進(jìn)入十二月時(shí)分，天氣逐漸寒冷。因連日風(fēng)雪不斷，整個(gè)帝都被白雪皚皚所覆。就連城外的護(hù)城河也已凍結(jié)成冰，如一條白色玉帶，環(huán)繞著銀裝素裹下的帝國(guó)都城。

這日，好容易雪止天晴，人們紛紛涌出家門(mén)，各自清掃門(mén)前雪。街上行人漸多，林立的商鋪也開(kāi)始掃雪迎客來(lái)。帝都的大街小巷，終于一掃前幾日的靜寂，漸漸變得熱鬧起來(lái)。

就連皇城深處的德壽宮，這日也開(kāi)始變得熱鬧起來(lái)。原因無(wú)它，皆因久臥在床的太后，病情逐漸好轉(zhuǎn)，近日也離了鳳榻，在宮人的攙扶下起床走動(dòng)。

非但如此，太后本性好動(dòng)，又因久困于床榻之上，實(shí)在無(wú)聊至極。此時(shí)見(jiàn)殿外冬陽(yáng)煦暖，便來(lái)了興致，要到鏡湖中亭子賞雪觀梅。這下，可忙壞了太后的心腹孫嬤嬤，忙召集宮人，分派事務(wù)。

院中積雪雖日日清掃，但為防太后步輦滑倒，仍需細(xì)細(xì)清理路徑殘雪。亭中積雪也需清理，還得掛上帷幔，生上暖爐，燒上熱水，捧上點(diǎn)心。太后御攆也需加厚......

孫嬤嬤高立于階上，將一應(yīng)準(zhǔn)備事務(wù)，事無(wú)巨細(xì)，逐一分派下去。宮中上下，紛紛出動(dòng)，德壽宮中，人進(jìn)人出，端是一派繁忙熱鬧之景。

待得一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，孫嬤嬤親自伺候太后穿上暖靴，圍上狐裘，帶上風(fēng)帽，把一個(gè)新添了銀絲炭的梅花形銅質(zhì)小手爐塞入太后懷里，便扶著太后，上了步輦。一大群宮人，簇?fù)碇螅坪剖幨幍耐R湖中亭子而去。

自入冬以來(lái)就冷清下來(lái)的鏡湖，在太后一行到來(lái)后開(kāi)始熱鬧起來(lái)。時(shí)值寒冬，諾大的鏡湖已結(jié)水成冰，當(dāng)真不負(fù)鏡湖美名，陽(yáng)光下，如鏡子般光可鑒人。

此時(shí)，面向亭子不遠(yuǎn)處的湖邊，雪地覆蓋之下，幾株紅梅，錯(cuò)落有致，開(kāi)得正艷。寒風(fēng)中，陣陣清冽梅香撲鼻而來(lái)，令人觀之悅目，聞之悅神。

亭子雖身處鏡湖之中，但周?chē)泻裰氐尼♂Ｕ趽鹾L(fēng)，又四處生著火爐，倒也暖和得很。太后裹得厚實(shí)，端坐亭中，喝著熱湯，賞著亭外開(kāi)得正盛的寒梅，興致盎然。

“采雪，”孫嬤嬤正忙著為太后添上熱湯，忽聞太后叫自己的名：“自毓榮遠(yuǎn)嫁，有多少年沒(méi)見(jiàn)過(guò)毓榮了？”

孫嬤嬤心中默算，覺(jué)得無(wú)差，便恭敬答道：“回太后，奴婢記得長(zhǎng)公主出嫁時(shí)，正是夏末時(shí)分，至今已有二十二年四個(gè)月。”

“你倒是記得清楚?！碧舐勓裕榱藢O嬤嬤一眼，又轉(zhuǎn)回去頭，目光望著遠(yuǎn)方積雪，低聲道：“是呀，轉(zhuǎn)眼間，哀家與我的毓榮，已分離了二十二年了?！?

“過(guò)不了多久，哀家就又可以見(jiàn)到我的毓榮了?！碧笳Z(yǔ)氣一喜，繼而又是輕輕一嘆：“哀家如今年事已高，白發(fā)叢生，皺紋漸顯。也不知毓榮見(jiàn)了哀家，還認(rèn)不認(rèn)得哀家這個(gè)娘?！?

“太后，請(qǐng)恕奴才不敬！”孫嬤嬤抬起對(duì)來(lái)，大著膽子打量了太后一眼，笑道：“奴才斗膽說(shuō)一句，太后圣容，與二十年前相比，并無(wú)二致?！?

孫嬤嬤微頓了下：“況且，長(zhǎng)公主與太后母女連心，這二十多年來(lái)，書(shū)信不斷，逢年過(guò)節(jié)，必給太后送來(lái)各色禮品。毓榮長(zhǎng)公主時(shí)時(shí)牽掛著太后，又豈有認(rèn)不出太后之理呢?！?

“是呢，是呢。”太后被說(shuō)得開(kāi)了懷，又斜瞥了孫嬤嬤一眼：“就你嘴甜，一把年紀(jì)了，還跟這些個(gè)年輕姑娘那般的耍嘴皮子功夫?！?

“太后折煞奴婢了?！睂O嬤嬤垂下雙眼，恭手而立：“太后面前，奴婢只有實(shí)話(huà)說(shuō)話(huà)的份，不敢有半句虛言?！?

太后揮了揮手：“行了，給你個(gè)桿兒，你還可勁兒往上爬了?！毖粤T，遂不再出聲，專(zhuān)心賞外面雪景。

未幾，又低聲道：“毓榮遠(yuǎn)嫁北齊，這二十多年來(lái)，為坐穩(wěn)這北齊王后之位，實(shí)是吃盡了苦頭。也怪我，當(dāng)時(shí)就不應(yīng)由著她性子，讓她嫁得這么遠(yuǎn)，以至我母女二人，分隔二十多年。”

孫嬤嬤不敢多言，只垂首看著地面，神思卻一下子散開(kāi)了去。

二十多年前，先帝五十大壽，北齊王派遣四王子姬世周入帝國(guó)，為先帝賀壽。武德殿上，姬世周當(dāng)著帝國(guó)滿(mǎn)朝面官，三國(guó)使臣的面，向當(dāng)時(shí)的定國(guó)候世子顧淵邀約比武。

顧淵欣然應(yīng)戰(zhàn)，排眾而起。

大殿之上，兩人對(duì)立而站，一個(gè)英氣，一個(gè)儒雅，俱是風(fēng)華正茂，意氣風(fēng)發(fā)，頓時(shí)引來(lái)殿中女眷的注目。這其中，當(dāng)然也包括了綺年玉貌的毓榮長(zhǎng)公主。

雙方比武，當(dāng)是以武立世又家學(xué)淵源的顧淵略勝一籌。姬世周雖惜敗于顧淵，但其勃發(fā)的英姿及比試中顯露出的霸氣，倒令見(jiàn)慣帝都文秀男子的毓榮長(zhǎng)公主一見(jiàn)傾心。

毓榮長(zhǎng)公主自來(lái)便有主見(jiàn)。壽宴過(guò)后，毓榮長(zhǎng)公主便向母后挑明心事，又設(shè)法說(shuō)服母后，助其向先帝請(qǐng)求賜婚。太后本不愿唯一愛(ài)女遠(yuǎn)嫁，但經(jīng)愛(ài)女一番權(quán)衡利弊，又想到日后處境，思量再三，便應(yīng)了下來(lái)。

太后當(dāng)即便往朝元殿，求先帝賜婚。先帝出于政治考慮，并不贊同兩國(guó)聯(lián)姻。但彼時(shí)先帝已病重，早已疏于朝政，后宮由太后一人獨(dú)大。

因太后堅(jiān)持，毓榮長(zhǎng)公主又日日來(lái)床前哭求，病重中的先帝有心無(wú)力，逼于形勢(shì)，只能勉為答應(yīng)。遂宣了北齊王子入宮，表示帝國(guó)聯(lián)姻之意。

時(shí)值北齊王年老，諸王子爭(zhēng)斗不休，作為當(dāng)時(shí)出身不顯并不受寵的四王子，姬世周費(fèi)盡心思，方爭(zhēng)取得出使天照帝國(guó)之差事。本就存著借帝國(guó)之勢(shì)，助其登北齊王位之心。

故壽宴過(guò)后，姬世周并不急著歸國(guó)，而留在帝都，多方活動(dòng)，以期能爭(zhēng)取到帝國(guó)的支持。正在一籌莫展之時(shí)，此時(shí)帝國(guó)天子宣見(jiàn)，便急急而來(lái)。

姬世周甫見(jiàn)禮完畢，便見(jiàn)帝國(guó)天子表達(dá)出聯(lián)姻之意，且聯(lián)姻對(duì)象乃是太后唯一所出，當(dāng)朝最尊貴的毓榮嫡長(zhǎng)公主。雖面上強(qiáng)自按捺，安不欣喜欲狂。

北齊王同時(shí)收到帝國(guó)天子聯(lián)姻之書(shū)及四王子家書(shū)，倒是頗為欣喜，與帝國(guó)聯(lián)姻，如此有益于本國(guó)，當(dāng)然樂(lè)見(jiàn)其成。北齊王當(dāng)即便立四王子姬世周為王太子，并備下豐厚聘禮，命北齊丞相親自送往帝國(guó)。

天照帝國(guó)與北齊聯(lián)姻，天照帝國(guó)將當(dāng)朝最尊貴的嫡長(zhǎng)公主毓榮長(zhǎng)公主下嫁北齊四王子姬世周的消息，以及姬世周被北齊王立為王太子的消息，很快便傳遍四國(guó)。

各國(guó)為此議論紛紛，西凌、南詔還為此召開(kāi)緊急朝會(huì)。分析帝國(guó)與北齊聯(lián)姻目的，兩國(guó)聯(lián)姻對(duì)天下格局所引起的變化，以及將來(lái)的各種應(yīng)對(duì)，并開(kāi)始加強(qiáng)邊境布防。

經(jīng)長(zhǎng)達(dá)一年多的籌備，次年夏天，北齊王太子以最隆重的儀式迎娶天照帝國(guó)嫡長(zhǎng)公主。北齊舉國(guó)歡慶，廣開(kāi)流水席，成為當(dāng)年天下盛事。