詩(shī)曰：
君子相交淡水長(zhǎng)，小人如蜜也兇狼。
見(jiàn)機(jī)擇方為智哲，醒眼須分免禍殃。
單說(shuō)劉秀才有一厚交故友同學(xué)，是飽學(xué)之士，亦是身進(jìn)黌門(mén)，未曾科第，姓陳名升。他家富饒足，承祖上基業(yè)，有百萬(wàn)資財(cái)之富，田連阡陌之廣，不似劉芳是個(gè)貧寒秀士。但他二人交結(jié)相善日久，迥非以貧富分界。這劉芳屢得陳升助的薪火之資，原是厚交，不吝惜之處，足見(jiàn)陳升是個(gè)仗義濟(jì)急君子。當(dāng)日，陳升不時(shí)過(guò)到劉芳家中敘談。劉秀才又有一見(jiàn)愛(ài)門(mén)生，姓梁名瓊玉，也是個(gè)本土富厚之家。但瓊玉父母雙亡，并無(wú)兄弟手足。彼雖年輕，也會(huì)學(xué)習(xí)武藝，算得一文武小英雄，是與劉芳一厚誼師生，亦不時(shí)資助師之困乏。不多細(xì)表。
當(dāng)日，劉芳數(shù)天之后開(kāi)筆書(shū)寫(xiě)起一幅人物花鳥(niǎo)、山水云石八大景。后兩天，裴公子親到堂中拜領(lǐng)。劉秀才迎接，入下座、茶畢，方取出綾絹一幅遞上。裴公子雙手接過(guò)，徐徐打開(kāi)。
劉芳先問(wèn)言曰：“雖承公子不嫌污目，只可見(jiàn)笑大方耳！”裴彪看罷八大景畫(huà)工精妙，大加贊賞曰：“巧手！果名非虛傳也！改日復(fù)來(lái)致謝，以禮酬先生巧妙之筆?！?
劉芳微笑曰：“此濫習(xí)學(xué)海，書(shū)來(lái)敢當(dāng)公子謬賞，何得言謝！”公子登時(shí)告別，收絹幅入袖中，上馬拱別而去。
到次日，果然命兩名家丁扛抬盒中各式禮物來(lái)謝。此一天，適值陳升秀士到劉芳家中坐談。此日一見(jiàn)裴家主仆五人公子前進(jìn)，禮物在后，一程扛上排開(kāi)。堂下有劉、陳二秀才迎接，分賓主一同坐下。及問(wèn)起，陳升方知裴公子赍此重禮是酬寫(xiě)丹青筆勞故也。公子又問(wèn)明得陳升也是個(gè)黌門(mén)秀才。
當(dāng)時(shí)，一揭開(kāi)各盒，只見(jiàn)四季時(shí)果、海味山禽食物，又是綾羅絲緞，春夏秋冬各式二匹，又有一綻白金，足有五十兩。劉秀才見(jiàn)了這許多食物綾羅銀子，搖頭開(kāi)言：“不敢領(lǐng)受重賜！此乃些小舉手之勞，敢當(dāng)此過(guò)豐重禮？公子可即令盛價(jià)扛回府中去?！?
裴公子冷笑曰：“足下勿怪裴某率直之言、自得夸張之罪！想家君在朝，身當(dāng)部屬，于財(cái)上千百猶如牛羊身上拔一毛、大樹(shù)林上摘一葉耳！今此些許禮物，何足掛齒！且不妨得罪，汝非富厚之家，身上做一兩件衣服遮身，免失斯文一脈。休多見(jiàn)卻！”
陳升見(jiàn)裴彪如此說(shuō)來(lái)，只道他真情重念斯文窮儒者，即向勸曰：“既明公子一片盛意，劉兄長(zhǎng)亦不須執(zhí)卻其美意！”劉芳聽(tīng)了，只恩受領(lǐng)食物并綾羅，卻要返其五十兩之金。公子懇至不依，劉芳只得欣然拜領(lǐng)。
當(dāng)日，裴公子請(qǐng)告別。劉芳挽留，款以早膳。陳秀才又傍留勸止，公子只得允諾領(lǐng)命。
此天，劉秀才命門(mén)徒備辦酒筵。
裴公子先開(kāi)言曰：“裴某久聞陳、劉二位先生經(jīng)綸滿(mǎn)腹、八斗高才，不日奮翮飛騰，為帝王之佐。今裴某一心敬重，實(shí)欲仰攀結(jié)拜為異姓兄弟，且又同述一府往來(lái)愛(ài)誼，未知二位尊意如何？”
劉、陳曰：“這是不敢高攀公子。汝乃顯貴宦門(mén)之輩，吾二人是個(gè)不第寒士，多有玷辱，豈敢從命乎？”
裴彪冷笑曰：“某乃一介武夫，不過(guò)藉家君近帝之樂(lè)，卻是個(gè)白丁無(wú)墨者。若得二位文星結(jié)拜通家，所有文書(shū)往來(lái)修遞，全憑指點(diǎn)，吾之幸也。且待某投書(shū)，往達(dá)京都，稟明家君，家君在部中，待汝此科，自有照應(yīng)，科甲準(zhǔn)聯(lián)矣！”
劉、陳聽(tīng)了，不約同心喜悅，便允從曰：“如此吾三人不以貧富貴賤所分，且效著桃園再結(jié)之誠(chéng)。”即日排修香燈于階前，三人就向當(dāng)天下跪，祝告表文一番，有裴彪居長(zhǎng)、劉芳為次，陳升年輕為季。三人中，陳、劉倆真心裴為假。
當(dāng)時(shí)，只有劉秀才娘子顏氏在屏后偷看。見(jiàn)夫君結(jié)拜稟祝得明白，忍不住一聲笑，早被裴彪個(gè)有心人一目瞧望入后堂，偷看見(jiàn)了。顏氏她只得急退入內(nèi)房躲避。
當(dāng)時(shí)，飯饌齊備，三人坐周敘飲交談，不覺(jué)三度申刻，已是日落西山。
裴公子告別，陳秀才亦抽身，劉芳送別二人去訖。劉秀才回至房中，對(duì)妻顏氏曰：“拙夫自十八少年進(jìn)身黌門(mén)，一連兩科不第，是必功名遲滯也。今或籍裴公子父親在京部，加些少提拔，得以功名早濟(jì)，未可知？”顏氏曰：“丈夫休妄喜歡！依妾之愚見(jiàn)，此段金蘭結(jié)拜得好不，不必言的，如不結(jié)交此人，更妙也！”
劉芳一聞妻言，心中不悅，曰：“且住口！汝婦女之流，豈知通變？此日結(jié)拜，我非高攀于裴公子。他出自真誠(chéng)，來(lái)致謝我之丹青，是彼先陳及與吾二人結(jié)拜的，非我與陳升弟定必背靠此人！今汝冷語(yǔ)閑言，是何道理？”
顏氏曰：“妻非敢冷言多管！妾自歸君家數(shù)載，果蒙陳秀才多少恩惠提扶，不時(shí)贈(zèng)助薪水之資，并義門(mén)生梁瓊玉也是一般恩惠周相，實(shí)出于一心扶持我夫婦者。何曾平日聞見(jiàn)這裴公子與汝些少往來(lái)，恩至之交？今因書(shū)寫(xiě)二幅丹青，便即謝送此厚重之禮。如觀此人，必有一貪。丈夫乃讀圣人之書(shū)，明晰理者，豈不聞‘君子之交淡如水，小人之交甜如飴’？當(dāng)汝結(jié)拜時(shí)，愚妾在后堂觀見(jiàn)汝等祝告神祇之語(yǔ)，已忍不住發(fā)笑一聲。這生面人定必是裴公子，一聞妾聲音，即目睜睜偷看，料想此人不是個(gè)善良之士，比如陳秀才是汝故交，妾來(lái)數(shù)載，哪有回避之？哪有生言議論之？他乃正大君子，只無(wú)可疑忌者。今交結(jié)這裴公子，君須詳察其人乃可?！?
劉芳聞言頗怒，曰：“婦女之足，三步不出外堂。自此有客到來(lái)探望，不許汝出入。多失男女之序，又露人眼目?！边@顏氏見(jiàn)丈夫認(rèn)真說(shuō)來(lái)，只不答言，無(wú)語(yǔ)。話(huà)分兩頭。
再說(shuō)陳升別卻劉芳，與裴彪分手，各自入城。未至家中，于道途中，只見(jiàn)一白發(fā)老翁遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)。不覺(jué)行近陳升門(mén)首，邊奔走邊連聲稱(chēng)說(shuō)：“有寶貝賣(mài)！”陳秀才一駐足，向老人跟前拱手動(dòng)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)老丈，既有寶貝物件，何以日間不來(lái)沽賣(mài)？今已天色晚了，又在學(xué)生門(mén)外呼賣(mài)不已，實(shí)為欠解，請(qǐng)道其詳?！?
老翁見(jiàn)問(wèn)，冷笑曰：“足下未知其由。老拙果有非凡寶貝一物，善能救解人之實(shí)厄。但吾初到盛境，不識(shí)得程途，趕至入城，天已是晚了。忙速中連連呼賣(mài)，或遇富翁善士，有憐急相幫如買(mǎi)者，又得求借一宿，來(lái)日早早回家，免至徬徨也?！?
陳秀才聽(tīng)言，曰：“原來(lái)老丈是失路之客！請(qǐng)問(wèn)老丈上姓尊名？”老翁見(jiàn)問(wèn)，既曰：“老拙姓呂名扶世。”復(fù)轉(zhuǎn)問(wèn)陳升，求借一宿。陳秀才一諾承允，即請(qǐng)他進(jìn)至大堂中。老少分賓主坐下。陳升此時(shí)問(wèn)及：“尊者有何盛寶？求借一觀。”
老人見(jiàn)陳秀才乃一賢良君子，即取出一物。用五色絨線(xiàn)包裹數(shù)十重，一一揭開(kāi)，乃一個(gè)小小瓦凈瓶，言：“此寶名蓮子瓶?！标惿?jiàn)了，冷笑一聲曰：“老尊丈，無(wú)乃謊言欺人的。汝今一小瓦瓶，何為寶貝之物？”
老人曰：“足下休得小覷此物！汝乃富厚之家，園中必多種植花果之物，內(nèi)有栽種之蓮，且取來(lái)蓮子二三兩，待老拙當(dāng)面試演來(lái)，演汝一觀，便知它是一個(gè)寶瓶矣！”陳秀才聞此說(shuō)，即命家仆往后園取到蓮子一盅，遞過(guò)賣(mài)寶老人。他即持過(guò)，挑揀上四十九粒放在瓦瓶中。他低聲念念有詞，不知什么咒言，一刻間，瓶口標(biāo)出成枝，二刻發(fā)葉，三到開(kāi)花，四刻仍結(jié)回蓮子，當(dāng)時(shí)遍室異香。
陳知細(xì)看每一蓮花，四十九朵結(jié)四十九粒蓮子。實(shí)乃是個(gè)寶瓶奇物也。
陳升驚異曰：“學(xué)生果乃肉眼無(wú)珠，不識(shí)此瓶是稀世之寶。未知老丈果售否？”
不知老丈如何對(duì)答，或售或贈(zèng)，且看下回分解。