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1892年10月4日，羅伯特·羅素在紐約出生，于新澤西的蒙特克萊爾度過童年。羅素從高中起，便對藝術產生了濃厚的興趣，并決定高中畢業后去紐約美術與應用藝術學院，即現在的帕森斯設計學院學習插畫。

畢業后，羅素作為商業藝術家工作了很多年。1914年，羅素的插畫作品發表在《哈珀周刊》上。這是他的作品第一次公開發表，為他以后多產和卓越的藝術生涯奠定了基礎。1931年，美國蝕刻師協會將泰勒·阿姆斯獎頒給了他，以表彰他在蝕刻方面做出的卓越貢獻。

第一次世界大戰服役結束后，羅素開始為兒童圖書繪制插圖，其中包括羅曼·里夫的古典文學作品《費迪南德的故事》，理查德和佛洛倫斯·艾特瓦特的《波普先生的企鵝》。后來，羅素不再滿足于為他人的圖書繪制插圖，開始了自己的文學創作。羅素想象力豐富，提出通過一只動物小伙伴的視角，講述本杰明·富蘭克林發明編年史的創意。1939年，他用這個創意寫出了人生第一部作品《本和我》，并繪制了插圖。

1941年，羅素被授予了兒童繪本圖書的最高獎項——凱迪克獎，獲獎作品是《他們堅強而善良》。該書用簡單的話語和生動的插圖，向讀者描繪了一個美國家庭在歷史的變遷中所經歷的故事。同年，他還出版了以鸚鵡為主人公，講述航海家哥倫布發現新大陸過程的《我發現哥倫布了》一書，同樣獲得了好評。

1945年，羅素獲得了紐伯瑞兒童文學獎，獲獎作品是《兔子坡》。這個獎項主要表彰對兒童文學做出卓越貢獻的人。《兔子坡》的靈感來自羅素家鄉一個名叫“兔子坡”的地方，描繪了一個人與動物和諧相處的美好故事。獲獎之后，羅素還將自己位于康涅狄格州的家命名為“兔子坡”。

羅素是第一個也是至今唯一一個既被授予“凱迪克獎”又獲得過“紐伯瑞兒童文學獎”的人。因為在他的作品中，他既是作家又是插畫家，他所有圖書都帶有自己繪制的插圖。

在這之后，羅素又陸續創作出《尾巴的故事》《麥克維尼先生的旅行》《利維爾和我》《艱難的冬季》《基德船長的貓》。1957年，羅伯特·羅素在美國康涅狄格州韋斯特波特的家中辭世，享年66歲。他留下來的文學瑰寶不斷地激勵著教育工作者、作家和藝術家，并使不同年齡段的孩子為之著迷。《紐約時報》曾對羅素評價道：“羅伯特·羅素給所有年齡段的孩子，創造了一個充滿新鮮、活力和奇思妙想的世界。”