銀翹一走，潭小燈又恢復了之前的作息，每日卯時便到竹屋那里靜坐，看三叔畫各種奇形怪狀的畫，午飯后拿著活計到老爺子床前繡花，跟昏昏沉沉的他嘮叨嘮叨。

晚上，她一半時間繡花一半時間看書寫字。

金桃奇怪她怎么又突然看起書來了。

潭小燈笑笑，也不解釋。

燈美人，美人燈，她算是給自己闖了個名堂，卻沒想到，惹來更多的麻煩。

許家孫少爺對自己感興趣，暫時算是姐夫推了，日后，再來個什么陳家少爺謝家老爺呢？

潭小燈這才發現，自己之前所選擇的道路，看似聰明，其實也是走不通的。

因為之前銀翹來時對潭小燈的特別關注，吳素又恢復了與潭小燈的往來，每日晚飯前來一趟，說說閑話，或者看看活計。

潭小燈有針法不對之處，向她請教，她也知無不言。

奇怪的是，她來看潭小燈，卻不怎么去相隔不遠的老爺子房間。

她明明給吳府中人做了不少衣服鞋襪，就連小碧蓮的也做過不少，卻從來不做老爺子的，簡直不像她平素為人。

潭小燈心中存了疑惑，卻無人可問。

五月十八夜里，老爺子咳嗽厲害，潭小燈與金鳳衣不解帶，看護了整整一夜。

五月十九早上，三叔第一次正面看了她，問：“小燈，你為何兩個眼睛都是烏的？”

午后晴朗，金鳳金桃依舊洗衣裳被褥。

潭小燈帶著沉重的頭，在老爺子房間里一邊繡花一邊嘮叨瑣事，忽然聽見旁邊的老爺子呼哧呼哧喘著大氣，扭頭一望，老爺子眼皮一顫一顫的，似乎就要張開，不由呼喚：“金鳳姑姑，老爺子醒了！”

金鳳兩手濕漉漉跑進來，一見老爺子臉色，趕緊跑出去，讓外頭的仆婦去報告大姑奶奶與少爺。

再進來時，她已經在衣襟上擦干了兩手，聽到老爺子痰多咳嗽不止，正要過去扶起時，發覺潭小燈早扶住了老爺子，一邊拍背一邊輕語。

大姑奶奶吳嫻本在記錄最近府中花費，聽聞喜訊，扔下筆，跌跌撞撞沖過來。

老爺子咳了好一陣子，抬眼望了望吳嫻，道：“你弟弟呢？”

“在——在院里看孩子呢，孩子病了，老是哭，離不得爹爹。”

潭小燈心一動。大姑奶奶也怪，要掩護姐夫，也不找個正常點的理由。

老爺子冷冷道：“你也別瞞我，想必——想必又在哪家青樓酒館罷了。”

吳嫻垂首無言，良久，才道：“弟弟最近，也長進了的，常說明年要進京考試呢。”

“放、放狗屁！他說得話，能信？”老爺子轉眼往后一倒，又昏在潭小燈身上。

“請大夫，快請大夫！”吳嫻喊道。

仆婦丫鬟如飛似的奔跑不止。

小碧蓮帶著喜蛛兒騰騰過來，見雞飛狗跳的，還未入房間，便一甩手帕，哭道：“我的老爺子喲，可憐你還未享到兒孫福！”

“放你娘的狗屁！老爺子還沒死呢，你嚎什么喪！”吳嫻一耳光扇過去，劈頭蓋臉的罵。

小碧蓮慌得連手帕都掉了：“老、老爺子沒事，真是大好喜事呀，上天保佑！”

“滾出去，免得老爺子看了生氣！”吳嫻一點面子也不給，氣咻咻的瞪著她。

小碧蓮想說又不敢說，低著頭，慢慢拖著腳步出去了，也不敢走遠，候在門外，探著脖子，仔細聆聽房內的動靜。

老爺子沒再出聲，待大夫施過針，喂過藥，呼吸才轉為均勻。

“也就這兩日了，該安排的，還得早作安排。”大夫輕聲道。

吳嫻點了點頭。

直到晚上，派出去的仆人才把醉醺醺的吳德廣從一家青樓里拖了回來。

小碧蓮一見連忙迎上去，擠在他耳朵邊道：“老爺子快沒了，你還不快進去，別什么都給那惡女人搶了！”

“什么、什么女人？我喜歡哪個就哪個，又與你何干！”吳德廣傻笑道。

“德廣！”剛快馬請來不久的舅老爺藍正聽見門口喧鬧，一出來便看到外甥醉酒無禮，差點要揮起拐杖掄過去。

還是吳嫻厲害，直接吩咐金鳳一盆冷水當頭潑下，才讓吳德廣清醒過來。

此時房內坐著吳家三大田莊莊頭、八大店鋪掌柜，個個緊張萬分，盯著吳老爺子。

老爺子又恢復了點精神，斜靠在繡墊上，有氣無力喘著氣，緩緩道：

“今日請諸位前來，乃是做個見證，分配我名下財產，免得日后姐弟相爭，家宅不寧。”

昏黃的燭光，照著潭小燈含淚的雙眼。

她已經回到了自己房間內，緊緊把自己裹在被子里。

方才，在她的臂彎里，她感覺到了老爺子的身體就像一塊砍斷的木頭，僵直，冷硬，那顆心，似乎隨時就要停止跳動。

她不愿意再一次直面死亡。

然而，躲在被子里，她感到的依舊是寒冷，一陣陣徹骨的寒。

每一次日子有了轉機，她便要面對一次死亡，從此陷入更深的沼澤中去。

她幾乎懷疑，自己就是掃把星。

金桃進來，勸她喝點熱粥。

她搖了搖頭，把頭埋在膝蓋上。

突然，一陣腳步亂響，有人沖了進來，把桌上所有碗碟掃在地上：“潭小燈，你這小狐貍精，老小通吃啊！”

潭小燈抬頭，看見小碧蓮血盆似的嘴巴迅速地一張一合，卻聽不懂她在說什么。

小碧蓮見她呆呆怔怔的，只覺得她扮豬吃老虎，越發心里有氣，沖過去，揚手就是一耳光：“小狐貍精，勾了一個又一個！小的也要，老的也要！”

“姨太太，姨太太，我們燈小姐病了，你別打她！”金桃撲過來攔阻，哪里攔得住，只能抱住潭小燈，替她挨了好幾耳光。

潭小燈癡癡傻傻，不躲不避，直到金鳳進來，把小碧蓮架到了旁邊，她還是昏昏沉沉的，不知日夜。

第二日，高燒退后的潭小燈才明白，為何小碧蓮罵她打她。

老爺子臨死前分配財產時，給她和吳素各留了一千兩銀子的嫁妝，存在錢莊里，只待日后出嫁時使用。