袁術看完書信，對眾人一揮手道：“你們都退下，我有話跟夫人說。”

眾姬妾兒女出去之后，袁術問張夫人道：“夫人，阿耀怎么回事？”

張夫人料想袁耀已在信中先發制人告自己一狀，突然掩面抽泣，裝出一副楚楚可憐的模樣道：“君侯要是聽信那豎子之言，便休了妾身罷了。”

袁術年輕時就是個封劉多晴的公子，如今位高權重，比年輕時有過之而無不及。這次離府半年多，在潁川又納了兩名美女，須臾不離左右。

一見張夫人委屈落淚，楚楚可憐，急忙上去挽她臂膀柔聲安慰道：“夫人何故委屈，我只是問問阿耀如何得罪了夫人。”

張夫人順勢靠進袁術懷中，把臉貼在他胸口，淚眼汪汪地訴說：“那天來到壽春，奴婢們沒有看護好大公子，致大公子落水昏迷半日。次日我杖罰奴婢，不想大公子性情大變，拿刀來逼我放人。祖德、象山越勸，他越是發狂，威脅說我若不放人，他就對我動刀。我見他如此大逆不道，本想嚴厲懲罰他，但一轉念，我既非他生母，罰重了別人說我故意虐待，罰輕了又不足以懲戒，只得忍辱作罷……”

“啪！”

袁術聽了張夫人控訴，一掌拍在木幾上，震得幾上杯盤狼藉，袁耀拿起一個茶杯狠狠摔在地上罵道：“豎子！安敢對父母動刀，我不殺汝，我袁氏顏面何在！”

張夫人見袁術震怒，假裝勸道：“君侯息怒，免得氣壞了身子。妾見君侯征伐勞累，本來不想告訴君侯，奈何君侯問起，妾不得不說。妾受點委屈不算什么，君侯身體要緊。”

袁術氣呼呼道：“夫人不用說了，此事若不嚴懲，世人如何看我袁氏！”

張夫人順水推舟道：“君侯說的也是，大公子近來越發頑劣，若不嚴加懲戒，身戴不孝之罪，將來如何繼承君侯大業。”

袁術聽了大聲叫道：“來人，傳紀靈！”

很快，武衛司馬紀靈率百余精騎出城追趕袁耀。

派出紀靈后，袁術又先后召見袁胤、黃猗了解這段時間府中的情況。自從他去年到潁川籌劃攻打兗州時，離府已經半年多了。

問到袁耀和張夫人的沖突時，二人知道張夫人一定告過一狀，袁術已有先入為主的成見，怕幫袁耀說話有挑撥夫妻關系的嫌疑，都異口同聲責備袁耀。

到了晚上，袁瑩不見弟弟回府，非常擔心，急急去找父親詢問袁耀情況。

“阿耀畏罪潛逃？”得到袁術的回答，袁瑩急了，斥問父親道，“為什么他要畏罪潛逃，他犯什么殺頭之罪？”

“他對夫人拔劍相逼，難道還不夠罪大惡極？”

“父親，你只肯相信一面之詞嗎？”袁瑩著急哭道，“自從阿母死后，阿耀遭受多少委屈，你難道一點都不知道嗎？”

袁術道：“我自然知道夫人平日對他嚴格管教，那也是對他好，這算什么委屈，我不也這么管教他嗎。可他對夫人動刀動槍，我袁氏教出這等畜生，你讓世人如何看我。”

“你是他親生父親，你對他嚴厲自然是沒有私心，可是你怎么知道別人對他嚴厲，沒有故意欺負的成分？”

“放肆！”袁術見袁瑩暗示張夫人故意虐待袁耀，指著她怒斥道，“這等大逆不道的言語，若沒有真憑實據，人前你敢胡說，我連你也要嚴懲。”

袁瑩怕自己退縮，弟弟會遭更大得罪，反問道：“你要什么真憑實據？夫人要殺掉蘇管家和婢肥婢柳，把阿耀所有奴婢全部撤換，難道這還不算證據？”

袁術眉頭一皺，問道：“此事當真？”

袁術明白，袁耀院中八名奴婢，全是他生母楊夫人給他留下，八年來對他照顧可謂無微不至。婢肥婢柳從十歲開始服侍袁耀，盡管有主仆之分，但對于幼年喪母的袁耀，實如姐弟一般。

如果張夫人真的這么做，說明她對袁耀有野心，袁耀一時心性失常，倒也算是事出有因。

袁瑩道：“隨便找個人詢問就會明白的事，我難道還會騙你。”

袁術沉吟半晌，他相信袁瑩這話肯定不敢亂編，嘆道：“但不管怎樣，他千不該萬不該，為了幾個奴婢，對夫人拔刀相逼。”

紀靈率兵一路打探一名公子與七名衛士的去向，得知袁耀已經渡淮水北上，便一路追蹤。可是過了淮水不遠，就失去了八人的行蹤。

因為袁耀已經換掉公子服裝，又把隊伍分成三隊，分開行動渡過淮水返回淮南地區，向南行走。而紀靈只顧一路向北追蹤，追蹤的方向和打聽的人數都不對，所以再也尋訪不到袁耀的蹤跡，數日之后只好回報袁術。

此時袁術心中怒氣已消解大半。表面上看好像袁術理解了袁耀救人心切，而實際上袁術對幾個奴婢的性命并不在意，真正讓袁術消氣的，卻是袁耀突然爆發的反抗勇氣。

袁術歷來對他最失望的就是他膽小懦弱的性格，認為他將來難成氣候。

這次他不但敢頂撞張夫人，而且還敢拔刀相向，最后還敢畏罪潛逃，這反而讓袁術對他刮目相看，很想知道自己不在府中，這半年多來他到底發生了哪些變化。

如今袁耀失去行蹤，袁術只好作罷，覺得讓他在外面歷練歷練也好，反正有袁雄保護。況且潁川和汝南也還掌握在自己手中，分別由族兄袁嗣、部屬孫香（孫堅族子）擔任太守，應該不會有什么大事。袁術少時，不也有過一段任俠時光，當過不良少年嗎。

卻說壽春后花園中那一眾小屁孩，連續幾天不見袁耀，有的小孩知道袁耀害怕被罰跑了，告訴大家，小孩們都哭了。

“我不要小豬豬，我要耀哥哥……”

“我也不要小狗狗，我要耀哥哥……”

大喬比較成熟穩重，勸道：“大家別哭了，也許耀哥哥給大家掙錢修建大花園去了。”

于是眾小孩又笑了，對大花園重新充滿無限鐘璟。

袁耀一路南下，來到廬江郡舒縣龍舒水（今杭埠河）附近，向人打聽周邑所在。

這一日，周邑的一所大宅院內，一位綸巾儒服，高大英俊的青年書生正坐在一床古琴前撫琴自娛，突然門仆進來報告：“公子，外面有位少年公子求見，自稱是公子的故人。”

“故人？”那青年書生接過錦袋，是一封密函，剪斷繩子，取出名刺一看，“汝陽袁耀再拜問起居。”

“汝陽袁耀？”那青年一怔，心想，“我認識袁氏子弟不少，與袁紹之子袁譚、袁熙也相熟，但與年少幾歲的袁耀并不相識，他為什么自稱是我的故人？左將軍剛剛占據淮南，他兒子來找我干什么？”

那門仆見少主人怔了半天，問道：“公子，見還是不見？”

“見，”那青年說道，“請他……不不，我親自出去迎客。”

那青年整好衣服綸巾，大步流星走向大門。

這名青年就是年僅十八歲的周瑜，他的故里周邑位于今天舒城縣干汊河鎮西南周瑜城一帶。

“袁公子，貴客貴客！”周瑜見到眼前一名長得比女孩子還要俊美的少年公子，盡管并非自己故人，也只能先招呼招呼再說。

袁耀見周瑜親自出來迎接，趕忙上去見禮道：“公瑾，打擾了，打擾了。”

袁耀一路打聽過來，知道周瑜父母雙亡，他早已行冠禮取表字，親自操持家務，所以直接用表字稱呼他。

雖然不是故人，而且周瑜歷來對袁氏子弟沒什么好感，但如今左將軍袁術占領淮南，他的大公子親自來訪，周瑜豈敢怠慢，所以親熱異常，吩咐奴婢們安置袁耀隨從，與袁耀攜手一同走進院內。

來到客廳坐定，周瑜命奴婢上茶，問道：“袁公子，你我素未相識，為何自稱瑜的故人？”

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