眼看著五隊人馬分頭從都城五個門快馬出城，李福星簡直不敢相信自己的眼睛，望樓之上，可以俯瞰全城，他已買通城中最高的一處望樓，暗中觀察七王府整整一個上午。

這五隊人馬都是黑衣黑甲，并未著官服，一看就是七王府私奴，七王爺以則真的派兵去了東省嗎，早上他去策動七王爺，出了那么大的紕漏，怎地七王爺還是發密函了？！

李福星想不通，但也不敢耽擱，趕緊派了快腳程的探子，發信致西北：一切就緒。

他不敢告訴八王爺胡靴露餡一事，說了，定會影響他的前途，他冒著殺頭大罪，搏的就是從龍之功，因為辦事不力被日后的皇帝嫌棄，他就再也沒有出頭的機會了。

李福星的密函十日后，送達西北，以敖早已整頓好十萬大軍，當日就浩浩蕩蕩向東進發。無召帶兵進京，當然也是謀反之舉，何況還是十萬屯兵。

西北騎兵素來彪悍，以敖剛一接手就屢屢犒賞，著實收攏了不少將領，為已所用，這兵帶在身邊，就像帶了件合用的兵器，指哪打哪，瞄準了皇位，以敖多少有了些把握。

對，他的目標是皇位，不再是區區太子之位了。

正元帝疑心太過，以敖必要一舉拿下皇位，以免夜長夢多。

新春將至，準備著過新年，宮里張燈結彩，楚貴妃喪儀的白幡還沒掛夠七七四十九天，就被撤了下來。

如今，正元帝夜夜宿在嫻貴妃宮中，只有身邊睡著活人，他才能不夢見死人。

今早，正元帝停了早朝，睡到天色大亮才醒，然后起身，望著身邊空塌，暗自發呆——又做夢了，不知道是不是上了年紀的人，都愛做夢，他總夢見年輕時候的自己，奔逃、征戰、和少女們調笑……剛剛那個夢，他夢見了楚貴妃。

楚貴妃面色慘白，在夢里一句話都不說，只是對他笑，越笑越假。

真是個晦氣的夢。

楚貴妃出身破落的富戶之家，東征十年，她父親把她送到了營帳中，說是想拿女兒抵兩車軍糧，楚家老爹是愛財勝過愛女兒的人，反正他有不少女兒，舍出了女兒，他能少交兩車糧，還少了一張吃飯的嘴，這買賣劃算。

正元帝不愛女色，可征戰苦寒，他需要一具溫暖身體慰藉，便留下了楚姑娘。這楚姑娘命硬，挺過了好幾場大戰，還一連給他生了兩個兒子，連他都要道一聲厲害，位列貴妃，她夠格。

可正元帝不喜歡她，丁點都不喜歡，太能掙會奪的女子他都不喜歡。同樣是貴妃的嫻貴妃就比她強，也是生了兩個兒子，也是破落貴戶，門第比楚貴妃還高些，她就更會做人，看似不言不語的，其實什么封賞都少不了她的。

冥想得出神，嫻貴妃笑吟吟地就帶著貼身宮女挑帳走了進來。“萬歲睡醒了？”

正元帝點點頭，嫻貴妃也不多話，抬抬手，魚貫而入三個大宮女，服侍著更衣洗漱束冠，這頭收拾完，那頭早膳已經擺在側間暖閣里。

邵清已經盯著尚膳太監試過菜品，清粥小菜，再配一碟龍眼包子和一碟酥皮點心，正元帝的早膳向來清減。

用熱帕子反復捂了手，正元帝剛坐下，尚未動筷，就聽見寢宮外的大院子里，叩倒了個一身鎧甲的軍士。

是京畿戍衛的頭領，名叫肅仁的，他大早上來，十有八九沒有好事。正元帝皺皺眉，叫傳了進來，嫻貴妃避在帳后，只聽見肅仁克制回稟：“啟稟圣上，今早城門望樓看見，都城十里外，有大軍駐扎。”

這話一出，正元帝只覺喉間一口濁氣亂竄，他強壓住咳嗽，咬牙問：“是北峰羽林衛？”

那是他派人去調來的兵，可按理不會悄無聲息屯在郊外而不回稟。

“恐怕，是東省步兵。”望樓探子眼力極好，通過眺望遠遠能看見大量的投城器，這都是步兵配置。

“啪！”正元帝把手邊茶盞摜到地上，摔個粉碎。他生氣啊。

剛剛那個夢果真妖異，楚貴妃的兒子們替她討命來了不成？！前陣子的虎符現世的流言竟然還成真了？！老三老五這兩個兒子不僅無能，竟有膽量做逆子、反臣？！

“來呀！派探子再去探過！”只能傳話太監火速傳話下去。

光探查敵情不成，還要有應對策略。肅仁忍不住僭越一問：“敢問圣上，北峰羽林衛是否能及時趕到？如果光靠京畿戍衛，恐怕無法抵御這萬眾步兵啊！”

正元帝也想到了這一節，只是……北峰羽林衛這一日兩日也該到了，怎么城外百里的驛站一點動靜都沒有呢？！

“你先退下，密切觀察，有異動再來報，特殊之時，行特殊之責，京畿戍衛全面接管都城大小防事，城內若有異動，可當場斬殺。”

肅仁一凜，這樣大的權柄下放給他，局面恐怕已經非常危急了。

正元帝屏退肅仁，不思茶飲，叫太監撤了膳。他回了暖閣的迎枕上靠著閉目養神，其實心里已經亂成一團毫無頭緒。

這一生打了那么多賬，這次要打自己的兒子，他恨。

“圣上喝一點牛乳吧。”嫻貴妃坐在他腳邊，只說這一句，以示關懷就罷了。

嫻貴妃是唯一知道以敖計劃的人，眼前這個局面，她在等時機，然后送小兒子一程，只是，可惜，她要葬送大兒子的前程來送小兒子，這叫她于心不忍。

于是，正元帝看嫻貴妃，心事重重，以為她是為老三老五逼宮的事煩心。

“朕在一日，自然能保護得了你，何苦做這愁樣。”叫朕心煩。

嫻貴妃一笑，怎么不知枕邊丈夫的個性，“要是打起來，圣上必勝的，都是父子，圣上要對那兩個孩子優容啊。”

優容？！哼！到時候這兩個逆子真把刀架在老子脖子上，不知道會不會對自己的老子優容？

正元帝懶洋洋地，試探嫻貴妃：“老三老五要造反，朕不如叫以敖帶兵回來，也有個能迎敵的人。”

“臣妾看，遠水解不了近渴，倒不如用以則。”

再叫一個手握十萬大軍的兒子回來，這二十萬大軍在都城外成鼎立之勢，那才真是亂套了，嫻貴妃如何不知道這是試探，回絕了小兒子露臉的機會，忙把大兒子推出來。

以則已經失了君心，不怕被皇帝忌憚，這都城還要掌握在以則手里才好，他的坦蕩天下皆知，唯獨他那個當皇帝爹不信他。

但，不信任，不代表不能任用。

想了一圈，城中能御敵的將領，也就只有以則了，其他人去西北的去西北，去北峰的去北峰，真是一個貨真價實的空城呢。

而且，以則也是個光桿將軍，劃給他一萬京畿戍衛，不怕他能翻天。

啟用以則的圣旨傳下去，嫻貴妃微微松了口氣：終于歷時十幾年的儲位要落定了吧。

七王府中，闔府眾人磕頭領旨，來宣旨的是邵清，這樣重要的旨意，必是他來宣才夠分量。

“王爺快快請起。”旨意宣完，邵清和以則重新變為仆與主的關系，邵清虛扶了一把以則，格外親切。

以則略沉重，城外大軍已經堵在家門口，他卻只有一萬戍衛可以調用，如何抵抗？北峰羽林衛遲遲不到，他莫不是真要動用東省舊部？

那是他最后的底牌，用了，不是告訴皇帝、告訴天下人，他早就野心勃勃做好準備了么，這樣一個陰謀家的帽子扣在頭上，便是他一身污點，他前半生忠君愛民的作為就都一筆勾銷了。

讓他做出這樣大犧牲的原因，竟然還是為了天下黎民，是不是太諷刺？！

送走了邵清，以則帶人去了后院唐鶴兒處。

仆役們去側邊廂房，整理鎧甲兵器，是到了要用的時候了。

以則去了唐鶴兒的屋子里邊喝茶，邊等著。這是鼎好的普洱，在嚴嚴冬喝上一杯，暖人也暖心。他看著唐鶴兒捧著茶盞，暖著手，十分愜意。

“要打仗了，怎么沒說給爺做兩副鞋墊手套的呢？”以則問，倒把唐鶴兒逗笑了：這粗糙漢子怎么還撒嬌起來了？

“爺不知道，鶴兒不擅針線。”這是真話，宮中針線自有針線上的人，她只會浣洗，洗得多了，雖然能分清服飾貴賤，但說自己動手，還真拿不出手呢。

再說了，王府正妃早就征用了全府最好的針線大丫鬟，要給以則置辦全套呢，她不想、也不會去爭這個風頭。

“你倒是個乖的。”以則隔著炕桌，拉唐鶴兒的手來握著，如今是越來越喜歡這個丫頭，“小小年紀，知道避讓光芒，如此聰慧沉著，爺要是有什么，這府里，還有人能給王妃拿個主意。”

唐鶴兒受寵若驚，但更讓她記住的是以則的沉重。

從八王爺去西北作戰開始，古怪事就一樁接一樁，最后真的發展成天家父子兵戎相見，唐鶴兒也知道這其中的錯綜復雜。她不敢多說，只是強作輕松一笑：“爺出山，自然是必勝的。”

勝，怕也不是好事。