話分兩頭，卻說節(jié)字營。
自從昨天夜里得梧桐院派人相助擒得梁天川，公孫飛鴻果斷撥馬調頭，領著一眾隨行部下踏上回京之路。一路馬不停蹄，及至傍晚時分，一行人便到了位于燎州城東百余里的塘驛。此地顧名思義，原只是個專供地方公文往來與軍情塘報轉遞的官驛，因地處要道易聚人氣，漸漸形成集鎮(zhèn)，被納入附近谷陽縣治下，每日里商來客往好不熱鬧。
興許是時辰將晚，公孫飛鴻進入鎮(zhèn)子時，街面上已然喧囂不再，縱還有三二行人，卻讓暮色漸沉的小鎮(zhèn)顯得愈發(fā)冷清。朝著鎮(zhèn)中驛館走了一陣，公孫飛鴻心下忽覺不對，本能地探手捉刀張望四下，就見一道矮壯身影自前方街角慢悠悠地轉了出來，走到街心站定，將手中那支方頭尖尾的鐵棒朝地面一杵，震得周遭塵土飛濺。
公孫飛鴻見狀冷笑，當即也不廢話，口中啐了聲“狂徒好膽”，便自豎起二指輕輕一搖，四名武營偵騎立刻揮刀策馬殺上前去?？伤娜藙倓倹_出丈許，街邊屋頂竟響起一陣令人牙根酸澀的弓弦震顫聲，直驚得一眾節(jié)字營偵騎駭然色變。眾人皆是軍中好手出身，深知強弓勁弩之威，尤其那些專門用來對付武林中人的特制弓弩，一旦結陣攢射，便是頂尖高手都難當其鋒！
幾乎就在公孫飛鴻暴喝示警的同時，數(shù)十支利箭已然破空而至，饒是眾偵騎素來機警，早在聽到異響時便已作出反應，奈何對方所用弓弩委實太過精良，只是頃刻之間，如瀑箭雨就將十數(shù)名節(jié)字營偵騎射得人仰馬翻！
手忙腳亂地揮刀撥落幾支來襲利箭，公孫飛鴻無暇理會部下傷亡，急欲撲向梁犯所在，誰知剛剛縱離馬背，就見頭頂驀地張開一面大網(wǎng)，他人在半空無從借力，眼看著便要淪為網(wǎng)中之魚，情急間只得扯下披風迎面砸去，雖險險避過一劫，卻也去勢頓止，不得不落回地面。此時箭雨將歇，節(jié)字營一行已然潰不成軍，數(shù)道黑影趁勢沖向人犯所在的隊伍中段，公孫飛鴻見狀大急，正待搶近前去，又覺身后勁風襲來，正是先前拄棒攔路的矮壯漢子。察覺此人出手看似來勢洶洶，實則差強人意，公孫飛鴻心系人犯留去，自不肯與之糾纏，應對便難免有些敷衍，不料這矮壯漢子竟在出手間藏了心機，先前有意示敵以弱，此刻見公孫飛鴻果然麻痹大意，手中方頭鐵棒這才猛地加力，整個人頓時氣勢大張，便如那睡虎張目，潛龍騰淵，著實打了公孫飛鴻一個措手不及，只寥寥數(shù)招換過，便教他險象環(huán)生。
眼見形勢徹底崩壞，公孫飛鴻既驚且急，心知此前的馳州民變一事固然可大可小，但以武四營目前處境，一旦今夜走失人犯，朝中那些本就憋著勁兒想要徹底扳倒武四營的大臣們豈不落井下石？然而與人交手時最忌分心，公孫飛鴻這一走神，立刻讓對手抓準破綻，一棒掃向他的肩頭。
“將軍當心！”
眼看公孫飛鴻便要重傷落敗，長街那頭突然傳來一聲呼喊，緊跟著夜色中驚現(xiàn)白虹，卻是個身穿粗布白衣的青年男子急急刺來，搶在矮壯漢子得手前趕至公孫飛鴻身旁，伸手將他抄去街邊，隨即身形一閃，再次由靜轉動，整個人如箭離弦，后發(fā)先至地欺近矮壯漢子面前，揮拳直搗其中門。后者即刻變招回棒格擋，可白衣青年這一拳委實勢大力沉，旁人只聽“鐺”的一聲巨響，就見矮壯漢子倒滑而出，雙腳在地上生生犁出兩條塵浪。
不等矮壯漢子穩(wěn)住身形，白衣青年再次搶上前去，只見他雙拳掛劈捶架，兩肘左搬右沖，以氣發(fā)勁以意領神，力沉勢穩(wěn)迅疾如風，騰挪間雙腳如蛇行似走冰，輕盈不顯虛浮，流暢不失穩(wěn)健，須臾便將矮壯漢子壓去下風，直教后者一干同伙看得是瞠目結舌。
常言道：“教拳不教步，教步打師父”，盡管此說多少有些戲言之意，卻也的確道出了拳腳功夫的訣竅所在。只憑這白衣青年此刻施展的精妙步法，不論其所用拳法出自誰家，都已堪稱上乘，絕非眾人能敵。
眼見于此，劫囚者們無不心生退意，好在矮壯漢子終非庸手，又占了兵器便宜，哪怕被白衣青年一頓疾風驟雨般的搶攻轟得氣血翻騰，卻硬是憑借一腔悍勇見招拆招，手中鐵棒使得是舉重若輕，揮得是虎虎生風，如此勉力招架數(shù)合，總算堪堪穩(wěn)住陣腳，也讓其一干同伙心下稍定。
須臾間二人又是十數(shù)招換過，興許是擔心劫囚事敗，矮壯漢子有意行險賣了個破綻，誰知白衣青年經(jīng)驗老辣并不上當，反倒將計就計，順勢虛晃一槍賺得他空門大開，跟著拳作鳳眼疾刺而出，直取其失了防備的肋下。
眼見勝負將分，場中再生異變。
一道明燦如金的劍光驟然閃現(xiàn)，竟如晨曦般照得長街大亮。眾人齊齊看去，卻見持劍之人是個斗笠女子，端的是人如風劍如龍，仆一殺到便揮劍逼退白衣青年，解了矮壯漢子之危，隨即劍光陡張，又將前者卷入其中。
面對半路殺出的斗笠女子，白衣青年略作訝異，隨即吐氣開聲催發(fā)功力，雄渾如黃鐘大呂，威嚴似虎吼龍吟，聲浪激蕩排卷，吹得街邊積雪橫飛，也震散了對手那密集如瀑的劍光。斗笠女子不怒反笑，手中金黃劍光再綻，招式卻與方才大為不同——或如黃云漫卷狂風獵獵，好似盛夏雷雨前的天色；或如雪浪興波澎湃洶涌，仿佛巍峨群山上的雪崩。乍一看恢弘磅礴，細觀則更加令人叫絕，可謂是力沉時勁貫鋒芒能挑山河，綿密處纏纏點點如風卷雪，大氣不失精巧，凌厲卻又多變，直教在場之人的心神無不為其所奪，個個僵立當場，好似白日見鬼一般。
“風雪流云！”過得片刻，見多識廣的公孫飛鴻率先認出斗笠女子所用劍法，不禁訝然低呼。
原來此人使的赫然竟是風云劍閣鎮(zhèn)山絕學——風雪流云劍！
唐州風云劍閣是近些年新崛起的門派，其開山掌門穆長云素以“劍癡”為號，與世人公認的唐州第一高手、原道門掌門向云檀并稱“唐州二云”，乃是當今武林最頂尖的劍客之一。在其率領下，風云劍閣迅速取代幾經(jīng)起落的黎州礪鋒門，躋身武林九大劍派之列，成為雄踞一方的名門宗派，弟子不下五千，以至于朝廷都不得不默許風云劍閣在唐州武林的新晉魁首地位，早早派人與穆長云暗中接觸，并在某些事情上達成一致。
既已瞧出斗笠女子來歷，公孫飛鴻心下頓生明悟，料想此事恐非江湖救急那么簡單，正自滿心躊躇難以決斷，場中雙方的交手也已趨近白熱。
盡管白衣青年實力過人，也不曾大意輕敵，奈何斗笠女子劍法卓絕，加之寶劍鋒利，絕非赤手能當，即便前者拳法高妙，內功又頗為精純，可幾番應對下來，仍被后者打得是左支右絀。眼見于此，公孫飛鴻權衡再三，終是把心一橫，剛要上前助那白衣青年一臂之力，卻見后者似已打出真火，原本有如冠玉的面龐突然赤紅一片，雙目更隱隱射出妖異無比的血光。
“倒垂斗牛、橫移參商！”
隨著白衣青年怒喝間似慢實快地伸展雙臂一攪一推，長街倏然為之一靜，隨即平地起狂風，竟使得旁人紛紛生出錯覺，仿佛自己正置身于一場能夠吹散漫天星辰的風暴之內，饒是運足功力與之抗衡，仍被攪得東倒西歪！
就在眾人無不因為白衣青年功力憑空暴漲而心下駭然之際，斗笠女子眼中同樣閃過一絲慌亂，好在她不僅劍法了得，膽色更加過人，自知避無可避之下，竟毅然提劍迎向對手那雙掀起風暴的鐵掌，雖被掌勁攪得衣袖破碎臂骨斷折，卻也一劍刺傷對手肋下，算是拼了個兩敗俱傷。
眼見兩位高手雙雙負傷后退，矮壯漢子等人立刻見機行事，分出幾人架起受制昏迷的梁天川退向夜色深處，余者則快步趕來斗笠女子身旁。原來后者才是今夜這場劫囚大案的主使之人。
“三姑娘，您的傷——”剛剛來到斗笠女子身旁站定，矮壯漢子便關切問道，可女子并不理會，只是強忍傷勢劍交左手，冷冷瞥向傷勢更重的白衣青年，眼中殺意昭然。
“三姑娘！困獸猶斗，粱大俠已然得救，此地不宜久留！”矮壯漢子連忙出言勸阻，倒非手下留情，而是那白衣青年雖已傷重，卻未必不能勉強再戰(zhàn)，而這塘驛鎮(zhèn)又是州中商道重要節(jié)點，常年駐有一營官軍，一旦聞訊趕來，他們這些人必定插翅難飛。
斗笠女子并非嗜殺之人，只是自幼天資卓絕，極得師長寵愛，漸漸便養(yǎng)出眼高于頂?shù)男臍猓丛虢褚共铧c被人廢了一條胳膊，而且傷她之人還與她年紀相仿，這讓她自覺大失顏面之余，不免對白衣青年生出殺心，此刻得同伴及時提醒，雖心有不甘，倒也知曉輕重，當即還劍入鞘，朝白衣青年冷冷啐了聲“算你命大”，便在矮壯漢子等人簇擁下迅速遁入夜色，轉眼消失無蹤。
眼見一眾劫囚者揚長而去，公孫飛鴻心知自己無力阻攔，也不做那徒勞之舉，又見白衣青年傷勢頗重漸有不支，趕忙三步并作兩步地近前攙扶。
“在下公孫飛鴻，蒙朝廷恩典，腆為節(jié)字營偵騎都尉。少俠今夜仗義出手，公孫感激不——”
“少俠？你罵誰呢？”聽到公孫飛鴻對自己的稱呼，白衣青年撇嘴嗤道，“在下平生最瞧不起的就是那些所謂‘俠客’！一個個逢人便自夸名號，巴不得全天下都知道自己，偏又裝出副淡泊名利的惡心嘴臉！文不肯科舉入仕為民請命，武不敢披堅執(zhí)銳為國殺敵，只會賴在江湖里爭名奪利，偶爾裝模作樣地行些善舉，便要千方百計地滿處宣揚，此等沽名釣譽之徒，在下不齒為伍！”
白衣青年這番話說得極不客氣，卻聽得公孫飛鴻頓生知己之感，連忙改口再問：“還要請教郎君尊姓大名？”
“白馬?！卑滓虑嗄暌膊浑[瞞，爽快答道。
“白馬？‘白馬非馬’的白馬？”公孫飛鴻雖是官身，多少讀過些書，但肚子里的墨水實在有限，一時間也想不到其他典故。
“‘人生天地之間，若白駒之過郤’的白馬。《知北游》，讀過么？”白衣青年即刻出言糾正，見公孫飛鴻訕笑不語，轉而換了話題又問：“將軍接下來打算如何？”
“事已至此，公孫怕是只能硬著頭皮往燎州城中走一趟了。”公孫飛鴻苦笑道。他這話說得含糊其辭，白馬還是一聽就懂。案子發(fā)在燎州地界，公孫飛鴻此去州城還能找誰？
“既如此，在下有一不情之請，還望將軍體諒?！卑遵R拱手抱拳，不等公孫飛鴻開口又道：“待將軍明日進得州府衙門，孟大人勢必詢問今夜詳情，屆時還要請將軍設法替在下遮掩一二，如有可能，最好不要提及?！?
“這——”公孫飛鴻聞言多少有些為難。做了半輩子武營偵騎，他自能理解白馬何故如此。似對方這等獨來獨往的江湖人，最忌諱與公門打交道，雖說其今夜行的乃是義舉，可一旦被官府記在心里，日后誰又說得準是好事還是壞事？然而燎州刺史孟弘文又豈是那么容易欺瞞的？
“將軍？”將公孫飛鴻的遲疑看在眼里，白馬輕聲催促道。前者自知推脫不過，心下思忖再三，終是鄭重頷首。