兩匹馬帶著二人，走了半個時辰，終于停下了。

幾十輛鏢車停在道旁，趟子手和鏢師立在邊上。路旁的大石上，坐著一人，四十余歲，氣勢如岳。邊上立著一位年少美人。

天元見鏢師頭上也都戴著斗笠，有些忿忿不平：

“我以為只有咱們兩人接的這紅標(biāo)任務(wù)，原來這么多鏢師也在其中?！?

令狐千里笑道：

“反正咱們兩人是拿一千兩銀子的，人越多豈不是越輕松，你這糊涂小子，怎么還生氣了？”

天元道：

“這么說他們真的跟咱們一樣，都是什么布衣參軍了？”

令狐千里笑道：

“自然不一樣，他們是真的鏢師。”

天元道：

“你怎么知道？我為何看不出來？”

令狐千里道：

“我們的任務(wù)，是保護(hù)一個人。他們帶著這么多鏢車，自然是護(hù)鏢車的。”

天元道：

“好象有道理。不過呢，誰知道他們是不是用這些鏢車做幌子，明里保鏢，暗地護(hù)人？說不定這些鏢師，都和我們一樣，是布衣參軍假扮的。”

令狐千里笑道：

“他們確實是鏢師。你看那位坐在大石上，氣度非凡的鏢師，就是大名鼎鼎的陳總鏢頭。”

天元道：

“你怎么知道？記得第一次跟青爺喝酒時，你說不認(rèn)識陳總鏢頭啊？”

令狐千里笑道：

“你看鏢車上插的鏢旗，四角都寫著篆體的海字，這是四海鏢局的鏢旗。最前面那面鏢旗鑲有金邊，是陳總鏢頭自己的旗。”

天元伸手撓頭，卻摸到了頭上的斗笠：

“不得不說，你小子確實聰明。”

令狐千里摸摸還沒長出來的胡子，故作謙虛：

“聰明談不上，經(jīng)驗多一點而已?！?

天元又道：

“先別得意，我再問你，他們?yōu)楹瓮＿@里？”

令狐千里道：

“這里是約好的出發(fā)點，之所以不出發(fā)，是因為人還沒齊，在等人而已。”

天元道：

“等人？他們不是護(hù)的鏢銀嗎？難道還要護(hù)人？”

令狐千里道：

“我們要保護(hù)的人還沒有出現(xiàn)，這個人才是這次任務(wù)的關(guān)鍵所在。看來，陳總鏢頭也在等他。”

天元又仔細(xì)觀察了一下：

“這四海鏢局果然有些門道，這些人明明見到了咱倆，卻跟沒看見似的。鏢師們閉目養(yǎng)神，連趟子手也懶洋洋的，一點不把咱們放在眼里?！?

令狐千里笑道：

“鏢局的人走南闖北，都是見過世面的。他們向來謹(jǐn)小慎微，咱們不招呼他們，他們絕不會來招呼咱們。何況，他們一見咱們這帽子，便知是自己人?！?

天元閑的無聊，數(shù)了數(shù)鏢車：

“這牛車共有二十多輛，若拉的都是銀子，怕有三十萬兩以上?！?

令狐千里道：

“若是滿載，不止三十萬兩。不過從車轍看，每輛車都是半載，頂多十萬兩。”

二人正在閑聊，來了一輛馬車，馬車后跟著三騎。有一騎越過馬車直奔二人：

“丙未？丁未？”

二人點頭。

那人道：

“鄙人王九，是這趟任務(wù)的隊長。那兩位兄弟乙未、辛丑負(fù)責(zé)保護(hù)車中人，你們二位平時協(xié)助他們，關(guān)鍵時候另有重用?！?

不待二人回答，又騎馬沖到陳總鏢頭近前：

“陳總鏢頭久等了，出發(fā)吧！”

天元小聲自言自語道：

“王九，莫非是王八的弟弟？”

陳總鏢頭站起身，對身邊的美人微笑道：

“云兒，咱們走吧。”

云兒把手中的金絲邊鏢旗輕輕一揮，趟子手舉起鏢旗，高喊道：

“四海皆兄弟，三山盡豪杰！”車夫趕起牛車，眾鏢師分布四旁。云兒騎著一匹小馬跟在總鏢頭身邊。

二人跟在隊伍最后，天元道：

“云兒？這個名字好熟悉，中哪里聽說過?！?

令狐千里道：

“晴兒說的，陳總鏢頭也在賴爺府里領(lǐng)過投名狀，那姑娘就叫云兒?！?

天元道：

“原來如此。那就更奇怪了，陳總鏢頭這次接的是布衣參軍的鏢，這些人和賴爺是對手，陳總鏢頭為何偏要帶著賴爺?shù)娜?？何況，通常走鏢也不帶女人的。奇怪，真奇怪?！?

令狐千里點頭道：

“是有些奇怪。陳總鏢頭是個謹(jǐn)慎的人，他如此做必有深意?！?

天元道：

“莫非他跟我們一樣，都是賴爺安排的？”

令狐千里道：

“不清楚。不過我聽說，陳總鏢頭為人外圓內(nèi)方，和綠林豪杰、豪強官紳都有來往，卻很少深交。有不少高官大賈拉籠他，都被他以禮拒之，只是本本分分經(jīng)營四海鏢局。”

天元道：

“寧為雞頭，不做鳳尾，要是我我也不愿意依附權(quán)貴，何況他的四海鏢局經(jīng)營的這么好。這多好啊，出門游山玩水一趟，就能養(yǎng)家糊口了?！?

令狐千里笑道：

“我的大少爺，你可真是個大爺。鏢局是個苦生意，刀頭上舔血的買賣。你可以游山玩水，他們連睡覺都睜著眼睛。一旦丟出了鏢銀，就是傾家蕩產(chǎn)。即使保住鏢銀，若路上跟人動手，死傷幾個鏢師，這趟鏢也是有賠無賺。若是依附權(quán)貴，自然就不同了。并州大俠王爾德，武功名望都不如陳總鏢頭，但他依附權(quán)貴成了地方豪強，身家超陳總鏢頭數(shù)倍，也不用像陳總鏢頭這樣跋山涉水，風(fēng)餐露宿?！?

天元道：

“原來如此，我還以為四海鏢局名氣這么大，陳總鏢頭也是身家百萬呢。”

令狐千里道：

“聽說陳總鏢頭平時很是節(jié)儉，他節(jié)衣縮食，辛苦經(jīng)營十幾年，才有了四海鏢局今天之局面。家中也未納妾，這次收下云兒才算有了如夫人。”

天元道：

“莫非真應(yīng)了方鐵嘴那句話，這世上只有壞富人和好窮人？不對，賴爺也是富人，他就不是壞人。”

令狐千里道：

“這句話不完全對，經(jīng)營致富者自古有之，不過比較難。貪官豪強致富就容易多了?！?

天元道：

“陳總鏢頭不愿依附為富不仁的權(quán)貴，但賴爺好象不是這種人，所以，他和賴爺合作也非不可能啊?！?

令狐千里道：

“可能，一切皆有可能。”

走了十余日，改走水路，一個月后，終于到了江南的一座小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)臨水而建，院子錯落有致，建的和北方大不相同，多用青磚白墻，顯得簡潔精致。

天元心中納悶，帶著這么多銀子，千里迢迢，卻到了這么一個小地方，難道這地方產(chǎn)什么寶物不成？最奇怪的是那個車中人，平時很少下車，即使出來，斗笠下還掛著長長的面紗，裝神弄鬼，不知要搞什么。令狐千里卻只顧著欣賞山光水色，對這些渾不關(guān)心。

第二日，王九來找二人：

“丙未丁未兩位兄弟，你們兩位隨我進(jìn)城，打探有沒有什么消息?！?

順著河道向下十余里便是江城。三人入了城，王九道：

“兩位兄弟，咱們分道而行，到處打探一下?！?

天元道：

“打探什么？”

王九道：

“隨便打探，看有沒有什么新鮮事兒。你們一左一右，我向前直行?！?

說完便揚長而去。

天元向左，邊走邊觀察兩邊。見路上行人眾多，兩側(cè)各式店鋪應(yīng)有盡有，十分熱鬧。但要說新鮮事兒，還真不好找。

天元信步而行，倒也逍遙自在。走了半天，見一家店鋪門口排起了老長大隊，自言自語道：

“這或許是個新鮮事兒，待我看看是什么店鋪，生意如此火爆?！?

上前看時，那店上招牌寫著“朝日錢莊”幾個大字。

天元心道：這江城之人真是有錢，存錢也能排如此長隊，有點新鮮。想找個店伙計問問，見伙計們忙著跑前跑后，根本無暇顧及，就問一位排隊的綢衫大哥：

“這位大哥，這么多人排隊，都是等著存錢嗎？”

綢衫大哥文質(zhì)彬彬：

“是的哈，這家錢莊利息給的高，一個月就給一分息，存半年就給一倍的息呢！”

天元道：

“給這么高！會不會是騙人呢？”

綢衫大哥道：

“應(yīng)當(dāng)不會的，他們已經(jīng)開始一個月了，已經(jīng)有人開始來取本息了。你看前面那位姑娘就是來取錢的。”

順著他的手指，天元看到一位小巧玲瓏的姑娘，穿著花衣服，扎著花辮子。天元又問：

“他們付這么高的息，是怎么還的呢？做什么生意利潤能有這么高呢？”

綢衫大哥貼近天元，悄聲道：

“你不要亂傳噢，我聽人說，他們是幫徽州的十萬大公、十萬二公兩兄弟借的，利息由這兩兄弟出。你聽說過這兩兄弟嗎？”

天元搖搖頭。

綢衫大哥道：

“這兩兄弟是他們州的大戶，世代都是經(jīng)營茶葉的，兄弟二人每人的茶園都有十萬畝以上，因為今年的一船茶葉沉船了，暫時銀錢吃緊，這才出高息借款。最短一月，最長半年，你要再長人家還不借呢。反正他們的實力，不愁還不上了?！?

天元道：

“既然這兄弟二人這么有實力，為何不在當(dāng)?shù)亟韪呦ⅲ瑓s跑到我們這里來，還委托錢莊代借呢？”

綢衫大哥的聲音壓的更低了：

“做生意的事你不是很了解了，他們貨船沉船的事當(dāng)?shù)厝诉€不知道，他們不敢讓當(dāng)?shù)厝酥?，怕壞了名聲，所以才來這里借的。這些事你千萬不要聲張，我是聽我一個好朋友說的，他認(rèn)識店里的伙計，外人是不知道的?！?

天元確實不了解生意上的事，他只是覺得利息太高了。一千兩存上半年，就變成兩千兩了，什么生意能掙這么多錢呢？他慢慢往前踱幾步，看那個花衣服的姑娘取錢。她一個月前存了五百兩，今天本息共取出五百五十兩。

姑娘讓伙計把五百兩裝進(jìn)順袋背回家，自己裝了五十兩向市里走去。天元在后面悄悄跟著。

走進(jìn)一條小巷，忽然發(fā)現(xiàn)這姑娘不見了。天元正在納悶，聽見身后有人笑道：

“壞蛋！你跟著我做什么？”

天元轉(zhuǎn)身一看，正是穿花衣服的姑娘，佯裝生氣的樣子，掩不住愛笑的臉龐。

天元伸手撓撓頭：

“這個，我”

小姑娘瞪大眼睛：

“你什么？賊眉溜眼的，一看就是壞人！快說，為什么跟著我！是不是看我長的好看，就不懷好意！”

天元道：

“你說的對，我就是江洋大盜，但我跟著你不是看你長的好看，而是看到你身上有錢，想劫財。”

小姑娘有點生氣，嘴巴撅的老高：

“哼！你一個江洋大盜，我身上就五十兩銀子你就想劫，不嫌丟身份嗎？”說這話的語氣，仿佛她是綠林盟主，而天元大大丟了綠林人的身份。

天元為難道：

“那怎么辦呢？要不然連人一起劫？”

小姑娘道：

“這才像個江洋大盜的口氣。”眼里竟然有些興奮。畢竟，她只聽人說過江洋大盜，從未親眼見過，特別是在大白天，還在城里最繁華的地方。所以，竟一點也不害怕。停了一下，又問道：

“那你說說，你們平時都是怎么劫人的呢？”

這一問還真把天元問住了，他只好現(xiàn)編：

“就這樣悄悄跟著啊，趁你不注意，一棒子把你打暈，然后劫走?！?

小姑娘道：

“可是我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)你了，不會不注意的?！?

天元撓撓頭：

“是啊，所以我也不知道怎么辦了?！?

小姑娘道：

“原來你是個笨賊。要不我教教你吧。不過你得叫我?guī)煾怠！?

天元道：

“好啊，還不知道師傅叫什么名字呢？”

小姑娘說：

“我姓元，叫元寶?！?

天元道：

“元寶師傅，你準(zhǔn)備怎么教我呢？”

元寶姑娘說：

“在城里嘛，動武不好，太危險，城里既有捕手快手，又有大俠高手，你這樣的小毛賊，一出手就容易被人抓住，所以，要想掙錢，得靠智慧。”

天元道：

“怎么靠智慧呢？”

元寶姑娘想了想：

“今天這家朝日錢莊，你也看見了，把錢存在這里就能掙錢。不過，你有錢嗎？”

天元摸了摸口袋，拿出一百兩銀子：

“我只有這么些?！?

元寶姑娘道：

“那就好辦了，你把錢存上，一個月后就能掙十兩銀子。不過不要存在朝日錢莊，還有一家錢莊也是這么高的利息，剛開始三天，叫昌盛錢莊，你去存在昌盛吧?！?

天元道：

“為什么不存朝日錢莊呢？”

元寶姑娘欲言又止：

“別問那么多了，總之聽師傅的話就不會錯。不行，你是江洋大盜啊，你去存錢，別人會把你抓起來的。要不這樣吧，把錢給師傅，師傅替你存?！?

天元道：

“那我怎么找你呢？你家在哪里？”

元寶姑娘道：

“我家在城西。你不用到家里找我，一個月后，我在這里等你。”

天元道：

“謝謝元寶師傅。”

元寶姑娘伸出小手接過銀子：

“你這么傻，一定會有人騙你的。要是有人騙你，你就報我的名字，就是我是你師傅，他們就不敢騙你了?！?

天元道：

“報你的名字就行了嗎？他們要是不信呢？”

元寶從身上摸出一幅手帕送給天元：

“不信的話就給他看這個，他們就信了?！?

天元接過來一看，果然手帕上繡了個金元寶，點頭道：

“好的師傅。那你告訴我，為什么不能把錢存到朝日錢莊呢？”

元寶道：

“我先去替你存錢，下次再告訴你。走了傻徒弟?！?

蹦蹦跳跳走進(jìn)人群，很快就不見了。

天元見天色已晚，就回到約定的客棧。王九已經(jīng)定了一間上房給他，讓他二人就住在城里，繼續(xù)打探朝日錢莊之事，尤其要打探晚上錢莊的銀子都存到了哪里。

天元道：

“打探到了如何找你？”

王九道：

“過兩日晚間我自會來此找你?！?

說完就告辭而去。

王九剛走，令狐千里就回來了。天元向他說起白日遇到元寶姑娘之事，令狐千里笑的躺在床上打滾。

天元有些奇怪：

“好笑嗎？”

令狐千里又笑一會才停下來：

“她說的沒錯，像你這么傻的，一定會有人騙你的。所以，她先騙你一次，讓你長點心?！?

天元道：

“你說她騙我？騙我一百兩銀子嗎？”

令狐千里笑道：

“難倒不是嗎？”

天元撓撓頭：

“不能吧。我看她很單純，很善良，不懂世事的樣子，怎么會騙我呢？”

令狐千里道：

“信不信由你，反正你少了一百兩?！?

天元道：

“至少她告訴了我一條線索，還有一家錢莊也出的高利息，叫做昌盛錢莊。一百兩買一條消息，也不算虧吧。不對，還有一條，存錢不能再往朝日錢莊存了，一百兩買了兩條消息。你探到了什么？”