可是，北臨地中海，西至謝利夫河的這一帶阿爾及利亞沿海并未發(fā)生任何變化。震動(dòng)雖然異常猛烈，但從外表看去，無(wú)論是點(diǎn)綴著許多小山包的肥沃平原，還是峻巖林立的海岸和波濤洶涌的地中海，都看不出任何明顯的變化。那間石頭房子，除墻壁上出現(xiàn)幾處較大的裂縫外，依然完好如初。至于那間茅屋，它早已像孩子們搭的積木一樣全部倒塌了。茅草下面壓著昏迷不醒的上尉賽爾沃德卡和本一佐夫。

兩小時(shí)后，上尉蘇醒過(guò)來(lái)。他不知道自己躺在哪里。他一開(kāi)口，仍是剛才被打斷的那首十三行詩(shī)的最后兩句：……

我發(fā)誓，

為了……

問(wèn)他馬上又改口道：“奇怪！發(fā)生什么事了？”

這個(gè)問(wèn)題，他當(dāng)然無(wú)法解答。他舉起手把茅草扒開(kāi)，探出頭來(lái)。

他向四周環(huán)視一眼，失聲叫道：

“茅屋倒塌了。剛才一定是到了一陣龍卷風(fēng)。”

他全身上下摸了摸，發(fā)現(xiàn)自己安然無(wú)恙。

“糟了！我的勤務(wù)兵呢了？”

他站起身來(lái)，叫道：

“本一佐夫！”

他的話音剛落，只見(jiàn)一個(gè)腦袋從茅草下面鉆了出來(lái)。

“到！”本一佐夫答道。

天下竟有這樣的巧合，本一佐夫仿佛正等候他的叫喚才從茅草中鉆出頭來(lái)。

“剛才究竟發(fā)生什么事了？本一佐夫。”賽爾沃德卡問(wèn)。

“我覺(jué)得，上尉，我們似乎遇到了一場(chǎng)特大的災(zāi)難。”

“瞧你說(shuō)的！別這樣大驚小怪。不過(guò)是一場(chǎng)龍卷風(fēng)罷了！”

“就算是龍卷風(fēng)吧！”本一佐夫慢條斯理地說(shuō)。“你受傷沒(méi)有，上尉？”

“沒(méi)有。”

過(guò)了片刻，他們站起身來(lái)，把茅草扒開(kāi)，撿出繪圖用具、衣物。槍支和各類器皿，這些東西基本上依然完好如初。上尉問(wèn)道：

“喂，現(xiàn)在幾點(diǎn)鐘了？”

“起碼有八點(diǎn)鐘。”本一佐夫看了看已經(jīng)掛上樹(shù)梢的太陽(yáng)說(shuō)道。

“八點(diǎn)鐘？”

“是的，上尉！”

“可能嗎？”

“怎么不可能？我們應(yīng)當(dāng)出發(fā)了。”

“出發(fā)？”

“是的，去赴約。”

“赴約？”

“對(duì)，去同伯爵決斗……”

“啊，該死！我差點(diǎn)忘了！”上尉叫道。

他掏出懷表看了看：

“你胡說(shuō)什么！現(xiàn)在才兩點(diǎn)鐘。”

“是早上兩點(diǎn)，還是下午兩點(diǎn)？”本一佐夫看著太陽(yáng)答道。

賽爾沃德卡把懷表湊近耳邊：

“表走得很好。”

“太陽(yáng)也走得很好。”本一佐夫反駁道。

“倒也是。太陽(yáng)還掛在天空……真是見(jiàn)鬼了！……”

“你認(rèn)為是幾點(diǎn)呢？上尉。”

“可能是晚上八點(diǎn)。”

“晚上八點(diǎn)？”

“對(duì)，你看太陽(yáng)掛在西邊，顯然要下山了！”

“下山？哪里的話，上尉，”本一佐夫說(shuō)。“太陽(yáng)剛剛升起！不信你看，在我們談話的這會(huì)兒，它又升高了一點(diǎn)。”

“這么說(shuō)來(lái)，如今太陽(yáng)是從西方升起了！”賽爾沃德卡自言自語(yǔ)道。“哪里的話！這根本不可能！”

然而事實(shí)勝于雄辯。這個(gè)掛在謝利夫河上空的、光芒四射的太陽(yáng)，正從西邊的地平線上升起，它剛剛擺脫茫茫黑夜，開(kāi)始白天的旅行。

賽爾沃德卡馬上意識(shí)到，這種原因不詳?shù)钠婀脂F(xiàn)象，并不是由于太陽(yáng)改變了它在太空的運(yùn)動(dòng)，而是地球改變了它的自轉(zhuǎn)方向。

這真把人搞得暈頭轉(zhuǎn)向。根本不可能發(fā)生的事情居然發(fā)生了。如果眼下有一位天文事務(wù)局的人員在場(chǎng)，賽爾沃德卡倒要聽(tīng)一聽(tīng)他的高見(jiàn)。可是現(xiàn)在除了他自己，沒(méi)有任何人可以請(qǐng)教。

“我的天！”他說(shuō)。“這可是天文學(xué)家的事，只好等一個(gè)星期，看報(bào)紙上怎么說(shuō)了。”

他決心不再去為弄清這些奇怪現(xiàn)象而自尋煩惱。

咱們走吧！”他對(duì)勤務(wù)兵說(shuō)：“不管發(fā)生了什么事情，即使地球和天空的正常運(yùn)動(dòng)全部亂了套，我也一定要首先趕到約定地點(diǎn)去……”

“把利劍插進(jìn)伯爵的胸膛。”本一佐夫接著他的話說(shuō)。

上尉賽爾沃德卡和本一佐夫如果能仔細(xì)觀察12月30日夜間突然發(fā)生的事情，他們一定會(huì)發(fā)現(xiàn)，除太陽(yáng)的運(yùn)動(dòng)發(fā)生了明顯的變化外，空氣中也出現(xiàn)了一種令人難以置信的變化，并會(huì)為此而驚訝不已。因?yàn)椋湍盟麄冏约簛?lái)說(shuō)吧，他們現(xiàn)在是氣喘吁吁，呼吸急促，如同登山運(yùn)動(dòng)員在高山上吃力攀登的樣子，好像周圍的空氣已經(jīng)變得稀薄起來(lái)，含氧量頓時(shí)減少了。此外，他們的說(shuō)話聲聽(tīng)來(lái)也較前微弱多了。造成這種情況的原因不外兩種：要么是他們突然得了重耳聾，聽(tīng)覺(jué)發(fā)生遲鈍，要么是空氣的傳音性已忽然減弱。

但是外界的這些變化并未引起他們的注意。他們正沿著山巖上的崎嶇小道向謝利夫河進(jìn)發(fā)。

昨天的濃霧已經(jīng)消失。天空一度顯得特別明亮，接著又布滿了低垂的烏云，無(wú)法再看到太陽(yáng)所照亮的蒼穹。空氣濕潤(rùn)，預(yù)示著一場(chǎng)雷電交加的暴風(fēng)而即將來(lái)臨。但空氣中的水汽尚未凝聚到一定的程度，雨一時(shí)半刻還下不了。

繁忙的地中海，破天荒第一次杳無(wú)船只。舉眼望去，直到水天一色的灰白色天際，既著不到一張白帆，也看不到輪船煙囪冒出的縷縷青煙。前方海面上的地平錢和后面平原上的地平錢已經(jīng)大大接近——這難道是一種幻覺(jué)？過(guò)去那種一望無(wú)際的遠(yuǎn)景已不復(fù)存在。地球的外殼似乎已經(jīng)變小。

賽爾沃德卡上尉和本一佐夫默默無(wú)言地快步走著，不久便走完了從那間茅屋到?jīng)Q斗地的五公里路程。他們現(xiàn)在可以看到，自己的身體也發(fā)生了很大的變化。他們?nèi)缃袷巧磔p如燕，送起路來(lái)疾步如飛，好家長(zhǎng)了翅膀一樣。如果分要問(wèn)本一佐夫有何感覺(jué)，他一定會(huì)說(shuō)心中感到“說(shuō)不出的難受”。

“這大概是因?yàn)槲覀兺洺栽顼埩恕！彼絿伒馈?

他的話不無(wú)道理，忘記吃早飯?jiān)谒簧写_實(shí)是少有的。

這時(shí)，小路的左邊忽然傳來(lái)刺耳的狗叫聲。接著，從茂密的灌木叢里跳出了一條豺狗。這是非洲特有的一種動(dòng)物，身上均勻地布滿黑色的斑點(diǎn)，兩只前腿各有一道黑色的條紋。

豺狗若在夜間成群活動(dòng)，對(duì)于行人會(huì)有很大的威脅，但若單獨(dú)活動(dòng)就沒(méi)有什么可怕之處。本一佐夫根本不把它放在眼里，而且很不喜歡它，這大概是因?yàn)槊神R特高地沒(méi)有什么特別的動(dòng)物。

那條豺狗從灌木叢中出來(lái)后，走到一塊十來(lái)米高的巖石腳下待了下來(lái)，神色不安地盯著兩位不速之客。本一佐夫向它揮動(dòng)了一下手臂。豺狗一見(jiàn)他那副兇狠的樣子便縱身一跳，輕而易舉跳到那塊巖石頂上。上尉和本一佐夫見(jiàn)了，無(wú)不目瞪口呆。

“真是一個(gè)出色的跳高能手！”本一佐夫感嘆道。“一下子就跳了十來(lái)米高。”

“是呀！”上尉若有所思地說(shuō)。“我還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么東西能跳這么高。”

豺狗支起前腿坐在巖石頂上，以一種蔑視的神情看著他們。本一佐夫揀起一塊石塊，想把它趕跑。

石塊很大，但在本一佐夫手中，卻輕如海綿。

“可惡的東西，這下算是便宜它了！”本一佐夫自言自語(yǔ)道。“這玩意地打到它身上哪能傷害它一根毫毛！可是為什么這樣大的石塊竟會(huì)這樣輕呢？”

由于手頭沒(méi)有別的東西，他只好把石塊使勁扔了出去。

石塊沒(méi)有打中豺狗，但這個(gè)舉動(dòng)已足以嚇唬它一下。豺狗子是夾起尾巴，越過(guò)幾排樹(shù)木，消失在茂密的叢林中了。但是每一跳，都跳得非常之遠(yuǎn)，真是不可思議。

那個(gè)石塊不但沒(méi)有打中豺狗，而且在空中走了很長(zhǎng)一段距離，直到食那塊巖石兩百多米遠(yuǎn)的地方才掉下來(lái)。本一佐夫見(jiàn)了不由得倒抽一口氣，叫道：

“真是見(jiàn)鬼！我的力氣簡(jiǎn)直賽過(guò)榴彈炮！”

不久，一條深溝擋住他們的去路，溝有三四米寬，里面充滿積水。本一佐夫走在上尉前面幾米遠(yuǎn)的地方，只見(jiàn)他擺出起跳的姿勢(shì)，縱身一跳……

“怎么啦？本一佐夫，你想干什么？你瘋了？你會(huì)把身體摔壞的，蠢貨！”

上尉看到本一佐夫一下跳了十多米高，簡(jiǎn)直嚇壞了。

為了使本一佐夫落下來(lái)時(shí)不致摔壞，他于是也縱身往溝那邊一跳，想去幫他一把。不想這一跳，竟也跳了十多米高。他上升的時(shí)候，正遇上本一佐夫往下墜落。隨后，由于重力的作用，他很快回到地面，但所受震動(dòng)與從一兩米高的地方落下來(lái)時(shí)，感覺(jué)差不多。

“啊！”本一佐夫笑個(gè)不停地嚷道，“我們簡(jiǎn)直成了舞臺(tái)上的小丑了，上尉。”

賽爾沃德卡沉思良久，然后走近本一佐夫，用手撫摸著他的肩頭說(shuō)道：

“停一停，本一佐夫！你好好看看我。我覺(jué)得自己好像是在夢(mèng)中，快把我叫醒。你可以用手指掐我，就是掐出血來(lái)我也不怪你。我們大概是瘋了，要不就是在做夢(mèng)！”

“上尉，”本一佐夫說(shuō)，“我也只是在夢(mèng)中遇到過(guò)這樣的事。我曾夢(mèng)見(jiàn)自己變成一只燕子，轉(zhuǎn)眼間便從蒙馬特上空飛過(guò)去了。剛才發(fā)生的事情確實(shí)非常奇怪。我們一定遇到了誰(shuí)也沒(méi)有遇到過(guò)的情況。這會(huì)不會(huì)是阿爾及利亞這一帶海岸所特有的現(xiàn)象？”

賽爾沃德卡百思不得其解。

“真急死人！”他叫道。“我們確實(shí)沒(méi)有睡覺(jué)，也沒(méi)有做夢(mèng)。”

他沒(méi)有再為這個(gè)問(wèn)題過(guò)多地苦惱自己，況且在當(dāng)前情況下，這個(gè)謎是無(wú)法解開(kāi)的。

“只好聽(tīng)天由命吧！”他叫道，決心不再去考慮這些問(wèn)題。

“你說(shuō)得對(duì)，上尉。”本一佐夫說(shuō)。“我看我們還是趕緊去找特馬瑟夫伯爵，把那件事了結(jié)掉。”

溝這邊導(dǎo)一塊半公頃大的草地。草地上芳草如茵，生長(zhǎng)著許多年代久遠(yuǎn)的橡樹(shù)、梧桐樹(shù)、豆角樹(shù)、梧桐樹(shù)，以及一些仙人掌和蘆薈，此外還有兩三棵直沖霄漢的大桉樹(shù)，真是風(fēng)景如畫，十分宜人。

這就是賽爾沃德卡預(yù)寧和特馬瑟夫伯爵決斗的地方。

上尉向四周看了看：一個(gè)人也沒(méi)有。

“見(jiàn)鬼！”他說(shuō)，“我們居然來(lái)得最早！”

“也可能是來(lái)晚了。”本一佐夫說(shuō)。

“什么？我們來(lái)晚了？可是現(xiàn)在還下到九點(diǎn)鐘。”上尉從懷里掏出表來(lái)反駁道。他在離開(kāi)那間倒塌的茅屋之前曾根據(jù)太陽(yáng)的位置把表大致調(diào)了一下。

“上尉，”本一佐夫說(shuō)，“你抬頭看著云層后面那個(gè)灰白的圓盤。”

“怎么了？”上尉舉首看了看已經(jīng)升到天頂、被烏云遮掩的太陽(yáng)。

“就是啊！”本一佐夫接著說(shuō)。“太陽(yáng)在天頂呢！哪會(huì)是九點(diǎn)鐘？”

“真是怪事！在北緯三十九度的地方，一月份的太陽(yáng)居然能升到天頂。”上尉不禁叫道。

“不過(guò)它就是太陽(yáng)，上尉。不管你愿意與否，它的位置表明，現(xiàn)在是中午十二點(diǎn)。看來(lái)它今天行色有點(diǎn)匆忙，我敢打賭，再過(guò)三小時(shí)它就要落山了。”

賽爾沃德卡兩臂交叉，呆若木雞。隨后，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，舉目向四方瞭望了一番，不由地喃喃自語(yǔ)道：

“重力的規(guī)律已經(jīng)改變。東西方已顛倒過(guò)來(lái)，白天和黑夜又縮短了一半！……看來(lái)我和伯爵的決斗不知要拖到何年何月了？！一定發(fā)生了什么異乎尋常的事情。絕不是我和本一佐夫的頭腦出了問(wèn)題。”

本一佐夫?qū)θ魏蜗∑婀殴值奶煳默F(xiàn)象都不感興趣，他無(wú)動(dòng)于衷地站在那里，安詳?shù)乜粗衔尽?

“本一佐夫，你看這兒一個(gè)人影也沒(méi)有。”

“是的；一個(gè)人也沒(méi)有。那個(gè)俄國(guó)人已經(jīng)回去了。”

“就算他已經(jīng)回去了吧！可是我的證人總該等我一等。而且，看到我遲遲不來(lái)，他們一定會(huì)到我住的茅屋去找我的。”

“你的推論完全正確，上尉。”

“因此我認(rèn)為那幾位證人沒(méi)有來(lái)。”

“他們?yōu)槭裁礇](méi)有來(lái)呢？”

“他們一定遇到了什么意外情況而未能來(lái)到。至于特馬瑟夫伯爵……”

賽爾沃德卡上尉沒(méi)有再說(shuō)下去，他走到俯視大海的懸?guī)r上，想看看雙桅機(jī)帆船多布里納號(hào)會(huì)不會(huì)停泊在距離海岸不遠(yuǎn)的地方。因?yàn)樘伛R瑟夫伯爵很可能從海上來(lái)赴約，他昨天就是從海上來(lái)的。

海面上空空蕩蕩，一只船影也沒(méi)有，不過(guò)，更叫上尉吃驚的是，雖然沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)，大海卻很不平靜，那洶涌的波濤簡(jiǎn)直像是一鍋煮沸的開(kāi)水一樣翻浪不停。顯然，在這稈情況下，多布里納號(hào)是很難到這里來(lái)的。

此外，他生平第一次發(fā)現(xiàn)，從他站的地方到水天一色的地平線之間的距離已經(jīng)大大縮短，使他感到不勝驚訝。

因?yàn)椋F(xiàn)在站在一塊高聳的懸崖之巔，極目所望，地平錢本應(yīng)在四十公里以外的地方，但他所看到的地平線距離他至多只有十公里左右，好像地球的體積幾小時(shí)來(lái)已大為縮小。

“這未免太奇怪了！”上尉說(shuō)。

這時(shí)，本一佐夫已敏捷地爬到一棵大桉樹(shù)上，向特內(nèi)斯和莫斯塔加內(nèi)姆方向以及南面瞭望了一番。下來(lái)后，他告訴上尉，平原上似乎一個(gè)人也沒(méi)有。

“走！”賽爾沃德卡說(shuō)。“咱們先到謝利夫河去。到了那里，一切都會(huì)弄明白的。”

“走！”本一佐夫隨聲附和道。

從這塊草地到謝利夫河有三公里路程，賽爾沃德卡打算超過(guò)謝利夫河到莫斯塔加內(nèi)姆去。為在日落之前趕到城里，必須加快步伐。這時(shí)，透過(guò)密集的云層可以感到太陽(yáng)在迅速地向地平路墜落。可是，同其他怪事一樣，叫人無(wú)法理解的是，太陽(yáng)并未按照它在阿爾及利亞這樣的緯度上冬季本應(yīng)看到的那種弧線運(yùn)動(dòng)，而是沿著一條直線，徑直向地平線走去。

賽爾沃德卡一路上不停地思考著這些奇異的現(xiàn)象。地球的自轉(zhuǎn)方向雖然因?yàn)槟撤N不可思議的原因而顛倒過(guò)來(lái)了。或者，從太陽(yáng)經(jīng)過(guò)天頂這一點(diǎn)來(lái)看，阿爾及利亞這一帶海岸雖然已經(jīng)移到赤道以南，但地球本身——除了它的體積已明顯縮小外——并無(wú)多大變化，至少在非洲這一部分是如此。因?yàn)楹０稜顩r依然如故。寸草不生、略呈暗紅色，似乎含有氧化鐵的懸崖峭壁鱗次櫛比。總之，凡視線所及，海岸上并未出現(xiàn)任何異常現(xiàn)象。南邊——賽爾沃德卡仍然把原來(lái)的南邊稱為南邊，雖然東西方位已經(jīng)顛倒過(guò)來(lái)——也沒(méi)有變化。離這里十公里遠(yuǎn)的地方，可以見(jiàn)到邁爾杰迦山的余脈，其高聳入云的山峰在天邊顯現(xiàn)的身影也十分清晰。

這時(shí)，云中出現(xiàn)一道裂縫，斜陽(yáng)的光輝一直照到地面上來(lái)。顯然，太陽(yáng)從西方升起后，正在向東方落下去。

“天啊！”上尉賽爾沃德卡叫道，“不知道在莫斯塔加內(nèi)姆的那些人對(duì)于這一切是怎么想的。消息傳到法國(guó)后，當(dāng)陸軍部長(zhǎng)得知法國(guó)的非洲殖民地如今已經(jīng)分不出東南西北，又合作何想呢？不但地理方位完全變了，而且一月份的陽(yáng)光居然從天頂上直射下來(lái)。這一切豈非咄咄怪事。

他們倆一直在全速往前趕路。空氣雖好稀薄。他們的呼吸比較困難，但他們已逐漸適應(yīng)這新的環(huán)境。他們身輕如燕。疾步如飛。他們沒(méi)有走蜿蜒曲折，會(huì)繞很多彎路的羊腸小道，而是選取最短的捷徑，跳躍前進(jìn)。他們逢山過(guò)山，逢水過(guò)水，每次都是輕輕一跳便飛越過(guò)去。在當(dāng)前情況下。即便是像獲馬特那樣的高地，本一佐夫也無(wú)須費(fèi)吹灰之力，一大步就邁過(guò)去了。他們只有一種擔(dān)心：不要明明是往橫的方向走，結(jié)果卻往縱的方向走了。因?yàn)樗麄兊碾p腳如今很少接觸地面。對(duì)他們說(shuō)來(lái)，大地已變成一塊跳板，具有無(wú)比大的彈性。

謝利夫河的河岸已經(jīng)在望。他們又跳了幾下，便到了河的右岸。

不知為什么，河上的木橋已不翼而飛。

“橋沒(méi)有了。”賽爾沃德卡叫道。“難道是給洪水沖走了？”

奇怪的事情接踵而來(lái)。

謝利夫河已不復(fù)存在。河的左岸已蕩然無(wú)存。河的右岸如今已成為海岸了。波濤洶涌，一望無(wú)際的蔚藍(lán)色大海代替了原來(lái)的潺潺流水。總之，莫斯塔加內(nèi)姆平原的一部分已無(wú)影無(wú)蹤了。

賽爾沃德卡帶著強(qiáng)烈的好奇心，走到河邊的一棵夾竹機(jī)旁，把手放進(jìn)水中，嘗了嘗水的味道。

“求是咸的，”他說(shuō)。“阿爾及利亞西部已在幾小時(shí)內(nèi)被大海吞沒(méi)。”

“上尉，”本一佐夫說(shuō)，“看來(lái)這些海水短期內(nèi)是不會(huì)退走的。”

“這樣大的災(zāi)害真是世所罕見(jiàn)。”賽爾沃德卡搖著頭嘆息道。”其后果是無(wú)法估量的。我的朋友和同事們不知怎么樣了？”

本一佐夫從未見(jiàn)過(guò)賽爾沃德卡如此憂傷，心中不禁也感到十分惻然，雖然他也不明白究竟發(fā)生了什么事情。不過(guò)，如果需要的話，他是會(huì)毫不猶豫地分擔(dān)上尉的痛苦的。

謝列夫河右岸現(xiàn)在已成為一條新的海岸，由北而南，略呈弧形。河岸這邊的土地似乎未受到災(zāi)害的任何波及，地形起伏依然如故。一簇簇的樹(shù)木和綠草如茵的草地都完好如初。連高聳的河岸也巍然屹立好屹立在那里。不過(guò)它如今已不是河岸而是海岸了。

但是，心情沉重的賽爾沃德卡并沒(méi)有多少時(shí)間去細(xì)心觀察天地間所發(fā)生的深刻變化。太陽(yáng)到達(dá)東邊的地平線后，很快就像一個(gè)鐵球掉進(jìn)大海一樣，落了下去。即使在赤道的春分或秋分時(shí)節(jié)，當(dāng)太陽(yáng)到達(dá)黃道和天赤道的交會(huì)點(diǎn)時(shí)，白天和黑夜的交替也不會(huì)如此迅速。今天傍晚既然沒(méi)有黃昏，明天早上看來(lái)也不會(huì)有黎明了。大地、海洋和天空全都一萬(wàn)子籠罩在茫茫黑夜中。