克拉伯大人意想不到會遇見他的朋友范·米特恩。

借用一種現代的說法，克拉伯大人在身心兩方面都是一個“體面的人”，他的面孔看起來有40歲，他的肥胖程度至少有50歲，實際上他是45歲，然而他面孔聰明、身體雄偉。他留著一口已經發灰、兩端呈尖形、與其說長還不如說短的胡子；黑色的眼睛靈活敏銳，目光炯炯有神，對一切轉瞬即逝的印象和誤差只有十分之一克拉的天平盤同樣敏感。四方的下巴，長得像鸚鵡的喙一樣但并不過分的鼻子，與目光銳利的眼睛和緊閉的、只是為了露出潔白晶瑩的牙齒才張開的嘴巴十分相稱。高高的額頭刻著一條垂直的皺紋，在兩條眉毛之間黑如煤五的一條真正是固執的皺紋。這一切使他有了一副特殊的相貌，一個古怪的、個性極強的、感情非常外露的人的相貌，人們只要被它吸引過一次就不會忘記。

至于克拉伯大人的服裝，也就是“老土耳其人”的服裝，始終忠于從前土耳其近衛軍士兵的裝束：喇叭口的寬頭巾；垂在用摩洛哥皮制的靴子上的寬大而飄動的軍褲；無袖的背心上配有刻成多面形的、飾有絲邊的大扣子；披肩的腰帶圍住了一個膨脹而結實的肚子；最后是淡黃色的皮里長袍，形成了一條條威嚴的褶皺。在這種古老的著裝方式里沒有任何歐化，它與新時代里東方人的衣服形成了對比。這是一種拒絕工業主義入侵的方式，一種為了趨于消失的地方色彩的利益而進行的抗議，一種對利用權力讓奧斯曼人穿現代服裝的馬赫穆德蘇丹的法令的挑戰。

克拉伯大人的仆人是一個25歲的小伙子，名叫尼西布，瘦得使荷蘭人巴里諾感到失望，不用說也是穿著古老的土耳其服裝。他不使他的固執透頂的主人有任何不快，在這方面自然也不會有不同的意見。他是一個忠心的、但完全沒有個人主見的仆人，他永遠事先就表示贊成，并且像回聲一樣，下意識地重復著可怕的批發商所說的最后一句話。克拉伯大人樂于進行粗暴的指責，要想不碰釘子，最可靠的辦法就是永遠贊成他的意見。

兩個人從佩拉郊區沿著一條狹窄的、被雨水沖刷成溝的街道來到托普哈內廣場。克拉伯大人習慣地大聲說話，根本不管是否被別人聽見。

“哎，不！”他說。“安拉保佑我們，但是在近衛軍的時代，到了晚上每個人都可以隨意行事！不！我不會服從警察局的新規定，我高興的話不拿燈籠就走街串巷，哪怕掉到一個泥坑里，或者被一條野狗咬上一口！”

“野狗！……”尼西布隨聲附和。

“你也用不著在我的耳邊絮叨你那些愚蠢的勸告，或者以穆罕默德的名義起誓，我要把你的耳朵拉得長長的，使一頭驢子和趕驢子的人都會嫉妒！”

“和趕驢子的人！……”尼西布答道，其實他就像大家料想的一樣，沒有做過任何勸告。

“要是警察局長罰我的款！”這個固執的人又說，“我就付罰款！他讓我坐牢我就去坐牢！但是在這方面或其他任何方面我都不會讓步！”

尼西布做了個表示同意的手勢，如果事情發展到那一步的話，他就準備跟主人去坐牢。

“啊！這些新土耳其人先生！”克拉伯大人喊道，瞧著幾個路過的君士坦丁堡人，他們穿著筆挺的禮服，戴著紅色的土耳其帽。“啊！你們想制訂法律，要打破古老的習俗！那好，我就會成為最后一個表示抗議的人！……尼西布，你是否已經告訴我的船夫帶著他的小船7點鐘就到托普哈內碼頭來？”

“7點鐘就來！”

“他為什么不在這兒？”

“他為什么不在這兒？”尼西布回答說。

“其實還不到7點鐘。”

“不到7點鐘。”

“你是怎么知道的？”

“我知道是因為您說了，主人。”

“那如果我說是5點鐘呢？”

“那就是5點鐘。”尼西布答道。

“你沒法再蠢了！”

“是的，沒法再蠢了。”

“這個小伙子！”克拉伯自言自語，“總是不反駁我，最后卻總使我惱火！”

這時候范·米特恩和巴里諾又出現在廣場上，巴里諾用一個沮喪的人的聲調反復地說：

“我們走吧，我的主人，我們走吧，就坐第一趟火車走！這里是君士坦丁堡？這里是信士們的長官的首都？……絕對不是！”

“安靜點，巴里諾，安靜點！”范·米特恩說。

夜幕開始降臨。太陽沉沒在古老的伊斯坦布爾的高地后面，已經使托普哈內廣場陷于一片昏暗之中。所以范·米特恩沒有認出向加拉塔碼頭走去與他交臂而過的克拉伯大人。兩個人在沿著相反的方向忽左忽右地互相尋找的時候，甚至撞在一起都有點可笑地搖晃了半分鐘。

“哎！先生，我要過去！”克拉伯說，他絕不是讓步的人。

“可是……”范·米特恩說，他試圖禮貌地讓到邊上，卻辦不到。

“我還是要過去！……”

“可是……”范·米特恩又說了一遍。

接著他忽然認出了是在和誰打交道：

“哎！我的朋友克拉伯！”他喊道。

“您！……您！……范·米特恩！……”克拉伯萬分驚訝地說道。“您！……在這兒？……在君士坦丁堡？”

“就是我！”

“什么時候來的？”

“今天早晨！”

“那你第一個拜訪的不是我……不是我了？”

“正相反，是拜訪您的！”荷蘭人答道。“我到您的商行去了，可是您不在，有人告訴我7點鐘在這個廣場上能找到您……”

“他們說得對，范·米特恩！”克拉伯叫著，以幾乎是粗暴的勁頭握著他在鹿特丹的貿易伙伴的手。“哦！勇敢的范·米特恩，從來沒想到，沒有！我從沒有料到會在君士坦丁堡見到您！……為什么沒給我寫信？”

“我是非常匆忙地離開荷蘭的！”

“出門做生意？”

“不……一次旅行……為了消遣！我沒有到過君士坦丁堡，也沒有到過土耳其，所以我想到這里來，作為您在鹿特丹拜訪我的回訪。”

“這么做很好！……不過我好像沒看見范·米特恩夫人和您在一起？”

“確實……我根本沒帶她來！”荷蘭人不無猶豫地答道。“范·米特恩夫人是不輕易出門的！……所以我就只帶了我的仆人巴里諾來了。”

“哦！是這個小伙子？”克拉伯大人說著向巴里諾點了點頭，巴里諾相信自己應該像土耳其人那樣彎彎腰，把兩臂圍在帽子旁邊，就像尖底甕的兩個把手。

“是的！”范·米特恩又說，“就是這個勇敢的小伙子，他已經想丟下我到……”

“要走！”克拉伯喊道，“沒有得到我的允許就走！”

“不錯，克拉伯朋友，他覺得這個奧斯曼帝國的首都不太快樂也不大熱鬧！”

“一座陵墓！”巴里諾接著說。“商店里沒有一個人！……廣場上沒有一輛車！……街道上有一些人影，他們還搶您的煙斗！”

“這就是齋戒期，范·米特恩！”克拉伯答道。“我們正處在齋戒期間！”

“哦！這就是齋戒期？”巴里諾又說道。“那什么都不用解釋了！——哎請您說說什么是齋戒期？”

“一段節制飲食的時間！”克拉伯回答說。“在日出到日落這段時間里，禁止喝酒，吸煙，吃東西。不過在半個小時以后，等宣告日落的炮聲響了……”

“哦！這就是他們說來說去都要等炮聲的原因！”巴里諾喊道。

“人們整夜都會對白天的節食進行補償！”

“這么說！”巴里諾問尼西布，“你們從今天早晨開始還什么都沒有吃過，就因為現在是齋戒期？”

“因為現在是齋戒期！”尼西布答道。

“那好，這樣會使我變瘦的！”巴里諾叫著。“這會使我每天瘦掉……至少一斤！”

“至少一斤！”尼西布附和著。

“到太陽落山的時候，你們就要看到這一切了，范·米特恩！”克拉伯又說，“你們會驚嘆不已！就像魔術的變化一樣，一個死氣沉沉的城市要變成一個生氣勃勃的城市！啊！新土耳其人先生們，你們的一切荒唐的革新還沒能改變這些古老的習俗，可蘭經在堅定不移地反對你們的蠢舉！讓穆罕默德掐死你們吧！”

“好！克拉伯朋友！”范·米特恩說，“我看得出您始終忠于古老的風俗。”

“這不止是忠于，范·米特恩，這是固執！——不過，告訴我，可敬的朋友，您要在君士坦丁堡待幾天，對吧？”

“不錯……而且甚至要……”

“那好，您就屬于我了！我控制了您的人身！您不再離開我了！”

“好吧！……我屬于您了！”

“而你，尼西布，你來照顧這個小伙子！”克拉伯指著巴里諾補充了一句，“我尤其要你負責改變他對我們美妙的首都的看法！”

尼西布做了個表示同意的手勢，就把巴里諾帶到已經更加密集的人群中去了。

“可是，我想起來了！”克拉伯大人忽然喊道。“您來得正是時候，范·米特恩朋友，六個星期以后，您在君士坦丁堡就找不到我了。”

“您，克拉伯？”

“是我！我要出發到敖德薩去！”

“到敖德薩？”

“對了，要是您還在這兒，我們就一起去！總之，您為什么不能陪我去呢？”

“這是因為……”范·米特恩說。

“我對您說，您要陪我去！”

“這次旅行有點太快了，我打算在這里消除一下疲勞……”

“好吧！您在這兒休息！……然后，您就到敖德薩去休息三個星期！”

“克拉伯朋友……”

“我就打算這么做，范·米特恩！我想，您不會剛到就反駁我吧？您知道當我有理的時候、我是不輕易讓步的！”

“是的……我知道！……”范·米特恩回答說。

“何況！”克拉伯又說，“您不認識我的侄子艾哈邁，而您應該和他認識！”

“確實，您對我說起過您的侄子……”

“也可以說是我的兒子，范·米特恩。因為我沒有孩子。您知道，做生意！……做生意！……我從來沒有五分鐘的空閑來結婚！”

“只要一分鐘就夠了！”范·米特恩認真地說，“而且往往是……一分鐘都太多了！”

“所以您在敖德薩會碰到艾哈邁！”克拉伯又說。“一個迷人的小伙子！……比如說他討厭做生意，有點像藝術家，有點像詩人，不過很可愛……很迷人！……他不像他的叔叔，但是很聽話，而且不發牢騷。”

“克拉伯朋友……”

“不錯！……不錯！……我打算好了！……我們是為了他的婚禮而去敖德薩的。”

“他的婚禮？……”

“毫無疑問！艾哈邁要娶一個美人……阿馬西婭姑娘……我的銀行家塞利姆的女兒，他是一個真正的土耳其人，像我一樣！我們要好好慶祝一番！一定妙極了，您也會在場的！”

“不過……我倒更愿意……”范·米特恩說，還想最后一次提出異議。

“說定了！”克拉伯答道。“您不打算反對我，對吧？”

“我是打算……”范·米特恩說。

“您也不能那么做！”

這時候，在廣場深處散步的斯科爾巴特和馬爾特船長靠近了他們。克拉伯大人當時正對他的同伴說：

“說好了！至多六個星期之后，我們兩人就到敖德薩去！”

“婚禮在什么時候舉行呢？”范·米特恩問。

“我們一到就舉行！”克拉伯答道。

亞烏德對著斯科爾巴特的耳朵說：

“六個星期！我們有時間行動了！”

“對，不過越早越好！”斯科爾巴特回答說。“別忘了，亞烏德，本到六個星期，薩法爾大人就要回到特拉布松了！”

這兩個人繼續走來走去，眼睛窺視著，耳朵在偷聽。

在這段時間里，克拉伯大人也在繼續和范·米特恩聊天，他說：“我的朋友塞利姆總是心急，我的侄子艾哈邁更是等不得了，他們希望婚禮馬上舉行。他們這樣做有一個動機，我應該說明一下。塞利姆的女兒必須在17歲之前結婚，否則就要失去大約10萬土耳其磅，這是一個發瘋的老姑母以此為條件留給她的遺產。而只要過六個星期，她就17歲了！但我也給他們講道理，我說不管你們覺得合適不合適，婚禮不能在下個月底之前舉行。”

“那您的朋友塞利姆讓步了嗎？……”范·米特恩問道。

“當然！”

“艾哈邁這個年輕人呢？”

“要難一點！”克拉伯答道。“他愛這個漂亮的阿馬西婭，我也贊成！他有時間，他不在生意場上，他！嗯！您應該明白這些，范·米特恩朋友，您娶了漂亮的范·米特恩夫人……”

“是的，克拉伯朋友！”荷蘭人說。“那已經是很久以前的事了……我幾乎記不起來了！”

“不過歸根結底，范·米特恩朋友，在土耳其向一個土耳其人打聽他后房里的妻妾的消息是失禮的，但并不禁止向一個外國人……范·米特恩夫人好嗎？”

“哦！很好……很好！……”范·米特恩答道，他的朋友的這些禮節似乎使他局促不安。“是的……很好！……身體總是不大舒服，哎！……您知道……女人嘛……”

“不，我可不知道！”克拉伯大人大笑著喊道。“女人！我從來都不知道！總有做不完的生意！給吸香煙的人供應馬其頓的煙草，給吸水煙筒的人供應波斯煙草，還有和我有商務往來的人，他們在薩洛尼卡、埃爾祖魯姆、拉塔基亞、巴夫拉、特拉布松，不能忘了我的朋友范·米特恩，在鹿特丹！30年來，我都在向歐洲各地寄這些煙草的包裹！”

“也在吸這些煙草！”范·米特恩說。

“不錯，是吸了……就像工廠里的一根煙囪！我要問您世界上還有比這更好的東西嗎？”

“當然沒有，克拉伯朋友。”

“我吸煙已經40年了，范·米特恩朋友，我忠于我的煙斗，忠于我的水煙筒！這就是我的全部后房，而且沒有能值一支東貝基煙斗的女人！”

“我很同意您的意見！”荷蘭人答道。

“對了！”克拉伯又說，“既然我留住了您，就不再把您丟下了，我的小船要來接我穿過博斯普魯斯海峽。我在斯居塔里的別墅里吃晚飯，我就帶您……”

“這個……”

“我對您說，我帶您去！現在……您要跟我講客套了？”

“不，我同意，克拉伯朋友！”范·米特恩答道。“我的身心都屬于您！”

“您會看到！”克拉伯大人又說道，“您會看到我為自己建造了多么迷人的住宅，在斯居塔里的半山上，在柏樹的濃蔭下面，可以眺望博斯普魯斯海峽和君士坦丁堡的全景！啊！真正的土耳其永遠在這個亞洲的海岸上！這邊是歐洲，而那邊是亞洲，我們那些穿禮服的進步分子，還沒有把他們的思想觀點搬到那邊去！它們在穿過博斯普魯斯海峽時被淹沒了！——這樣，我們就在一起吃晚飯了！”

“您愿意怎么安排都可以！”

“您也必須聽我安排！”克拉伯回答。

接著他轉過身來：

“尼西布在什么地方？……尼西布！……尼西布！……”

正和巴里諾散步的尼西布聽到了主人的聲音，兩個人就跑了過來。

“這么說！”克拉伯問道，“這個船夫，他是不帶著他的小船來了？”

“帶著他的小船……？”尼西布答道。

“我要用棍子揍他，當然要揍！”克拉伯喊道，“不錯，打100棍！”

“哦！”范·米特恩說。

“500棍！”

“哦！”巴里諾說。

“要是有人反對……就打1000棍！”

“克拉伯大人！”尼西布答道，“我見到了您的船夫。他剛剛離開宮殿的尖頂，用不了10分鐘就可以靠上托普哈內的碼頭了。”

而當克拉伯大人在挽著范·米特恩手臂不耐煩地跺腳的時候，亞烏德和斯科爾巴特一直在觀察著他。