福嬸看了一眼潭小燈的臉，拍了下大腿：“哎呀，瞧我這眼睛，人老了就是不中用——你額上的傷疤沒事吧？怎么傷的？是她們沒照顧好你？跟你姐姐說去，讓你姐姐教訓(xùn)教訓(xùn)她們——”

潭小燈盯著她：“你這次來秀城，不是為了看我額上的傷疤吧。”

今非昔比，她早不是過去的潭小燈，福嬸的殷勤中無疑另有目的。

福嬸說出了來意，道前段時(shí)間大雨，沖垮了河堤，家里田地都被淹了，莊稼也壞了，家家戶戶沒吃沒穿的，許多鄉(xiāng)親淪為乞丐，自己想著蘭草和小燈一向善良，最關(guān)心別人，肯定不愿意看著鄉(xiāng)親們受苦，便厚著臉皮來這里求助。

“你們哪日不花個(gè)一千幾百兩銀子的，只要你們姐妹隨便施舍點(diǎn)，也夠我們?nèi)迦嘶▊€(gè)一年半載了。”

潭小燈自然知道她在撒謊。

什么為鄉(xiāng)親們，福嬸只會(huì)顧自己。

翠竹微笑道：“大娘，你誤會(huì)我們燈小姐了，別說她，就算府里老爺太太一年也花不了一千兩銀子。”

“呵——這位姑娘，我雖是鄉(xiāng)下來的，也不是沒見識(shí)的人，不會(huì)以為你們有錢人每日吃飯便是左手一碗肉右手一只雞的，一千幾百兩銀子對(duì)你們來說，毛毛雨啦。”

“大娘，我們燈小姐年紀(jì)還小，別說幾百兩，就是幾十兩也拿不出來，要不，你隨我到太太跟前去，看看太太賞賜你多少？”翠竹毫不退讓。

她已經(jīng)看出來了，這位燈小姐的相親，并不是什么善茬。

福嬸瞬間冒出了冷汗。

原本看著潭小燈穿得花團(tuán)錦簇，還以為蘭草很得寵，就算小燈拿不出銀子，也會(huì)向她姐姐求助的，誰(shuí)知聽丫鬟的口氣，似乎當(dāng)家作主的還是太太，小燈姐妹還得在太太手里討生活。

她迅速盤算了一下，立刻賠笑道：“姑娘說笑了，我們這種爛泥一般的人，怎么敢驚擾太太呢？謝謝她老人家的好意了，我在小燈——你們燈小姐這里說說話就好，兩位姑娘不會(huì)不容我們說說悄悄話吧？”

兩個(gè)大丫鬟對(duì)視一眼，迅速退出了房間。

福嬸正在打腹稿，盤算如何說得更凄慘，卻聽見潭小燈道：“不知福嬸究竟有什么事情只能跟我一個(gè)人說的。”

“你大哥來信了。”福嬸低聲道。

大哥。

多少人投軍，從此音訊全無，生死不知。

當(dāng)大哥離開時(shí)，她幾乎已經(jīng)當(dāng)大哥沒了。

潭小燈只覺額角青筋亂掙，狠狠掐了一把自己的掌心，才道：“信在哪里？”

“缺堤，大水來得急，信被沖走了——”

潭小燈無比失望，繼而開始懷疑是不是真的有這封信。

福嬸看出了她的心思，連忙道：“真的，信真的被沖走了，不過剛收到時(shí)，我讓村里的吳老先生幫忙看了下，說——”

“說什么？！”潭小燈急急問。

福嬸卻不說了，端起茶杯，慢慢喝了一口，嘖嘖道：“這城里的茶啊，就是香！”

潭小燈心急如焚，卻也清楚，越說催她，她越會(huì)高價(jià)叫賣，還不如不催不問，等她自己慢慢說出來。

道理她懂，真正要做到，十分艱難，她忍了又忍，牙齒都咬酸了，福嬸還在拈著一塊糕點(diǎn)慢慢吃。

對(duì)大哥音訊的渴望勝過了一切，她再也受不住了，哪怕福嬸要五百兩，不，八百兩銀子她也給了：

“福嬸，你說要——”

翠竹與金菊在門外豎起耳朵仔細(xì)聆聽屋內(nèi)的動(dòng)靜，見福嬸在折騰燈小姐賣高價(jià)，忍不住出聲道：“太太那邊催小姐過去？你再等等，她有鄉(xiāng)親來了，一會(huì)就過去，很快的，嗯嗯，你告訴太太一聲。”

福嬸聽到她又提太太二字，正要催促小燈，門外翠竹已經(jīng)高聲道：“燈小姐，太太催著呢，快出來。”

無端端的太太怎么會(huì)喚自己？潭小燈心知翠竹替自己打掩護(hù)，便起身道：“福嬸，你先吃著點(diǎn)心，我出去一趟，太太那邊不能拖的，你有什么就喚丫鬟。”

她一面說一面起行，快步走到門口，跟翠竹金菊點(diǎn)了點(diǎn)頭。

金菊拉了她就走，一直到藍(lán)朱琳院中，三言兩語(yǔ)向藍(lán)朱琳稟明了經(jīng)過，又道：“那婆子好生厲害，一心鎖著燈小姐的家書就是不說，分明要掘好處的。”

“隨她，燈妹妹，你且在我這里玩著，看她能熬到幾時(shí)。”藍(lán)朱琳并未放在心上。

自金桃去后，潭小燈第一次與藍(lán)朱琳近距離接觸，心中頗有幾分別扭。

藍(lán)朱琳似乎什么也不知道，興致勃勃地請(qǐng)她看一柄團(tuán)扇。

團(tuán)扇正面是雍容華貴繁花盛開的牡丹，用色嬌嫩清新，過渡自然，就連花瓣上露珠的晶瑩剔透感覺也繡出來了，潭小燈還未見過這樣奇妙的繡工。

再一看背面，是只翹起一只爪子撲蝶的胖貓兒，兩只烏溜溜的圓眼睛閃閃發(fā)亮，隱隱有蝴蝶的影子，更難的是身上的毛，溫潤(rùn)滑溜，讓人一看就很想摸上一把。

潭小燈家里以前曾經(jīng)養(yǎng)過一只鴛鴦眼的貓，但家里實(shí)在太窮了，貓吃得不好，靠自己偶爾到村邊的小溪撈點(diǎn)小魚小蝦給它改善生活，瘦到渾身的毛都失去了光澤。

后來有一天，貓突然走了，不再回來。

潭小燈再見到它時(shí)，在村里最有錢的潭老爺家門口，貓叼著一條煎得金黃的魚，驕傲地走過她面前。

她認(rèn)得它的鴛鴦眼，伸手要去抱它。

貓兒喵喵叫著，伸出爪子，狠狠抓破了她的手。

她又難過又歡喜。

難過的是它不認(rèn)自己了，歡喜的是瘦不拉幾的它，居然能養(yǎng)得圓滾滾的，一身皮毛油光水滑，很有貓的樣子。

“燈妹妹也覺得團(tuán)扇漂亮吧？”

藍(lán)朱琳的聲音，打破了她的回憶。

潭小燈用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很漂亮，真不知怎么繡出來的，很貴很貴吧？”相比之下，自己往日繡的東西，粗陋得簡(jiǎn)直不能入目。

“呵呵，不貴，一點(diǎn)也不貴，你要，便送你了。”藍(lán)朱琳把扇柄塞到她手里。

“太貴重了，小燈不敢領(lǐng)。”

“沒事，反正別人送的，不要白不要。”金菊抿著嘴直樂。

潭小燈像被毒蛇咬到一般，趕緊把團(tuán)扇放回桌上：

“姐夫送太太的禮物，我可不敢動(dòng)。”