張耀祖在夕陽的余暉下瘋狂地奔跑著，身后的影子被拉得老長。
二公子的話仍在耳邊回蕩：“妹妹她為了拉取云端墨的支持，一時走上歧途去偷了貪官的銀兩，被云端墨發現了。里子面子都沒了，這幾日消沉得很。”
“唉，妹妹才十五，真擔心一輩子陷在云兄的話中。她自幼被寵著長大，人又倔強，萬一真鉆了這個牛角尖覺得自己是無恥小偷，那真是一輩子都毀了。”
張耀祖迎著冬日的寒風，眼眶都有些微紅。
三小姐竟然為他們去偷盜？她也還只是個十幾歲的孩子而已，此恩此德，如何能報？
他絕不能讓三小姐困在此事上一輩子都消沉度日，他一定要找云公子說清楚！
解鈴還需系鈴人，是云公子說出來的話讓三小姐內心不安，自我譴責。只要他能讓云公子改變自己的看法，三小姐自然會走出來。
因為情緒激動，張耀祖很快就跑到了丞相府。站在丞相府門口，他看著門匾上那三個燙金大字，深吸了一口氣，扣響了門。
丞相府的門開了道口子，從里面冒出個門房的頭。
“張先生啊，”張耀祖來過不止一次，門房當然對他有點印象，可印象歸印象，門還是不能開的。
“少爺說了，和君三小姐的約定就此作廢。而且，他和君三小姐并非同道中人，也就不用再上門了。”
這話說的是不客氣，小小門房都敢這么說，張耀祖可以肯定，云公子對三小姐的厭惡程度，到了一個可怕的高度上。
“我這次不是以聚賢山莊管事的身份來的，而且以一個讀書人的身份過來，想要拜訪云公子。”一想到三小姐不過十五歲就被云公子當成惡人對待，張耀祖的勇氣又漫了出來。
門房嘀咕了兩句，但還是縮縮腦袋：“你在這兒等著。”
說完，他合上了門，通報去了。
不出一刻鐘，有人出來，引著張耀祖進去了。
云端墨正坐在院子里喝茶，石桌上還放著書籍，儼然世外仙人的模樣。
想到自家小姐消沉到兩眼無光，始作俑者卻是這般的悠哉快哉，張耀祖就氣不打一處來。
“云公子。”這一聲沒多尊敬的意思，更是帶了種質問和憤怒。
引著張耀祖進來的奴才一愣，隨即怒斥道：“大膽！”
云端墨卻并不生氣，屏退左右，對張耀祖比了個“坐”的動作，緩緩道：“張公子若是洽談與聚賢山莊合作一事，便可不必問了。”
張耀祖眉頭一皺，反問道：“不知云公子為何要突然終止約定？”
云端墨臉色不太好，但還是照實說道：“我認為，君三小姐所說，都是一紙空談。她的想法雖然獨特，實施起來卻是錯漏百出。”
“哦？”張耀祖一笑，又問道：“云公子認為錯在哪兒？”
“從頭到尾，都錯了。”云端墨食指敲擊著桌面，分析道：“維持聚賢山莊至少需要一萬兩每月，君三小姐在一開始就傾其所有，到最后。根本幫不了沒有盤纏的讀書人。”
“那公子覺得什么才是幫？”張耀祖這話，其實有點咄咄逼人了。
但云端墨這人與尋常人想法不同，不知怎么的，他不僅沒生氣，反而認真回答了對方的問題：“讓所有落第的讀書人都能有機會參加下一次的科考，并且形成規矩，長久地維持下去。”
張耀祖冷哼一聲，反問道：“云公子以為，能做到這些，才算是幫？”
“那是自然。”云端墨點頭。
張耀祖哈哈一笑，眼神微微變暗，似乎在追憶從前。突然，他抬起頭，眼里滿是不甘和屈辱。
“云公子知曉長遠，凡事都按照最悲觀的態度看，自然是不明白的。”
“可閣下只知未來，卻從未想過我們這些人現在該如何度過？”
云端墨一怔，而對面的張耀祖卻繼續說了下去。
“云公子可知我們這些寒門子弟弟為了讀書需要讓一家人供養？”
“云公子可知上京趕考，所需要花費的銀兩是我們整個家庭甚至村子里一年的收成所換？”
云端墨面色變了又變，手中的茶杯略微有些拿不穩：“用偷盜所得的銀兩，你們便暢快了嘛？”
他是天之驕子，自然是不知道寒門子弟的辛苦。可貧苦，是偷盜的借口嘛？
張耀祖冷笑一聲，陷入了一種憤怒的情緒：“偷盜自然不好，三小姐年歲小，一時想不開走岔了也情有可原。可云公子，這世上有很多比偷盜更卑劣的事。”
“云公子，您可在街頭購買過糖葫蘆？”
云端墨此刻也看出來了，張耀祖就是來和他辯駁聚賢山莊的重要性的。不過他也曾想過那個丫頭是不是被人蠱惑，因此也耐下性子接道：“一文錢。”
還好他也給家里貪嘴的表弟表妹們帶過，因此也知道價錢。
張耀祖搖搖頭，道：“這不是我們看到的價格。”
云端墨一愣，隨即反應過來：“你們買會貴一點？”
張耀祖點頭，憤慨道：“何止是一個小小的糖葫蘆，我們這些寒門子弟，只要暴露了口音，便會被京城小販看成外地鄉下人，賣給我們的東西便貴上三層甚至更多！”
云端墨想說話，卻被張耀祖憤慨的話給打住：“我們這些寒門，一旦落第便一窮二白。想要在京城留下來年繼續簡直是空想！筆墨紙硯，貴上三層！客棧，雙倍價錢，衣食，無一不蹭蹭蹭漲價。”
“云公子知道為什么嗎？因為我們不是京城人！這里沒有人會為我們做主！我們想留下來，就只能同意這樣的條件！”
“可云公子！你知道我們舉全家之力一年才能湊夠多少銀兩嘛？十五兩，剛好能在京城最破的客棧里住上一個月而已。”
說到這里，張耀祖已是掩面而泣，一個二十多的書生，此刻已經忍不住內心的痛苦和愧疚嗚嗚哭了出來：“我們散盡家財，便是為了一個科舉。一旦失敗，便淪為家族的罪人。我們已經那么努力了，可比起京城人來說，我們還是那般愚昧無知。”
“所以！我們一定要留在京城，只有京城，才會有足夠的書籍！不至于讓我們看到考題都不知出自何處！”