“丞相，眼下袁紹還未恢復元氣，又生重病，我軍應趁此時機北上攻袁。”荀攸說道，“但是我軍的糧草問題又該如何解決？”曹操有些擔心，“此時丞相無需擔心，我們實行土改多年，平民百姓家中多有余糧，只需能夠支持一月，地瓜就該收獲了，我軍便不再缺少糧食。”荀彧說道。“但是首次科舉即將舉行，事關重大，本來我們就毫無經驗，這又要分散精力，恐怕不好。”陳宮還是看重科舉，他可是被任命為此次科舉的主考官，“有公臺和荀令君，又有元讓將軍在，不會出什么事的，但是等袁紹養好身體，恢復元氣，大好時機就錯過了。”郭嘉說道，“元讓，你以為呢？”曹操看向夏侯惇，“袁紹病重的消息能被我軍得知，在袁紹軍中應該也能傳開，袁軍的士氣決不會高，袁紹的三個兒子也不是省油的燈，而且手中都有一些兵權，誰知道他們會不會齊心協力，丞相，出兵吧，一統北方的時候到了。”夏侯惇說道。“傳令曹仁、甘寧領三萬兵馬為先鋒，我自領大軍隨后就到。”曹操想了一下，說道。“等等，讓太史慈、甘寧、徐盛留下來吧。”夏侯惇突然說道，“這是為何？”曹操問道，“普天之下，論陸軍，我曹軍天下無敵，可如果論水師，就不是這樣了。”夏侯惇說道，“你是想說讓太史慈、甘寧、徐盛操練水師。”曹操已經猜到夏侯惇的意思了。“不錯。”夏侯惇說道，“可是，現在我們沒那么多錢糧。”荀彧說道，夏侯惇和曹操沉默了一下。
曹操進到內室，不一會兒，從內室拿出了一箱東西。“這是我幾個妻妾的首飾，應該值不少錢。”曹操說道。所有人都驚著了，就憑這點東西就想練水軍當然不可能，但是曹操拿給眾人看的不是首飾，而是決意訓練水師的決心，再窮，也要干！“我們的賦稅很輕，不如增加一些賦稅和徭役如何。”程昱說道，這主意確實帶著他的風格。荀彧看了一眼夏侯惇，這句話他本來就想說了。曹操也用余光看著夏侯惇，關于賦稅的問題夏侯惇找過他很多次，要不然曹操早就增稅了。夏侯惇呼出一口氣，“那就暫時增點吧，別太多，等以后不缺錢了再減，行嗎？孟德。”夏侯惇的聲音似乎有些有氣無力。“嗯，就這樣好了。”曹操舒了口氣。
禰衡受命撰寫討賊檄文，文采飛揚，連曹操看完都贊嘆不已。
這段時間，曹營的事情不少，先是荀彧收購糧食，然后太史慈、甘寧、徐盛在青州的港口訓練水師，曹操領著大軍北上不到十天，許都第一次科舉就開始了，滿寵的一些部下在考場附近巡視，每個考生都拎著一個籃子，里面裝著筆墨紙硯和其他東西，經過了檢查，每個人一個小屋，就在里面答卷，四天內答完，上廁所到特定的地方，再派人跟著上完立刻回去。
夏侯惇正在軍營中處理運輸糧草的事，卞喜過來了，“元讓將軍，不好了，劉備進犯豫州，在汝南擊敗李通，李通一敗，汝南的世家大族趁勢而起，發動叛亂，依附劉備，劉備已占領汝南各地。”
事情是這樣的。
汝南郡，李通正在吃午飯，外面就有士兵跑進來，“報，將軍，發現一支兵馬，有五、六千人，打著劉字旗號，正往我汝南來。”
劉？是劉表？還是劉備？“先派人通知元讓將軍，然后向管亥、黃忠、趙云三位將軍求援。”李通吩咐道。士兵離開后，李通連忙把飯碗里的飯扒拉完，出去集結兵馬。
李通領著一萬兵馬正在行進，在前方的樹林中，一個斥候過來，“報，敵軍在前方五里處。”斥候說道，“再探。”斥候又飛馬而去。
剛剛進入樹林，李通就看到了敵軍的營帳，用手中長槍指著營寨，“殺！”李通直接帶人沖了上去。既然自己能發現他們，他們也能發現自己，不如直接沖上去，打他們個措手不及。
李通騎馬到一定距離，就停了下來，身為指揮官指揮士兵才是主要的，曹軍士兵也很快的出了樹林，曹軍向營寨沖去。
劉辟、龔都在寨中，“差不多了。”劉辟說道，龔都點了點頭，“放箭。”寨中便射出無數箭矢，最前面的曹軍士兵紛紛倒地，曹軍士兵拿起弓弩還擊，兩邊開始進行消耗戰，李通揮著長槍，看看那里有空缺讓后面的士兵往前補上。
“將軍，我軍后方有敵軍！”一個士兵過來報信，剛說完，后面的喊殺聲就傳了過來，李通回頭一看，后軍竟然已經開始混亂了。只見一人拿著雙股劍，胯下一匹白馬，這不是劉備嘛，為了夾擊李通，劉備親自帶兵藏入樹林深處，等到曹軍都過去了，才帶兵出來。
“不要亂，將攻寨士兵撤回來，不讓敵兵從營寨里沖出來就行了，先集中將士擊潰后面的敵兵。”李通盡量讓自己冷靜下來，劉備軍只有五六千，而曹軍有一萬多人，現在要夾擊自己，前后每一邊的人應該更少，只要擊潰任意一邊，自己還是可以獲勝。
過了一會兒，營寨中的劉辟、龔都出不來，劉備沖不過去，形勢已經慢慢向李通傾斜。“傳令陳到，可以出擊了。”劉備向身邊的傳令兵說道。
李通看到局勢慢慢好轉，剛要松一口氣，突然看到從軍陣左翼沖過來一支人馬，不多，就四五百人，但是絕對是精銳，仔細看會發現，他們每人的頭盔上都插著一根白色的羽毛。為首的是一員一流武將，領著隊伍沖著李通而來。
李通實在沒有想到，劉備竟然在側面還藏了一支人馬，真是煞費苦心哪。“來者何人？”李通大聲問道，“吾乃陳到是也！”說話的功夫陳到就已經殺到了李通面前，李通只好與其交戰，卻發現自己打不過他，陳到身后的士兵也盡數殺了過來，再這樣下去自己就要被陳到的手下包圍了，無奈逃離戰場。曹軍沒了指揮官，亂作一團，迅速被劉備擊敗。
之后的幾天，每天都有世家大族的人來投軍，有的是帶著人來的，有的是帶著錢來的，劉備實力大增，攻打城池的時候還有人從里面打開了城門，十天內，劉備攻下汝南全部城池。