“你們聽不懂嗎？烏龜又名王八，你們個個都是活王八！”小牛響亮地道。

程淑勤還沒反應過來，潭小燈立刻回頭，伸手掩住他的嘴道：“小牛哥哥，別說了！”

已經遲了，一大群男人往這里涌過來，沒錢的直接捋袖子自己上，有錢的吆喝手下上，要打小牛。

小牛身子一矮又一斜，靈活地閃過某仆人之手，如小泥鰍般往女客群中一鉆，連女客也一片驚叫，紛紛罵起來：

“混賬小子，亂闖什么！”

“再不滾，送官去！”

……

“小牛哥哥！”潭小燈急出一頭汗。

“他要跑！”翠竹高聲道，要讓人群中吳家男仆跟上，可放生池邊一片混亂，有人被踩掉了鞋子，有人亂了發髻，有人叫“你勾住了我的帽子”，有人喊“你打錯人了”，還有人被輕薄了一把，東沖西撞，哪里還分得清誰與誰。

人群中央，一個披著半截衣衫的男人蹲在地上，雙手護住頭，不住大喊：“不是我，你們打錯人了!”

“打的就是你，別以為我們不認得你的衣服！”眾男人毫不客氣。

“不是我，不是我，是那個小混蛋往我身上扔的衣服！”那人哭著分辯，哪里有人聽。

程淑勤被擁擠的人群一推一壓，差點摔倒在地，幸虧巧姐與翠竹及時伸手護住了。

“小牛哥哥！”

潭小燈從一聽說小牛要跑，便一面喊一面往人群外鉆。

人太多了，如果小牛哥哥真的要跑，一定要盡快鉆出人群。

她身材瘦小，很快鉆出了人群，而人群另一面，一個灰色布衫的男孩正貓著腰，沿著放生池旁的九曲橋小跑。

小牛哥哥早上出來時穿的并不是灰色布衫，但那件舊布衫很眼熟，與他剛剛來時穿的一模一樣。

難怪他身上鼓鼓囊囊的，分明早把舊衣服穿在里面。

不，不行，他絕對不能一人跑出去。

何三被送去了縣衙，處決是早晚的事情，他哥哥們又不在了，他一個人出去，怎么活？

潭小燈越想越擔憂，恨不能一步跨到小牛身邊。

她從小在鄉下跑慣了，翠竹她們還擠在人群中不得動彈呢，她已經跑上了九曲橋。

“小牛哥哥！等等我！”

潭小燈一面叫一面跑。

小牛回頭望了一眼，見她追得急，撲通一聲跳下了水。

潭小燈跑過去，只見水面一圈圈漩渦，人早不知哪里去了。

她見識過小牛水性的，小牛入了水，那是誰也追不上了。

正著急間，吳府負責看守小牛的幾個男仆匆匆跑來，問她人呢。

潭小燈指了指水面，道：“游水走了。”

為首的男仆看了看池塘，立刻分派人手，有的看住寺門，有的去報信，有的跟隨自己沿著池塘搜查。

潭小燈見他安排妥當，便往后院去尋藍朱琳。

在她內心深處，藍朱琳是無所不能的，她一定有法子可以勸解小牛。

剛走到長廊，見廊邊欄桿到長廊一溜腳印與水漬淋漓，分明小牛剛剛從此跑過，她心中一動，默默跟著跑過去。

長廊左轉右轉，腳印與水漬漸漸淡了，消失在竹林中。

竹林靠著圍墻，若是小牛爬上竹子，再攀上圍墻，那便可以離開寺廟了。

潭小燈不由喊道：“小牛哥哥，等等我！”

她沖過去時，小牛正抱著一棵竹子往上爬。

“小牛哥哥！小牛哥哥！”潭小燈喊道。

小牛停下了攀爬，低頭道：“吳府不是什么好去處，你要不要隨我走？我們去尋哥哥們，一起去干活賺錢！”

哥哥，他不知道他四位哥哥早已被藍家人送到了外地，縱然他跑了回去，也沒法一個人活下去吧。

潭小燈急急道：“你等等我！”

“你要真的要和我一起走？！”小牛滿臉喜色。

“我、我不會爬樹。”潭小燈道。

她撒了謊。

然而這是她能想到的法子，便是拖延，再拖延。

“我來幫你！”小牛想也不想，便直直溜下了竹子。

此時，墻外傳來了人聲，越來越近，分明有人正在外面走過。

“別出聲！”小牛情急之下，緊緊捂住了她的嘴。

“天道循環，報應不爽，故人誠不我欺啊！”

原來是經過的香客，還是個說話跟唱戲差不多的酸秀才，小牛松了一口氣，朝潭小燈擠擠眼睛，做了個鬼臉。

潭小燈也松了半口氣。

另外一個聲音也嘆息道：“是啊，你看看吳府那個花匠何三——”

一聽花匠何三四個字，潭小燈便知道要壞了，要說話，偏小牛的手還捂住她的嘴，掙也掙不脫。

小牛卻因為多日來第一次聽到別人提到父親，一來怕聽不清楚，二來怕潭小燈驚動了墻外的人，反而捂得更嚴實。

“——不就壞事做多了才被冤魂索命，半夜撞死在大牢里嗎？”

一瞬間，小牛只覺得天都塌了。

方才的聲音一遍又一遍回蕩耳邊，聲音里飽含快意與鄙夷。

父親，不是救了自己性命嗎？什么時候做過壞事？

難道救自己一命也是壞事嗎？

為什么吳家人恩將仇報，要害他性命？

為什么害了他性命不敢告訴自己，做賊心虛嗎？

“你——你們騙我！你也騙我！”小牛咆哮道。

他臉上肌肉幾乎都變了形，仿佛地獄變相壁畫上的惡鬼，潭小燈心里害怕，用手去掰他的手，哪里掰得開。

此時，小牛已經完全被悲憤控制了，被潭小燈的掙扎一刺激，他的另一只手，立刻伸向她纖細的脖子：

“你這個騙子！大騙子！”

他只知道她一套接一套，裝出一副慘兮兮的模樣，自己還完全相信了她，相信她是個可憐鬼，相信她會和自己一起走！

她是吳家人，吳家沒有一個好人！

虧自己之前還怕逃跑連累了她，不敢與她多說話。

自己完全是白費心了！

“住手！快住手！”

吳府的男仆恰在此時趕到了，一面圍攏一面喝止。

如果這個準主子真的殺了燈小姐，燈小姐沒了，他也得填命，后果不是他們這些下人所能承擔的。

小牛扼住潭小燈的脖子，狂笑道：“你們也會害怕？”