小碧蓮自忖新少奶奶還是個新人，面子抹不開，又聽說只得一個寡母，依靠叔叔養大的，料她也沒什么膽識，便加油添醋把金桃半夜偷偷進花園私會男人一事說了，又說抓住她時，光腳亂發，衣衫也滿是酒漬，明顯剛剛做了丑事。

潭小燈要出言反駁，卻被金鳳輕搖的手勢勸住了，順著金鳳的目光望向自己的腳，才發覺，右腳光禿禿的，也不知什么時候跑丟了一只木屐。

她也輕輕搖了搖頭，指了指金桃，意思即是金桃要緊。

此時十七歲的藍朱琳道：“丫鬟犯了過錯，自有主管管著，主管不行，還有管家管著，管家不行，還有大姑太太管著呢，你半夜三更把人押來這里什么意思？邀功不成？”

小碧蓮瞠目結舌。

她萬萬沒想到，年紀輕輕的新婦，居然不入這趟渾水。

“再說，你一個姨太太，半夜三更不好好安睡，在園子里亂撞什么？知道的說你捉奸去了，不知道的，也不知道會傳出什么難聽的話語呢。”

這刀子，一把勝似一把厲害，刀刀砍在肉上，小碧蓮這才知道，眼前的女子年紀雖小，卻不是好惹的，忍著錐心痛，勉強道：“少奶奶教訓得是，倒是小碧蓮思慮不周了。”

“那是，老太爺送上了山，解穢酒也喝了，你還口口聲聲少爺少奶奶的，自是考慮不周?！彼{朱琳絲毫沒有放過她的意思。

小碧蓮向來連刀子也敢動的，此刻被這位比自己還小的藍朱琳連扇三耳光，加之吳德廣又不在自己手心里，只好暫避鋒芒，低聲下氣道歉，然后要留下金桃及幾個仆婦做見證。

藍朱琳卻道金桃乃是燈小姐房里的人，相信凡事燈小姐都有交代的。

潭小燈此時才站出來，道：“太太，金桃是我遣過去看三叔的，他晚上喝醉了?！?

“去，哄鬼呢，去看什么三叔四叔需要黑燈瞎火的，連燈籠也不打？”小碧蓮嘀咕道。

她聲音雖低，藍朱琳卻聽見了，道：“你們各執一詞，我剛進府不久，人沒認得幾個，也難分辨真假，不如你們過大姑奶奶那里說個明白？”

大姑奶奶可是與藍家舅老太爺一起掌管吳家產業的人，小碧蓮還得在她手下討飯吃，自然不敢招惹，便道：“太太七竅玲瓏的人，隨便一問便知真假，何須驚動大姑奶奶？”

“呵，我現在頭昏腦漲的，問倒問不出，若是放著等大姑奶奶醒來再問吧，一來擔心你們會背地里罵我偷懶，二來又擔心金桃自尋短見?！?

小碧蓮連聲道不敢不敢。

藍朱琳瞟了她一眼，令金鳳查問清楚，自己拖了潭小燈的手，徑自進院了。

一進外間，她便拿出一雙布鞋，遞給潭小燈，道：“這雙鞋，原是做給燈妹妹的，你試試合不合腳?！?

潭小燈收著右腳，忸怩道：“腳臟著呢，待洗了腳，再穿太太的鞋子。”

藍朱琳笑了笑，吩咐丫鬟倒了熱水給燈小姐洗腳。

擦拭干凈，潭小燈一穿，發現鞋子不松不緊，剛剛好。

“謝謝太太，太太有心了。”她由衷道。

“自家妹妹，客氣什么？往后缺少什么，哪個仆婦對你不敬，只管來告訴我，我替你做主?！彼{朱琳很爽脆。

自她嫁進吳府，潭小燈還是第一次和她說話，沒想到她對小碧蓮毫無情面，對自己卻這樣平易近人，當下心生感激，咽喉一陣梗塞，只能簡單道謝。

“你年紀小，房內只有金桃一個，自是不夠的，恰好我帶了好幾個丫鬟過來，做事也算麻利，你等會兒就帶一個回去使用吧。翠竹！”

話音未落，房外快步走進一個十七八歲的大丫鬟，長身細腰，鵝蛋臉，柳葉眉，笑瞇瞇的，十分可親：“太太喚我何事？”

“燈妹妹，這翠竹，往后歸你了，你有事只管吩咐，別跟她客氣，客氣了，她不知高低，反而蹬鼻子上臉了?！彼{朱琳說著，讓翠竹收拾衣服，順手把東頭樟木箱的六盒繡線拿出來。

潭小燈向來跟金桃呆慣了，要推辭，又擔心太太不高興，只能道謝。

一路回來，大包小包的翠竹一手提著燈籠，她低頭尋找那只跑丟的木屐，卻沒找到，也不知飛哪里去了。

經過花園扶桑花樹邊，她吩咐翠竹在路邊稍候，自己去去就來，也不等翠竹答應，自己分開花叢，鉆了進去。

金桃是在園子里被抓的，那是在去三叔竹屋之前還是之后？三叔酒醒了沒有？他知道這件事情嗎？

他們本是一對，三叔肯定也想知道金桃的情況吧。

剛轉過幾叢花，潭小燈便看到了竹屋窗戶那邊火光閃爍，冒出煙霧，不由喊翠竹：“起火了，快喊人！”

糟糕，三叔酒醉打翻了燈籠？三叔有沒事？

她往前奔去，背后傳來翠竹的尖叫：“走水啦，走水啦！快來人哪！”

她跑到竹屋前時，發現門窗都關死了，濃煙不住從里面冒出來。

幸虧之前三叔教過她一個開門的法子，她忍著熱氣，俯身把門往上一托再往外一拉，門便開了。

就在這一瞬間，撲面而來的除了煙塵，還有一種不同尋常的味道，就像以前娘親殺雞時候彌漫在空氣中的血腥味。

“三叔！”潭小燈尖叫道。

她以為自己叫得很響亮，其實那聲音不過是擠壓在咽喉間，如狂風中的一縷輕煙，剛一出現，便散了。

她以為自己撲進了竹屋內，其實兩條腿卻如軟掉的面條，一步也不能動。

不知過了多久，也許只是短短一瞬間，有人扶住了她的肩膀，喊道道：“燈小姐！燈小姐！”

翠竹的手給予了她勇氣，她顫抖著聲音道：“三、三叔，他——”

翠竹往屋內望了一眼，立刻甩下潭小燈，瘋狂往外跑，一面跑一面嘶叫：“來人哪，殺人啦！殺人啦！”

就在方才一瞬間，潭小燈看得清清楚楚，墻上畫紙熊熊燃燒，三叔伏在地上，地上一攤血泊。

主仆二人的尖叫刺破了寂靜的夜空，花叢里幾只鳥兒也被驚醒了，撲棱著翅膀，呀呀叫著飛向遠方。

一只只燈籠，一支支火把，由遠而近，迅速從四周往花園這里集中。

急促的腳步聲，一聲聲踏著潭小燈的心。

她無力地坐倒在地。

三叔，他不過是個無心俗務、自囚于小屋的怪人，誰殺了他？