聽說袁術準備興兵北伐，各路諸侯莫不驚慌。后來又探知不但袁耀不參與，與袁耀關系密切的江東諸郡也都無人參與，各路諸侯才放心。

袁紹、曹操、劉備、張邈、張楊，以及朝廷任命的豫州刺史郭貢等人聯合起來，也組成了二十萬聯軍對抗袁術。劉表、黃祖、張濟等人則拒絕參加聯軍。

袁術兵分三路集結于下邳淮陵、沛國相縣和汝南項縣，打算分三路兵馬齊頭并進，一舉問鼎中原，袁術也來到淮陵親自指揮征伐徐州的戰斗。

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