正在整修的男仆們，看到她過來，一個賽一個說得響亮。

“掌柜太太，往后請多多關照小的！”

“哈，紅鼻哥你這個爛賭鬼，三天兩頭當東西的，確實要請她多多關照，免得褲頭都當了！”

“怎么又說我！難道只有我一個需要掌柜太太關照不成？再說了，嘻嘻，都是府里的人，她金桃還不給我這點面子？”

“紅鼻哥，還不快搬？仔細掌柜太太教訓你這條懶蛇！”

……

金桃站定了，直直望著他們。

男仆們越說越心虛，彼此相視，漸漸小聲，最后都閉上了嘴巴。

“說啊，怎么不說了？我，金桃，給你們嚼了這些天舌頭，還不夠？你，紅鼻哥，幾十歲人了，有點出息行不！若是他日我在當鋪看到你，直接讓伙計揮掃把攆出去！”金桃不住冷笑。

“你說什么？！”紅鼻哥捋起袖子，要沖上去，給其他同伴攔住了。

有老成的男仆上前說情，還向她道喜，祝她白頭偕老，早生貴子。

“多謝。”金桃淡淡道，掏出一塊碎銀子遞過去，道：“請你喝杯茶。”

那男仆喜之不盡，捏了捏碎銀子，放進懷里。

紅鼻哥見狀，立刻奔過來，滿面堆笑道：“金桃，不，掌柜太太，我也祝你夫妻恩愛，早生貴子，金玉滿堂——”

金桃掃了他一眼，翻了個白眼，徑自走過他身邊，挑釁似的走到之前竹屋所在地，在大家面前，大膽地凝望。

竹屋燒沒了，灰燼也清除了，周圍的花樹也都鏟光了，一切面目全非。

按照之前風水先生及法師的提議，這里陰氣太重，要鋪一條路，并且從旁邊的墻開一個小門，讓眾人出入，增加陽氣。

金桃想象著那條路。

鋪一條路，換一批仆人，不用一年，便無人知道這里曾經有過神秘的竹屋，有過一個癡迷畫畫、設計燈籠、制作燈籠的男人。

也不知這里曾經有過一場大火，徹底葬送了一個人。

她轉身就走，似乎并未看到身后紅鼻哥的灼灼目光。

她跨步有力，腰肢挺得直直的，的確像一位高傲的老板娘。

那是人們最后一次看到活著的她。

當晚潭小燈已經挑好了要送她的禮物，左等右等，不見她回來，催翠竹幫忙一起找。

翠竹稟告了藍朱琳，闔府尋人，全不見蹤影。

不少人看見她曾經出現在園子里，也曾看見她離去，但離開后去了哪里，無人知道。

也許她逃跑了，反正有一百兩銀子傍身。

翻抄她的床鋪，太太賞賜的衣物還在，她自己的衣物也在，銀子不見了。

“難道真的逃了？”金鳳也聞訊趕來了，“不知好歹的東西，太太為她好，她卻白白辜負了太太的好意！”

“不，她不會逃跑的！”潭小燈反駁道，“她的衣物都在這里！”

金鳳望著床上剛剛翻出的衣物，唰的白了臉：“那丫頭，不會做傻事了——我呸，滿天神佛，剛才小女子胡亂說話，你們大人有大量，就當沒聽到哈，保佑金桃平平安安的。”

潭小燈不相信金桃真的就此不告而別，更不愿意相信她做了什么傻事，在府中走了一圈又一圈，就連大姑奶奶、小碧蓮院子都去了，逢人便問，始終沒找到她的下落。

翠竹見她滿臉是汗，生怕又招惹疤痕發炎，再三勸說，好容易才把她拖回了屋內。

此時，傳來消息，正門側門后門三處門子，都沒人看到她出府。

潭小燈心頭起了不祥的念頭——金桃不會像金鳳說的那樣跳池塘了吧？

翠竹似乎看出了她的心思，握著她的手安慰道：

“別怕，她肯定是想不通，躲在哪個角落了，府里這么大，我們一時找不到也是正常的。”

“她還能躲哪里！肯定是、肯定是——”潭小燈不愿意說出那句話，忽然想起小牛哥哥水性極高，便拖了翠竹一道去尋小牛。

因為三叔的喪事，小牛已經好幾日反鎖在房間里了，聽聞金桃可能落水，便推門出來。

燈籠暗黃的燈光打在他臉上，他憔悴得像換了一個人。

“小牛哥哥，你真的行嗎？”潭小燈關切地問。

“怎么不行？你忘了我上回給你摘的荷花。”

三人趕到池塘邊，那里火把熠熠，人聲沸騰，林管家召集了十多個水性好的男仆，要沿著塘邊潛水搜尋。

男仆們挨挨擠擠，說雖是夏天，夜涼水冷，林管家該替大家考慮考慮。

“太太說了，下水一次，一壺酒加三錢銀子！找到人的，賞銀二十兩！”林管家宣布，他侄兒林進拿著紙筆立在旁邊，隨時準備記錄。

“我去我去！”

“我去！”

……

男仆們紛紛搶著要林進記錄，自己先下水。

忽然間撲通一聲，眾人循聲望去，只見不遠處水波正一圈圈擴散，也不知方才誰跳下去了。

正想著，忽然一聲嘩啦，那人從水里露出頭來，火光下一只紅艷油亮的大鼻頭，正是紅鼻哥。

“一次！”他拖長聲音喊道，“沒、沒找到！”

“紅鼻哥一次！”林進吆喝道。

頓時又有四五個人同時跳下了水，一字排開，沿著塘邊潛水搜尋。

沒幾下，他們便紛紛浮頭，嚷嚷著要林進趕緊記錄。

小牛不出聲，朝潭小燈揚了揚手，也下了水。

荷葉荷花全給撥亂了，東歪西倒。

水渦漸漸往中心聚集。

潭小燈緊緊盯著水面，生怕找不到人，又害怕找到人。

“來幾個人，幫忙！”有人探出水面，搖擺著手臂。

“紅鼻哥，找到了？”大家紛紛問。

“找到了，找到了！”紅鼻哥抑制不住聲音里的喜悅，用力揮舞著手臂。

找到了。

潭小燈只覺得耳邊轟隆隆的，似乎同時千百人在嘶喊。

她要過去，要看看是不是真的金桃。

然而，雙腿仿佛不屬于她的，又軟又重，怎么抬也抬不起來。

“別，別過去。”翠竹在后面道。

潭小燈望過去，火光亂搖，她只看到一個個變形的黑影。

“金桃！”她弱弱的喊了一聲，往后便倒，暈倒在翠竹的懷里。