都。第二，在這場戰(zhàn)爭里，我，就站這一邊。”
軍中之人向來直爽，八皇子就這么表了態(tài)，讓雷一和斯樓耿有點愕然，對視一眼，都以為自己聽得不真切。
劉思思眼里也是一陣迷茫，心想這位皇叔怎么行事一點兒都不像北皇陛下，起碼，也要打打啞謎，裝裝高深，走走流程什么的。
八皇子皺了皺清秀的眉頭，似乎有些不滿三人的表情，忽然大聲地說道。
“我說的是，你們這群小兔崽子盡管往前沖，我在后面替你們兜著，一定要把劉海元那混蛋干翻！”