很快鳥(niǎo)群越來(lái)越多了，棲息在這孤寂海域的海燕、剪水鹱接近了格陵蘭島。“前進(jìn)”號(hào)飛快地向北方駛?cè)ィ谙嘛L(fēng)處留下一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑煙。

4月17日星期三上午大約11點(diǎn)鐘的時(shí)候，浮冰引航員很快便注意到了浮冰的耀眼光芒。浮冰至少在北一北一西方向的20海里處。這條閃亮的白色光帶異常奪目，盡管云彩很厚，還是照亮了地平線附近的整個(gè)大氣層。船上有經(jīng)驗(yàn)的人不會(huì)搞錯(cuò)這種現(xiàn)象，他們從這白色的光芒可以辨認(rèn)出在人眼看不到的三十多海里處有一片廣闊的冰原，白色的光芒來(lái)自光線的反射。

傍晚的時(shí)候，又刮起了南風(fēng)，順著航向。山頓張滿帆，出于節(jié)約，他熄滅了火爐。“前進(jìn)”號(hào)掛上了第二層帆、三角帆和前桅帆，向好望角駛?cè)ァ?

18日3點(diǎn)鐘，看到了一條冰河，這是條不深的白線，但閃閃發(fā)亮，在海天交界處異常醒目。它顯然是來(lái)自格陵蘭東海岸而非戴維斯海峽，因?yàn)楦”蠖喑霈F(xiàn)在巴芬海的東海岸。一小時(shí)后，“前進(jìn)”號(hào)經(jīng)過(guò)冰河單個(gè)的浮冰塊中央，在冰塊最密集的地方，盡管彼此緊密結(jié)合，還是隨波逐浪。

第二天破曉的時(shí)候，瞭望船員注意到一條船，丹麥的小型護(hù)衛(wèi)艦“瓦爾基麗人”號(hào)，“前進(jìn)”號(hào)迎面駛來(lái)，開(kāi)往新大陸的海岸。海峽水流湍急，山頓不得不揚(yáng)帆才能逆流而上。

這時(shí)候，指揮官、醫(yī)生、詹姆斯·沃爾和約翰遜聚集在航樓上，觀察水流的方向和力量。醫(yī)生問(wèn)巴芬海中一樣存在這股水流是否屬實(shí)。

“千真萬(wàn)確。”山頓回答道，“帆船很難逆流而上。”

“特別是。”詹姆姆·沃爾補(bǔ)充道，“人們是從美洲東海岸而不是格陵蘭東海岸遇到它。”

“原來(lái)如此！”醫(yī)生說(shuō)，“這就特別說(shuō)出了人們?yōu)楹我獙ふ椅鞅焙骄€！這股水流的速度大約是每小時(shí)5海里，很難想象它是來(lái)自一條海灣的底部。”

“這一點(diǎn)顯得更加合情合理，醫(yī)生。”山頓說(shuō)，“因?yàn)檫@股水流由北向南流，在白令海峽有一股方向相反的水流，由南向北流，應(yīng)該是它的源頭。”

“照此看來(lái)，先生們。”醫(yī)生說(shuō)，“應(yīng)該承認(rèn)美洲是與極地完全分割開(kāi)來(lái)的，太平洋的水繞過(guò)它的海岸注入大西洋。何況，前者水流的最大高度也說(shuō)明了它們?yōu)槭裁匆⑷霘W洲的海洋。”

“但是。”山頓接下去說(shuō)，“這種理論必須以事實(shí)為基礎(chǔ)。要是有的話。”他頗帶諷刺意味地補(bǔ)充道，“我們?nèi)f能的科學(xué)該知道。”

“毫無(wú)疑問(wèn)。”后者帶著一種友好的滿足感，“要是您對(duì)這個(gè)感興趣，我告訴您，那些在戴維斯海峽受傷的鯨不久之后在韃靼海峽附近被捕獲，它們身上還帶著歐洲的魚(yú)叉呢。”

“除非它們繞過(guò)合恩角或者好望角。”山頓回答道，“它們必得繞過(guò)美洲南部海岸，這是不容置疑的，醫(yī)生。”

“如果您不相信，我正直的山頓。”醫(yī)生笑著說(shuō)，“我還能提供別的證據(jù)，比如戴維斯海峽中充滿的這些漂游的木頭，是落葉松、歐洲山楊及別的熱帶樹(shù)種。但我們知道灣流阻止這些木頭進(jìn)入海峽。要是它們出來(lái)的話，它們只能通過(guò)白令海峽進(jìn)去。”

“我相信，醫(yī)生，我承認(rèn)不相信您很困難。”

“的確。”約翰遜說(shuō)，“現(xiàn)在到了該出定論的時(shí)候了。我在附近看到一塊體積相當(dāng)大的木頭。要是指揮官允許的話，我們就把樹(shù)干釣上來(lái)，吊到船上，問(wèn)問(wèn)它到底來(lái)自哪個(gè)國(guó)家。”

“好極了！”醫(yī)生說(shuō)道，“理論之后便是實(shí)例了。”

山頓下達(dá)了必要的命令，船駛向指定的木頭，過(guò)了一會(huì)兒，船員們就把它吊到了甲板上，還真費(fèi)了番力氣。

這是一棵桃花心木樹(shù)干，蟲(chóng)子一直蛀到樹(shù)心，否則，它就不會(huì)漂流了。

“這是無(wú)可辯駁的。”醫(yī)生熱情洋溢地喊道，“因?yàn)椋热淮笪餮蟮乃鳑](méi)能把它帶到戴維斯海峽，既然它沒(méi)被南美洲的河流驅(qū)入極地流域，既然這棵樹(shù)是長(zhǎng)在赤道地區(qū)的，顯然他直接來(lái)自白令海峽。好啊，先生們，看看這些海里的蛀蟲(chóng)，它們屬于熱帶地區(qū)。”

“的確如此。”沃爾接下去說(shuō)，“這說(shuō)明貶低那次著名的旅程的人是錯(cuò)誤的。”

“但這會(huì)讓他們非常受不了的！”醫(yī)生回答道。“好吧，我給你們講講這桃花心木的來(lái)歷：它被巴拿馬或瓜特馬拉地峽的某條河流沖到太平洋。從那兒，水流將它沿著美洲海岸拖到白令海峽，不管愿不愿意，它只得進(jìn)入極地海洋。它腐爛程度不深，水浸得也不夠厲害，可以由此判斷出它剛剛出發(fā)。它很幸運(yùn)地沖破了這長(zhǎng)長(zhǎng)的一連串的海峽，最后到達(dá)巴芬海，隨即被北部潮攫住，通過(guò)戴維斯海峽在‘前進(jìn)’號(hào)旁給捕獲了。”讓科洛博尼醫(yī)生喜出望外，他請(qǐng)求指揮官允許將它作為標(biāo)本保存起來(lái)。

“動(dòng)手吧。”山頓說(shuō)，“但讓我反過(guò)來(lái)告訴您，您不是唯一一個(gè)擁有這種殘留物的人。迪斯科島上的丹麥統(tǒng)治者……”

“在格陵蘭海岸？”醫(yī)生接著說(shuō)，“有一張用在同樣情況下釣起來(lái)的樹(shù)干制成的桃花心木桌子。我知道這個(gè)，我親愛(ài)的山頓，而且，我并不羨慕他的桌子，因?yàn)椋皇且驗(yàn)椴槐愕脑挘夷苡眠@些木頭給自己建一個(gè)起居室呢。”

從星期三到星期四的夜里，風(fēng)勢(shì)異常猛烈。飄浮的木頭見(jiàn)得越來(lái)越多了。接近海岸是非常危險(xiǎn)的，因?yàn)檫@時(shí)候冰山特別多。指揮官命令減帆，“前進(jìn)”號(hào)只撐了前桅帆和前桅支索帆前進(jìn)。

溫度計(jì)的溫度已經(jīng)降至冰點(diǎn)以下。山頓讓人給船員們分發(fā)了合宜的衣服，一件羊毛禮服，一條羊毛褲子，一件法蘭絨襯衫，瓦德襪，挪威的農(nóng)民就是這么穿戴的。每個(gè)人都備有一雙完全防水的船上穿的靴子。

至于狗船長(zhǎng)，它對(duì)自己與生俱來(lái)的皮毛很滿意。它看起來(lái)對(duì)氣溫的變化無(wú)動(dòng)于衷。它應(yīng)該不止一次經(jīng)受過(guò)類似的考驗(yàn)，更何況，一條丹麥狗沒(méi)有權(quán)力顯示出挑三揀四的模樣。人們很少見(jiàn)到它，它總是隱匿在船上最陰暗之處。

傍晚，透過(guò)霧里的一角青天，處于37°2′7″緯度的格陵蘭海岸隱約可見(jiàn)。醫(yī)生戴上了望遠(yuǎn)鏡，在一段時(shí)間內(nèi)看見(jiàn)冰山犁出千溝萬(wàn)壑的重重山崖，但是霧氣很快又彌漫起來(lái)，遮住了視線，如同在戲中最精彩的時(shí)候落下了帷幕。

4月20日早晨，“前進(jìn)”號(hào)遇上了一座高達(dá)150英尺的冰山，是遠(yuǎn)古時(shí)期在這里擱淺的，它沒(méi)有融化，仍舊保持著它那奇特的外觀。斯諾看到了它。詹姆斯·羅斯1829年為它畫(huà)了一幅逼真的圖，法國(guó)中尉貝洛乘“阿爾貝王子”號(hào)看到了它的全貌，醫(yī)生自然也想保存這座著名的山脈的風(fēng)貌，他畫(huà)了一張相當(dāng)成功的素描。

類似的冰山擱淺，隨后便牢牢地植入泥土，并沒(méi)有什么讓人奇怪的。冰山的一角露出水面，另外兩角在水下，這座冰山大約有四百英尺深。

終于，在中午的氣溫僅為零下11°，天空上雪霧交加的時(shí)候，看到了永別角，“前進(jìn)”號(hào)在指定的日子到達(dá)了。那個(gè)陌生的船長(zhǎng)要是情愿在這種理當(dāng)受到詛咒的天氣復(fù)位的話，他可沒(méi)有什么可抱怨的。

“這就是。”醫(yī)生自言自語(yǔ)地說(shuō)，“這個(gè)著名的岬角，這個(gè)岬角的名字取得真不錯(cuò)！許多人像我們一樣繞過(guò)它，但再也見(jiàn)不到它了！是對(duì)他的歐洲朋友們說(shuō)永別嗎？你們經(jīng)過(guò)了這里，弗羅比歇、奈特、巴洛、沃姆、巴倫茲、斯克羅格斯、哈得遜、布羅斯韋爾、富蘭克林、克羅澤、貝洛，可是你們永遠(yuǎn)也回不了家，這個(gè)海角對(duì)于你們來(lái)說(shuō)真成了‘永別角’了！”

大約在970年，從冰島出發(fā)的航海者發(fā)現(xiàn)了格陵蘭島。塞巴斯蒂安·卡博1498年一直深入到緯度56°。加斯帕爾和米歇爾·哥特亞爾從1500年到1502年到了緯度60°，馬丁·弗羅比歇1576年一直到了以他的名字命名的海灣。

1585年發(fā)現(xiàn)這個(gè)海峽的榮譽(yù)屬于讓·戴維斯，兩年之后，這個(gè)勇敢的水手，這個(gè)偉大的捕鯨人在他第三次遠(yuǎn)航的時(shí)候到達(dá)了緯度73°，經(jīng)度27°的極點(diǎn)。

巴倫茲在1596年，韋茅斯在1602年，詹姆斯·蒙爾在1605年和1607年，以他的名字命名深入美洲大陸的寬闊海灣的哈德遜，詹姆斯·普爾1611年為了尋找西北航線，或多或少進(jìn)入過(guò)這個(gè)海峽，它的發(fā)現(xiàn)大大縮減了兩個(gè)世界之間的航程。

巴芬在1616年在以他的名字命名的海洋中發(fā)現(xiàn)了朗卡斯特海峽。詹姆斯·芒克于1619年、1719年奈特、巴洛、沃姆和斯克格羅斯相繼發(fā)現(xiàn)了它，但他們隨后杳無(wú)音信。

1776年，派去接應(yīng)庫(kù)克船長(zhǎng)的皮克斯吉爾中尉得以通過(guò)白令海峽直逼緯度68°。第二年，揚(yáng)也深入到同一目的地，但是還到了女人島。

詹姆斯·羅斯接踵而至，他于1818年環(huán)繞巴芬海一周，糾正了先行者們的水文地理錯(cuò)誤。

最后1819年和1820年，大名鼎鼎的巴利從朗卡斯特海峽出發(fā)，歷盡艱難險(xiǎn)阻，到了邁爾維爾島，得到了國(guó)會(huì)條約向英國(guó)水手允諾的125000法郎的酬金，他們?cè)诟哂?7°緯度的地方穿過(guò)了170°子午圈。

1826年，比徹到了卡米索島。詹姆斯·羅斯從1829年到1833年在攝政王子海峽越冬，他除了做了其他重要工作之外還發(fā)現(xiàn)了磁極。

在此期間，富蘭克林由陸路確認(rèn)了美洲南部海岸，以及在旋轉(zhuǎn)角的梅肯西河南岸。貝克船長(zhǎng)從1823年到1835年步其后塵，這些探險(xiǎn)活動(dòng)由MM·第茲、辛普森和雷醫(yī)生最終完成。

最后，約翰·富蘭克林爵士急于找到西北航路，1845年乘“愛(ài)瑞巴斯”號(hào)和“恐怖”號(hào)離開(kāi)英國(guó)，他進(jìn)入了巴芬海，他自從到了迪斯科島，人們就再也沒(méi)有他的探險(xiǎn)隊(duì)的消息了。

人們多次尋找失蹤的船只，發(fā)現(xiàn)了這條航路，確認(rèn)了如此支離破碎的極地大陸的存在。英國(guó)、法國(guó)和美國(guó)最勇敢的水手紛紛涌向這些可怕的地域。多虧了他們的努力，這個(gè)地區(qū)如此不規(guī)則、如此難弄的地圖才最終出現(xiàn)在倫敦皇家地理協(xié)會(huì)的檔案中。

這些地區(qū)的神奇故事使醫(yī)生浮想聯(lián)翩，他倚在欄桿上，目送著船的長(zhǎng)長(zhǎng)的航跡。這些勇敢的航海者的名字充滿了他的記憶，他感到在冰山的拱頂下面瞥見(jiàn)了那些一去不還的蒼白的幽靈。