柏斌送走襄王，口中“小婿”、“岳父大人”的稱呼個不停，以則就算不放心，也確實沒有把人強硬帶走的道理，以至于，從柏府出來，襄王默然地搖搖頭，突然有了孤家寡人的凄涼之感。

發妻亡故、兒子與自己幾乎不再來往、女兒失智被困在夫家，府中的知心人也不再知心，襄王一時之間，竟不知道自己要往哪里去、還能往哪里去。

柏斌送走以則，返身回到凌郡主的房里，董氏已經早已等在床邊，她請了個安，說道：“大人，藥已經準備好了。”

柏斌點點頭，親眼看著婢女把一大碗黑漆漆的湯藥，給凌郡主灌了下去，她也不反抗，喝完人就困得睜不開眼了，董氏親自把凌郡主安頓睡好，然后跟著柏斌從內室出來。

從前董氏只是通房，生下長女后，剛提為侍妾，而且受了管家之權，一時之間，董氏倒成了柏府事實上的女主人。

只是，董氏看著柏斌堅毅又絕情的背影說不好是喜是悲：從前的丈夫對自己不算看重，可卻是個溫柔之人，現在自己有了身份地位后，反而覺得從前的溫柔丈夫變了一個似的。

不光對凌郡主狠，似乎對這個世界，也虎視眈眈起來。

“以后，伺候凌郡主，你務必要事事精心，她的起居藥物，不可以假手他人，一旦有所泄露，就是闔府災難，你可懂？”

柏斌十分嚴肅。

董氏顫著一顆心，連忙說懂。

剛剛襄王來要人，就是警醒，他們給郡主下藥，一旦被人知道，就是重罪，襄王就算沒有實權，發起狂來也是要出人命的，董氏自然懂這其中的厲害。

她掃了一眼柏斌腕子上的手串，暗暗憂心。凌郡主做人小伎倆太多，不討人喜歡，可卻不是大奸大惡之人，柏斌如此對她，恐怕是宮里那位娘娘的意思，自己丈夫的這一顆心掉在真狐貍精那里，怕是尋不回來了。

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除夕夜。

過了這一夜就是光武二年，也是光武帝登基的第三年了，每到除夕關口，光武帝總忍不住想起奪位那年的事，歷歷驚心，他有時候在想，如果他沒有得到這天下會是什么情景。

做一個富貴王爺，整日和女人們在后院廝混，然后偶有戰事，便打打仗帶帶兵，似乎這樣的日子也沒什么不好……如果自己不做皇帝，那皇帝之位就是襄王的，他來做這個皇帝，想必也是同樣的天下太平吧。

而且，可能更太平。

以則是十幾歲就開始歷練的人，跟著唐仲晉學藝，又剿滅唐氏謀逆，威名與心性都是極出色的，他做皇帝恐怕更服眾吧。

以敖一時感慨，最后想到皇帝換人來做這事，自己也把自己嚇一跳，他做了那么多狠毒之事，當然是為要坐穩龍椅，哪能輕易想禪讓，荒唐。

他甩掉腦袋里張狂的思緒，乘暖轎從永樂宮出來，回了山溪堂。

早年承諾過雀兒宮里不再放煙花，今年除夕宮里就只掛了燈，沒有焰火表演，太后剛剛還在抱怨不熱鬧，光武帝聽聽笑笑，安撫兩句糊弄過去，可回山溪堂的一路上，他也覺得這個年過得蕭條極了。一點喜樂的意思都沒有。

進了山溪堂，以敖換過常服，忍不住問了一句，唐氏睡了嗎。

“回皇上，唐姑娘早早就睡下了。”

迎春姑姑上來回稟，她以為回稟完，皇帝就作罷了，可以敖還是耐不住心頭那點想念，提步穿過游廊，奔向有唐雀兒的那張床。

這一天的終點，似乎就是那張有唐雀兒的床，只有睡在那張床上，才覺得安心。

一進后罩房的內室，還是那股溫熱又熟悉的香氣，讓人安心歸來。以敖褪去外袍，搓熱了身子，慢慢躺入被子中，他進去的涼氣，到底還是讓唐雀兒冷得起了一身雞皮疙瘩。

她轉身，睡眼朦朧，喚了一聲，皇上。

那聲音像貓叫一樣，沙啞綿長，蝕骨銷魂。

光武帝頓時氣血翻涌，抱著唐雀兒，就壓了下去。真的是太久太久沒親密過了，自打從賽馬會回來，因為他傷了她，她便回回躲閃著他，即便是睡在一張床上，她也小心翼翼地避開他的敏感，生怕引來什么禍事一般。

以敖都看在眼里，疼在心里，可三個月都過去了，她還沒緩過來嗎，此刻，竟然仍舊是滿眼的回避。

不止是身子，眼神也是，她只看他鼻子之下的地方，再往上，她幾乎沒再正眼看過他。

“雀兒，這回，朕溫柔些，好嗎？”

說著，以敖的手指已經探在了下面，唐雀兒頓時一陣激靈，瞬間想起他在腿間又掐又刺的暴虐。