竹屋里都是竹木，燒起容易，滅得也容易。

大火被撲滅后，下人們在灰燼中找到了三叔的殘骨。

火，應該是他自己放的，放火前還一一支開了身邊的人。

吳德廣隱約猜到他放火的原因與女瘋子紅姨有關。

雖然三叔否認紅姨是十年前燈籠店老板的女兒，但若不是她，他為何突然放棄生命？

他已經明白了所謂因果，但桃花燈籠四個字仍未明白，十年前，三叔最出名并非桃花燈籠，竹屋內也從未有過桃花燈籠，他為何特意要絳燈轉告自己這四個字？

由始到終，潭小燈與金桃二人都抱著最后一絲希望，一動不動守在跟前，直到殘骨被抬出來。

金桃手中的碗掉在地上，蜜水四濺。

她沒有哭，甚至眼眶里沒有一顆淚，只有緊緊握著的拳頭與顫抖的身體，出賣了她。

吳德廣望了望她，道：“不枉你侍候他一場，三叔交代過的一百兩，你明日到賬房支取吧。”

金桃沒有回答，轉過身，快步離開了，挺得直直的背影，如同一支尖利的竹箭。

“絳燈，你也回去吧?！眳堑聫V勸道。

潭小燈失魂落魄回到自己房間才發覺，手里還緊緊捏著一枚丸子，攤開手一看，是一枚指頭大的黃色蠟丸，蠟丸上蒙了一層手汗。

三叔為什么要留給自己一個蠟丸？

她對著燈光看了好一陣子，上面沒有字跡也沒有圖案，也許是三叔隨手捏的，神志不清時塞進了自己掌心。

隨手捏的又怎樣？畢竟是三叔留給她的最后禮物。

她打開柜子，把蠟丸和其他小禮物放在同一個包袱里。

蠟丸藏好了，手心里卻依舊有種團著東西的感覺，而她眼前，則一幕幕浮現昔日三叔瘋瘋癲癲畫畫的樣子。

她不明白，小牛已經漸漸軟化了，也許再過幾日，他便會喊三叔為爹爹，為何三叔不肯再等下去？

她是知道金桃癡戀三叔的，三叔去世，金桃心里肯定難受得慌，但每次要和金桃說話，金桃都板著臉，一副拒人千里之外的模樣，她滿肚子的話都不知從哪里說起。

“她是丫鬟你是主子，何必要討好她？你越低聲下氣，她越得寸進尺！”翠竹勸她不要太在意金桃。

“可是在她心里，我是禍根?！?

“你管她做什么！她真要念著昔日情分，怎會讓你難堪？”翠竹不以為然。

“不，不是那樣的，她只是喜——”潭小燈及時閉嘴。

金桃的秘密，萬萬不能泄露出去。

三叔吳峰青的喪事辦得很簡單，他的親生兒子小牛吳德虎反鎖在自己房間里，不肯披麻戴孝，也不肯捧神主牌，就連藍朱琳和潭小燈也沒法說服他。

“他自己要死，何曾問過我？何曾當我是兒子？”小牛吼道。

他生氣，生自己的氣，更是生吳峰青的氣。

一個字都不說便死了，那何必還認自己回吳府？

對外，當然只說三叔之死乃是失火，大約是不小心蠟燭點燃了被風吹起的畫紙。

最終，在五小姐吳素的自動請纓及各位長輩的協商下，吳素充當義女，完成了一切喪儀。

不到兩個月內連辦兩場喪事，秀城的人都說，吳府流年不利，應該撞了不干凈的東西。

印證流言的是，大姑奶奶吳嫻邀請了好幾個風水先生及法師進府。

最后得出的結論是，府中屬雞的主子在河邊犯了忌諱。

府中各位主子屬雞的，只有一位，那便是小碧蓮。

小碧蓮這段時間忍了又忍，夾起尾巴做人，幾乎隱形了，生怕撞在太太藍朱琳手中，誰知道到頭來大姑奶奶的巴掌還是狠狠打在臉上。

她如何背得起老爺子和三叔兩條人命？只能抱著女兒，沖到吳德廣跟前哭，道自己無處容身了，大姑太太要逼自己再做姑子去。

吳德廣心煩意亂，道：“月兒還小，誰要你做姑子！讓你到庵里齋戒一個月，只不過是圖個心安，你去了便是?！?

小碧蓮淚流滿面：“當日我已經在庵堂了，是你把我接出來的，如今又要送我進去。常言道新人勝舊人，就算太太再合你心意，也該留我一片瓦，若是我去了，只怕外面的人說太太沒有容人的度量，影響了太太的名聲。”

這幾日，為了桃花燈籠四個字，吳德廣日思夜想，心力交瘁，本就煩躁，見她依舊咄咄不休，不由一拍桌子，喝道：

“去便去，啰嗦什么！”

小碧蓮把心一橫，跪下道：“行，只要府中人人人安好，只要月兒平安長大，我就算做一輩子姑子，也是心甘情愿的。”

小碧蓮剛走，吳德廣便病倒了，時常做噩夢，每次驚醒渾身衣衫濕透。

為了沖一沖晦氣，大姑奶奶吳嫻又邀請了好些媒人婆進府，要替五小姐議親。

結果，先出嫁的是金鳳。

吳德廣順從三叔的遺愿，分別送了她和金桃一百兩銀子。

銀子剛到手，府中未婚的男仆紛紛圍攏在兩人身邊。

金鳳挑了林管家的侄兒林進，三日內便成親了。

金桃則意外的冷漠，對所有男仆的追求不理不睬。

求而不得，府中男仆心生怨恨，開始潑臟水，紛紛傳言金桃之所以能得一百兩銀子，是因為之前竹屋侍候時越了本分，做出種種不堪之事。

流言越傳越盛，金桃卻不反駁，不吵架，身子一日比一日消瘦，丫鬟仆婦們看金桃的目光也漸漸別有含義。

金鳳勸她，消除流言的最佳法子便是找一個人嫁了。

“如同你一般？”金桃嘴角挑起譏諷似的笑意。

“放肆！你姑姑我行得正立得正，能有什么供他們嚼舌頭的？倒是你，再不想想法子，名聲敗了，只怕日后嫁不出去?！?

金桃依舊冷笑：“嫁不出便嫁不出，難道不嫁便該死了？我一點也不稀罕！”

兩人不歡而散。

藍朱琳本要處置女瘋子紅姨的，吳德廣極力為她辯解，還搬出了三叔的臨終托付。

藍朱琳似乎并未看出他留下女瘋子只為了燈籠，點頭道：“行，你說怎樣便怎樣。”