《麟經》傳說

《春秋》書影

孔子晚年回到魯國，開始整理史書，即后來的《春秋》。周敬王三十九年，即魯哀公十四年（前481年）春天，孔子七十一歲時，魯國虞人（管山林的人）報告，在曲阜西邊捕獲一只怪獸，據說是麒麟。孔子聽到這個消息后，哀嘆道：“吾道窮矣！”

孔子認為麒麟是仁獸，含仁懷義，音中鐘呂（其叫聲像音樂），行步中規，折旋中矩（走路轉身都合規矩），游必擇土，翔必有處，不履生蟲（腳不踏蟲子），不折生草（身不折青草），不群不旅，不入陷阱，不入羅網，文章斌斌（身上有美麗的花紋）。其出必明王在位，以示祥瑞于世。故帝堯時麒麟游于郊外，萬民知其為祥，不忍傷其生；周將興，鳳鳴于岐山，百姓以為瑞，爭圖其形，麒麟也曾現于野。自堯至今，麒麟兩現于世，今次出現，無明王在位，非其時也，故折足而亡于奴隸人之手，令人哀傷。孔子于是絕筆，停止編纂《春秋》。弟子問其原因，孔子說：

丘猶麟也！麟之出，因不遇明王而遭害；丘生不逢時，不遇明王，故吾道難行于世，而終至于窮矣！

《春秋》的編纂因“西狩獲麟”事件而終止。孔子通過該書對歷史事件進行了記載、評述，表達了自己的思想觀點。因與麒麟頗有淵源，故《春秋》又稱《麟經》。