正月寒意更濃，金庸城中夜色籠罩，太子司馬遹穿過黑暗，回到人聲鼎沸的集市。他看見自己手持屠刀，切肉并以手掂量，分毫不少，身邊人都稱贊他聰慧過人。可一回頭，他便看見舍人杜錫跪在針氈上，血流一地，仰望著他。杜錫的神情難以言喻，像是憤怒，又像是悲哀。
而他非但不自省，還暗自得意。再一回頭，四周圍了不少德高望重的名師和名流之后，他們手持筆墨，洋洋灑灑于白紙上寫道：
【陛下宜自了；不自了，我當入了之。中宮更應速自了；不了，吾當手了之。連同謝妃都要限期遣出，不要徘徊猶豫，以致后患。我歃血盟誓于日月星之下，皇天同意掃除患害，立道文為王，蔣氏為內主。志愿成功，當用三牲祭祠北君，大赦天下。此疏簡約如同律令。】
他幾度大喊‘本殿令爾等停筆’，可無人聽從。
而杜錫竟以血，在地上寫了同樣的字。
杜錫何許人也？真心待他，欲做良臣而不遇良君，最終也被辜負了。這世間，一心一意一雙人好求，唯獨一君一臣不離心，比登天還難。
——
“殿下，又做噩夢了---”
蔣美人欲替其擦拭額上汗水，太子卻匆忙推開她，下床取了文房四寶，寫了書信交由暗衛，吩咐暗衛務必將書信送到太子妃手中。
暗衛離去后，太子不禁對蔣美人感慨道：
“昔日本殿待她不如你，而如今卻只能靠她成事。本殿若能度過難關，必將厚待她，那時你不要介懷才是。”
聞言，蔣美人以袖擦淚，說道：
“不能為殿下分憂，妾身自知慚愧，又怎敢介懷呢？太子妃的父親和叔伯多居高位，有威望，他們若能替殿下仗義直言，殿下也能早日洗清冤屈。殿下是樹，妾是那依偎大樹的小草，能有幸常伴左右，已是莫大榮幸，不敢奢望更多。”
然而太子心中忐忑，他于屋中徘徊許久，聽到外邊在喊‘抓住他們，不要讓他們逃了’，更緊張了。他憂心暗衛無法逃出金墉城，更憂心太子妃的父親辜負他的信任。仔細權衡，總覺著不太妥當。起初太子想過將書信傳給張華，可劉卞曾試探過張華，狡猾如斯，想左右逢源，不可信也。而后，他想過將書信傳給裴危頁，可裴危頁是賈后的親戚，賈后若失勢，他亦討不了好處，故此太子料定裴危頁不會真心幫他，這才棄了裴危頁向太子妃求援。
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這邊，四個暗衛死了三個，僥幸逃過一劫的那位暗衛潛入賈后的娘家，待天明才靠著極高明的易容術，提著籃子上街買肉，躲過巡邏士兵。一連幾日，均不主動聯系太子妃娘家人。直到太子妃家中仆人上街買肉，暗衛才殺了那仆人，易容成仆人的模樣，進入王家大院，終于得見太子妃。
太子妃將書信承給父親，以死相逼，希望父親搭救身陷險境的夫君。
王衍假意答應女兒，待女兒放下匕首后，便命人將女兒五花大綁，送回閨房。并在女兒口中塞了布團，謹防其一時想不開，咬舌自盡。王衍又讓侍衛圍捕暗衛，誰曾想那暗衛武功高強，奪路逃了。
郭氏不忍女兒哭泣哀求，便問王衍，道：
“太子若繼承大統，幼女母儀天下，你亦能從中獲益，何故如此絕情啊？”
“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王勾踐臥薪嘗膽，宏圖霸業有成時，不也變了嘴臉么？且我不仁在先，太子性直兇狠，他日若繼承大統，定會追究為夫的罪責，遷怒于我們的女兒，扶蔣美人上位。現在他有難了，有求于我們，才好話說盡。自古能做到君無戲言的，又有幾人？漢武帝金屋藏嬌，最后不也辜負了陳皇后。而且太子被廢一事雖是受人誣陷，為夫確信他有廢賈后篡位的心思，棋差一招罷了。太子并非不聰明，只是幼時他玩物喪志，白白荒廢了光陰。他若是懂得親近張華和裴危頁那樣位居高位又有見識的人，也不至于落到今日這副田地。”
早前郭氏剛失去了兒子，不想再失去女兒，便主動要王衍將信交予她保管。
郭氏不得已，只得欺騙女兒說：
“你父親已拿著書信四處周旋。你是他的親骨肉，他不會置之不理的。你要好好的，不可讓為娘擔心。”
于是太子妃才肯進食，一日比一日精神了，并期待著群臣迎太子歸朝的那一天。某天夜里，太子妃夢見自己身著鳳冠霞帔，太子高坐龍椅之上，喚她‘皇后’。她淚眼朦朧地走向太子，太子額頭卻在滴血。一滴又一滴，滴進泥土里，頃刻間長成一棵巨樹，頃刻間又枯萎了。
太子妃嚇醒后，眼皮跳得厲害，久久無法入睡。
她將丫鬟叫到跟前來，道：
“出嫁前你與我最是親近，你老實告訴我，太子是不是還未脫險？太子他——”
未等她問過，丫鬟跪地哭求太子妃放過她，她若是多嘴，夫人知道了肯定不會輕饒她。
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而那暗衛逃進鬼市，他受了傷，便去藥房買藥，卻不偏不倚正好撞上了夏侯瑾。夏侯瑾上下打量暗衛，覺得眼熟得很，可又想不起在哪里見過。
等到暗衛走遠，夏侯瑾才想起來。
“原來是趙王府上巴結孫秀的侍衛長---”
當時他姓謝，單名一個利字。夏侯瑾只想著，一個世俗名配個世俗人。謝利算是太子生母的娘家人，但不是特別親近，平日里也沒什么往來。謝才人進宮多年，又是太子生母，家中人不知她的難處，便要謝利來投奔他。可謝利早知謝才人表面風光，實際處處被賈后壓制，轉而投入趙王門下。謝利奉命監視太子，想著太子若得勢，則謝家也能隨之興榮，才肯冒險替太子張羅暗衛。
大道兩邊有個擺攤算命的，謝利給了點錢，想算前程。
算命先生指著遠方竹樓，道：
“你的前程，就像那座樓一樣。”
說完，樓轟然倒塌。
謝利駭然，久久才回神，算命先生卻不知蹤影。