近日洛都有一異事，傳得沸沸揚揚。國子學夜半鬧鬼，袁家小郎君袁猷回到家中一病不起，洛都有名的大夫都來了，皆只是搖頭自嘆醫術不精。小郎君夜半時而清醒，時而迷糊，清醒時常自言‘只是夢啊’，迷糊時卻高呼‘有鬼’。
山思緣之母白氏與袁母交好，聽聞小郎君身子欠佳，便前去探望。回到家中，白氏教思緣裁衣時，無意中聊起袁母，難掩憂心之情。袁母擔心兒子病情，四處求醫、求神，形神消瘦，心急如焚。白氏還感慨說，為人母者，最怕孩子遭罪，恨不得自己代孩子承受，只是上天不允啊。
“正所謂解鈴還須系鈴人，要想小郎君康復，須得解開國子學鬧鬼之謎。鬼魅乍現時最為嚇人，瞧清了全貌，也就無懼了。”
白氏覺著有理，再去袁家，恰逢袁猷族妹龍姬也在。龍姬修道，著道袍，雖不及十四歲，卻出奇地沉穩，彷如看破紅塵般。聽著袁母泣淚說完經過，龍姬面上亦無波瀾，家仆常私下議論，女郎龍姬心中有道，不為俗世所惱。
“世人常說治病尋病根，兄長心中鬼，而鬼在國子學，兄長在家修養，自是難以痊愈。不如讓兄長回去，小妹陪同，查個究竟。惡鬼也好，善鬼也罷，皆是因執念徘徊不肯西去，可對癥下藥。”
龍姬所言，竟與思緣如出一轍。白氏暗暗驚嘆，這女郎龍姬言談和姿容，并不亞于幼女思緣，且更具脫俗氣質。清虛、脫俗，眼下正是世人所推崇的。白氏又豈知，俗世中的道遠比深山之道更難參透。
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晨露未散之時，權貴之子相繼涌入學堂，嵇玨亦在其中。
“晦如兄，聽聞令尊將至國子學任教。令尊博聞，談吐不俗，泉盼相見已多時。”
晦如是嵇玨的字，說話之人復姓司馬，單名一個泉字，乃皇族之人，其父乃是當今正得勢的趙王世子司馬荂，以致于平日里常有權貴之子主動與他相交。而司馬泉對那些主動依附的人并無好感，認為他們并非喜愛他這個人，喜愛的是祖父的權勢。而嵇玨有才，從不刻意逢迎，亦不刻意疏遠他。司馬泉親近嵇玨后，曾感慨說：
【我竟也體會到了君子之交的深意。】
而嵇玨亦看好司馬泉，其父得勢而不驕，這很難得。
進了學堂，其余權貴之子都有書童侍奉，包括司馬泉，唯有嵇玨孤身一人，埋頭整理書簍。原本嵇玨身邊亦有書童侍奉，只是近日書童身子欠佳，未能陪同。不久，人群騷動，嵇玨向外看，才知衛家的那位玉人也到了。幾日前便傳開了，衛家小郎君衛玠也要入國子學。小郎君面色慘白，如玉石懸空，搖搖欲墜，在書童的攙扶下入座。多數學生無不驚嘆其天人之貌，就連一向自詡名流之后的王玄亦自愧不如。
世人看衛玠，總覺得他神清絕世，嵇玨看衛玠，卻覺得他神空如傀儡，故此不會拿他跟自己比較。
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“袁申甫來了。”
作為鬧鬼事件受害者，袁猷自然備受關注。果真是鬼魅纏身，才幾日不見，袁猷已憔悴不成人樣。眼窩深陷，雙手發顫，視線迷離，走路還需要書童攙扶，六旬老人也比他健壯。
侍奉他的書童模樣清秀，唇紅齒白，學生紛紛稱奇，只言那書童比袁猷更像權貴子弟。旁人不知書童身份，嵇玨卻認出了幻化為男兒身的龍姬。龍姬自幼修道，聰慧過人，精通玄門法術，區區幻化之術，自是不在話下。只是形可變，神卻難變，混在俗世子弟中間，自然引人矚目。
“到底是有人故意裝神弄鬼，還是怪力亂神，還有待考證。若真是有鬼，為何偏偏袁申甫看見了？”
司馬泉小聲嘀咕，教后排的裴該聽了去。關于國子學鬧鬼一事，裴該私下里調查過，并未尋獲蛛絲馬跡。但看袁申甫這副慘樣，撞鬼一事不像是假的。況且袁申甫雖出自清談世家，卻好儒學，平日本分有禮，不曾與人結怨，家中有勢，也不會有人刻意捉弄他。而袁申甫秉性正直，亦不像是故意撒謊嘩眾取寵。
故此，裴該料定國子學中必有鬼魅游蕩。
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講學的時辰到了，嵇延租入國子學，久仰其盛名的學生紛紛往外看。他從院中走過，如黃鶴降臨，果然有師者風范。約是半個月前，嵇延租被授予國子博士一職，先前忙著交接，今日才正式上任。國子學共有四個學堂，分別以‘梅蘭竹菊’命名。嵇延租負責第三學堂的講學，司馬泉身在第一學堂，為了能一睹嵇延租風采，中途借口內急請假外出，偷偷來到竹學堂門口聽嵇延租授課。
嵇延租授課與其他博士不同，先教其做人，在教其做事的本領。當今世間，有趨利而不擇手段之人，有避害而裝瘋賣傻之人，亦有為朝廷百姓鞠躬盡瘁之人，嵇延租推崇第三種。在這一點上，他的意見與裴危頁一致。在其位，謀其政，行其權，盡其責，這本是做臣子的本分，但有較多一部分人，空吃朝廷的俸祿卻不能為朝廷盡忠。若是絕大部分人都能做到客觀地評價自己的才能，并很好地憑借才能去謀善事、謀大事，何愁天下不太平，何愁國家不昌盛呢？
“先生，比干諫商紂而被剖心，過分盡忠是會招來殺身之禍的。雖說大丈夫不畏生死，可又有幾人能做到呢？”
有學生問嵇延租，而這學生所說，也是人之常情。前有比干諫商紂而被剖心，后有賈模諫賈后而被疏遠，如今憂憤臥病在床。雷霆雨露皆是君恩，明知犧牲自己也無可挽回卻還要去做，實非明智之舉。
“正是因為多數人畏懼生死，不能堅持正道，而使得當權者以殺立威。倘若多數人都不畏生死，眼中只有正道，當權者知道就算將他們全部殺光也無益處，便不會起殺念了。世間為殺人而殺之人，畢竟罕見。而鐵了心要堅持正道之人，是不會畏懼身死形滅的。正道有形，正道亦無形，不會因為一人之死而斷了傳承。余所言并非要諸君效仿比干剖心直諫，人不同，道亦不同，人之常情亦無可厚非，但求自勉，無愧于心。”
那學生領悟，而司馬泉驚嘆，果真是經世之才、驚世之言。嵇延租乃世之瑰寶，他的祖父乃世之糟粕，兩者不能相提并論。可笑祖父趙王深知自己非賢能，卻仍就不滿足于高官厚祿，不臣之心昭然若揭。