時至深秋，一場秋雨伴隨著凜冽的北風，瓢潑般肆虐了一整夜。天明時，烏云散盡，碧空如洗，竟是難得的陽光明媚！只是氣溫已經降到了冰點以下，草木之上都覆蓋了一層白色冰霜，樹下積成的小水洼，也結上了一層薄薄的冰花，陽光照耀下，閃耀著點點七彩的光芒。

枯禪寺客院西廂房，窗子上糊的高麗棉紙上結的霜，像是長長的絲絨，隨著太陽的升起，慢慢化成水滴，一點一點的順著窗戶窗臺流到了東窗下的炕上，浸濕了一小塊棉褥。薛瑾瑜凍得幾乎一夜未能入眠，見天色漸亮，強自掙扎著，自冰冷的被窩中哆嗦著爬了起來。只因慣常在外祖母身邊服侍的張嬤嬤說了：“若要小兒安，三分饑與寒！”。仆婦們昨夜燒炕時，就只是略微燒了些枯葉干草，還不到戌時，火炕便已經冰涼拔人了。再加上自窗縫門縫不停刮進的冷風，饒是薛瑾瑜自來養的身體底子便好，也有些頭痛鼻塞，拘寒乍冷的起來。

昨夜凍得受不了的時候，薛瑾瑜就爬起來穿好了棉衣鞋襪，‘早上起來倒是省了不少力氣！’薛瑾瑜不無諷刺的想道，看也不看屋子東北角都快結冰的銅面盆，任由頭發散亂的披在肩上，出了房門往客院正屋去了。

正屋外，竟沒個看門打簾櫳的丫鬟仆婢快結冰的銅面盆，任由頭發散亂的披在肩上，出了房門往客院正屋去了。

正屋外，竟沒個看門打簾櫳的丫鬟仆婢，薛瑾瑜手扶門框，慢慢邁過半尺高的門檻，疑惑地穿過堂屋，順著嘈雜的聲音到了東里間。東里間熱氣蒸騰，屋里圍著南炕擺著不下十二三個燃著熾熱炭火的火盆。自永州帶回的幾名男女仆從都擠擠挨挨的圍在炕沿邊，自以為竊竊私語的交頭接耳著，議論著躺在炕上徐老夫人的病，卻沒有人能夠真的拿出個主意來。

薛瑾瑜見狀不由得大急，使盡渾身力氣，自人群之中鉆了進去，拼命爬到炕上，只見徐老夫人呼吸急促，不時無力地咳嗽幾聲的，面色赤紅中透著一絲鐵青。將左手搭在了徐老夫人的腕脈上，驚覺其竟有散脈之像，心中大慟！不由得語帶驚怒道：“昨天晚上還好好的，怎么突然就病得這樣重了？張嬤嬤呢？怎么不見她在外祖母身邊服侍？去請郎中了沒有？”

薛瑾瑜的乳娘薛余氏，一面用濕毛巾為徐老夫人額頭冷敷，一面遲疑地答道：“老夫人是丑時三刻突然不適的，張嬤嬤在這里守著老夫人直到丑末時分，到底是年紀大了，實在是熬不住，回去東廂房休息了，還吩咐了不讓人去叫她，現在還沒起呢。并沒有請郎中，張嬤嬤說了，家里已經沒什么銀錢，實在是請不起郎中。”

“呵……”薛瑾瑜聞言忍不住冷笑了起來，奴大欺主，虧得外祖母一直把張嬤嬤當作姐妹般看待，誰知不但沒換來真心以待，反倒是養出了一只吃紅肉拉白屎的狼！也難怪前一世，外祖母竟會因為熱閉神昏之癥，那般匆匆離世！“這個給你，去請個好的郎中，再抓上幾付好藥，總是夠用的吧！”將手腕上一對福壽桃紋銀鐲子摘下來，遞給乳娘，薛瑾瑜吩咐道：“也不要驚動張嬤嬤，讓她好生休息就是。就讓你家里我奶哥哥去請去，先問問這廟里的主持，這薛家鎮最好的郎中在哪！讓奶爹套好車，跟奶哥哥一塊兒去！”“可是張嬤嬤……”想了想，薛余氏咽下了嘴邊的話，“這，這也太多了些，用不了這么多，我這里還有些私房錢……”手中握著一對鐲子，薛余氏仍有著猶豫著，喃喃道。

“是我外祖母生病，斷沒有用你們的私房錢的道理！要好郎中，好藥，要是有真的牛黃安宮丸讓郎中帶幾丸來，再抓些好的藥來，這些錢就不算多了！另外，奶哥哥不是在生藥鋪子里做過伙計么，讓他去給我抓幾副安神助眠的湯藥來，要效力強勁的，越強越好！張嬤嬤累著了，就讓她好好休息休息吧！”氣怒交織之下，前世曾經跟在內閣首輔身側數年，因而耳濡目染出的上位者的氣勢自然而然地流露出來。薛余氏神情就堅定起來，只說了一句“姑娘放心，嬤嬤知道怎么辦了！”轉身利落的出去安排了。

“這屋子里太熱了，炭氣也太重，對外祖母的身體沒有好處，把炭盆都給我端出去，把堂屋的窗子開一會兒，等炭氣散了再關上！”薛瑾瑜挺直腰板，吩眾人，“翠云，去打盆熱水，伺候我梳洗！田嬸子，去煮早飯！彩云去幫田嬸子，順便安排好煎藥的爐子，炭，藥罐子等物，等郎中開了方子，立刻就要把藥熬上！”

被薛瑾瑜的氣勢所鎮服的眾人，仿佛終于找到了主心骨，肅然領命而去，全然忘記了給她們下命令的，不過只是個剛剛過了四歲的小小女童。寅正時分，棕色大走騾拉著青油布篷車一路狂奔而歸，一路顛簸得鶴發童顏的老郎中，甫一下車，就扶著車轅對地狂嘔不止，直嘔得黃水都吐干凈了，復又嘔出綠水來，最后只見面如金紙，氣息微弱，似要歸天了一般。嚇得背著藥箱的小藥童直哭得聲噎氣短，如喪考妣。

薛瑾瑜著斬缞重孝，一身粗布麻衣，迎出客院門外。見這老幼二人境況著實內疚自責起來，于是忙上前施禮道歉，命奶爹及奶哥哥將他二人攙扶到正屋西側間休息洗漱。又奉了茶果，定驚的湯水，讓他二人穩定下心神，才好醫外祖母之病。

幸好老郎中雖然年紀偌大，身體卻保養得當，十分硬朗。又自己施了幾針，便無大礙了。原聽說過徐老夫人女兒女婿皆是新喪，只留下一個垂髫幼女，便知道她是誰了。又見薛瑾瑜行止有度，言語伶俐，再看一面吃著小米糕，喝著茶，一面還在抽泣的小孫子，不由得心有戚戚然。心中因為大清早就被人蠻橫地從床上被窩里拽出來，又一路逃命般顛簸得幾欲虛脫的憤怒不滿，也平復了許多。一個驟逢巨變的孤女，究竟承受了多大的痛苦與壓力，才能堅強如斯，甚至還要為病重的外祖母撐起整個家來呢？

看到小孫子吃飽喝足了，老郎中示意他背起藥箱，兩人跟隨著薛余氏來到了西里間，薛瑾瑜因為年紀尚小，老郎中又年紀極大，就沒有避開去，而是就坐在徐老夫人身邊，看郎中把脈。老郎中一手捋著五綹白髯，一手為徐老夫人診脈，左手右手，細細診了數回，望聞問切用了個遍，期間難掩詫異地望著薛瑾瑜好幾次，吩咐小藥童孫子開了藥箱，先將牛黃安宮丸取了一丸，命人用溫黃酒研開了，用銀勺子把兒撬開了徐老夫人的牙，一點點喂了下去。好在徐老夫人吞咽得還算順利，并沒有浪費多少。然后郎中便執起早就備好的湘竹狼毫，飽蘸松煙墨，斟酌再三，開始書寫藥方。

“徐老夫人的病是因突遭大難，哀慟過甚，以致心神失守，邪入心包，所以高熱昏厥，神昏譫語，以致中風昏迷！病情甚是危重，所以……”話音未落，老郎中便聞到一陣濃濃的安神湯藥氣味，不由得又勾起了前頭顛簸之苦的火頭，怒不可遏道，“這是做什么，老夫的藥方尚未開完，你們便擅自熬藥了？既然不信任老夫，何必……”

“老先生勿怒，您誤會了！”薛瑾瑜不覺莞爾，“這安神湯藥是為外祖母身邊服侍的老嬤嬤熬的，自外祖母染恙之后，這個嬤嬤一直辛苦服侍著，我擔心她熬壞了身體，所以想讓她用些安神助眠的藥，好好休息休息，并不是不信任您老的醫術！”

“咳，這個，啊……”老郎中漲紅了臉，尷尬的有些手足無措起來。

“還請老先生多費心，如若能讓我外祖母早日康復，小女子定當重謝！”薛瑾瑜鄭重地福身行禮，正色道。

“應該的，應該的……咳，不是，咳，藥方開好了，按方煎藥就好！這牛黃安宮丸用過后，性命已然無憂！今日這頭一副藥再吃下去，晚間高熱就應該會褪去，明早我再來看看，也許要調整藥方，也許不需要調整，明天寅時初刻，我再來。”說著說著，老郎中拉起孫兒的手，一路小跑著向外奔去。

“先生，天已近午時，不如用過午膳再走吧！”薛瑾瑜在后面說道。

“不必不必！”眨眼間兩人就已經走出了客院的大門。薛瑾瑜忙命奶哥哥駕車去送，順便將多拿的用不到的藥材一并送回去。

在正房西稍間里，乳娘一面按照薛瑾瑜念的藥方用戥子秤出藥來，一面笑個不停，“這郎中倒真是怪脾氣，一會兒跟那炸毛貓似的，一會兒又跟那害羞草似的，可真是的！”

“是含羞草。嗯，告訴彩云，藥得先用清水浸泡清洗，然后撈出來換水再熬！郎中藥方上寫著不必煎太濃，三碗水煎出一碗半，剩下的藥渣再加上水熬兩次，每次一碗水，然后跟第一次的混合，分三次服用。”伸手探了探徐老夫人的脈象，果然沉穩有力了些，雖然高熱尚未褪去，但臉色有了好轉不再潮紅，也不再躁動譫語，真的是大大的松了口氣。“張嬤嬤的藥送去了么？”

“田嬸子給送過去了，按照姑娘吩咐的跟她說老夫人得的是傷寒，會過人的，郎中說都得喝些藥預防著，還沒等田嬸子的話說完，她就跳起來搶過去喝了。才從爐子上端下來的呀，那么燙，她竟然還一口氣都灌進去了，田嬸子回來跟我說的時候都還在哆嗦，讓她給嚇的呀，黃黑肉皮的臉都白了！結果張嬤嬤飯都沒來得及吃，就睡過去了，漱口的水還在嘴里含著半口呢，都淌到枕頭上了，嘖嘖……”薛余氏看見薛瑾瑜眼皮不住向下粘連，人坐在炕上也微微前后搖擺起來，忙住了口，放下手中的東西，鋪好被褥，又給她脫去了粗麻孝服，安頓她躺下，低低地跟她說，“姑娘放心，一會兒藥我親自盯著熬，等喂老夫人吃藥的時候我就叫姑娘起來，姑娘起的太早了，又操勞了半日，懸了半日的心，姑娘也累了，就先暫且歇歇！”

實在是乏累的薛瑾瑜點了點頭，含糊應了，幾乎是頭剛剛挨到枕頭上，就立刻睡著了，薛余氏又是心疼，又是擔憂，吩咐讓翠云好生守著薛瑾瑜，紅著眼眶端著藥材出去了。先將藥材交與彩云，吩咐了要好生清洗浸泡，薛余氏轉頭到了東廂房門外，先是原地轉了幾個圈，終是把心一橫，推開門走了進去。那張嬤嬤睡在炕上，舞手扎腳的鼾聲如雷，炕里緊挨著南墻放著一口碩大的紅漆樟木箱子，被一把黃銅大鎖牢牢鎖住了。薛徐氏只一只腿立在地上，另一只腿屈在炕沿上，探身去張嬤嬤袖袋中摸索，未果后，又下狠心，一咬牙，伸手將張嬤嬤胸口，腰間全摸了個遍。最后在她壓在身底下的荷包里摸到了一串鑰匙，使勁將張嬤嬤推得翻了個身，哆嗦著雙手，半晌才將鑰匙解下來，膽戰心驚地聽著張嬤嬤哼唧咕噥了幾句，卻并沒有醒，薛余氏才放心的長出了一口氣。翻身上了炕，一把把鑰匙試過去，終于聽見輕巧的一聲‘咔嗒’聲，鎖開了，掀開箱子蓋，見箱子上層都是些半新不舊的衣裳汗巾，一層層揭開放到一邊，在箱子最底處有有個不大，卻極沉重的褪色的粗布包袱，用力提了幾次，也沒能把包袱提出箱子，薛余氏只好探進半個身子，解開包袱查看，不由得倒吸了一口氣，回頭瞪著猶在酣睡的張嬤嬤，牙齒咬得咯嘣嘣直響，直喘了半天粗氣，直到實在憋不住，對著張嬤嬤白胖的臉上狠狠吐了口唾沫，方才覺得好些了。回過頭看著包袱皺眉想了一想，薛余氏復又將包袱重新系好，又細細地將箱子恢復原樣鎖了，倒是將鑰匙揣在懷里，下了炕徑直出了東廂房。反手帶上房門，到了太平缸前對著水面用手掩了掩頭發，扶了扶頭上的素銀釵，見沒什么不妥，方才昂著頭，神色自若地回到了正房。