董卓自從廢立皇帝后，開始拉攏士人，給有家世有名望的人封官，比如將離開京城的袁紹封為渤海太守，將典軍校尉曹操封為驍騎校尉，不過曹操很不給董卓面子，刺殺董卓失敗，跑了。跑到陳留，曹操和陳留太守張邈關系不錯，然后又以自身的人格魅力征服了當地的土豪孝廉衛茲，讓其資助自己，再加上自己的家底，開始了募兵，曹操就這么起兵了。陳留是一個交通要道，來往的人很多，在陳留起兵更容易招攬軍隊和有志之士。
陳留，“在下樂進字文謙，帶兵一千，前來相投。”一個比曹操更矮的人對曹操說道。“在下李典字曼成，領兵一千，前來相投。”另一個人說道。“族弟曹仁，帶兵一千，前來相投。”曹仁說道。“在下夏侯淵，帶兵一千，前來投靠。”夏侯淵說道。“族弟曹洪，帶兵一千五百，前來相投。”曹洪家是比較有錢的。“諸位前來，曹某不勝感激，曹操定當與諸位一起建功立業。曹操看著眼前的眾人，心里說不出的高興。“如此大事，怎么能少的了我，末將夏侯惇，領兵五千，前來相投。”夏侯惇也到了，后面跟著張遼、張郃、韓浩，管亥留守魏郡了。“元讓，你來了，這三位是？”曹操說道。“這三位是我的部將。”夏侯惇說道。三人也向曹操介紹了一下自己，關羽張飛自然也來投靠了曹操。
曹操任命夏侯惇為司馬，關羽、張飛、曹仁、夏侯淵、曹洪為偏將，樂進、張遼、李典、張郃、韓浩為裨將。眾人落座，開始商量事情，“東郡太守喬瑁召集眾諸侯聯盟討伐董卓，諸位對此事如何看？”曹操說道。“董卓無道，我們當然應該爭先而去，砍了那董卓的狗頭。”張飛性急的說道，“如果我們去了，在聯軍中又能處于什么地位呢？打敗董卓之后，我們又能得到多少東西呢？”夏侯惇說道。“元讓說的不錯，這是我們最應該想的。”曹操說道。“難道我們不去了嗎？”曹仁問了句。“當然要去，我離開洛陽時，當今天子給了我一份詔書，要我們討伐董卓，有了這份詔書，我們在聯軍中的地位就不一樣了。”曹操說道。夏侯惇當然知道曹操說謊，但他是不會說的。
公元190年，十八鎮諸侯會盟于酸棗，分別為后將軍南陽太守袁術，冀州牧韓馥，豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱，河內郡太守王匡，陳留太守張邈，東郡太守喬瑁，山陽太守袁遺，濟北相鮑信，北海太守孔融，廣陵太守張超，北平太守公孫瓚，上黨太守張揚，烏程侯長沙太守孫堅，祁鄉侯渤海太守袁紹，驍騎校尉曹操，西涼太守馬騰，徐州刺史陶謙。
眾人推舉渤海太守袁紹為盟主，第二天筑了個三層高臺，然后在周圍插了很多五色旗幟，袁紹登壇，在上面焚香而拜，拜完又說了一堆長篇大論，然后任命南陽太守袁術總督糧草。曹操先是讀了詔書，然后說道：“諸位，既然來會盟，就是為國而來，不要計較誰強誰弱。”“我們需要一個先鋒，到汜水關前挑戰，其余人馬各據險要，作為接應。”袁紹說道。一個人起身，這個人長的廣額闊面，虎背熊腰，“長沙太守孫堅，愿為先鋒。這人說道。“文臺勇猛，可以擔當這個任務。”袁紹說道。
孫堅就這樣帶領本部人馬殺奔汜水關而來。汜水關守軍迅速通知洛陽，董卓看著信件，十分憤怒，“該死的袁紹、曹操，我封他們官職，他們竟然來攻打我。”董卓說道。“義父無需在意，我看關外的那些諸侯，就是一些草芥，我愿意帶領一支人馬，去砍了他們的腦袋，掛在京都的城門上。”旁邊的呂布說道。“哈哈，我有奉先，可以高枕無憂了。”董卓說道。“殺雞焉用牛刀，不需要溫侯出馬，在我看來，砍了那些人的腦袋，如同探囊取物。”旁邊的華雄說道。“好，華雄，我加封你為驍騎校尉，領五萬兵馬，與胡軫、李肅、趙岑前往虎牢關迎敵。”董卓說道。“末將領命。”華雄說道。
濟北相鮑信怕孫堅搶了頭功，就暗中派弟弟鮑忠領三千人抄小路先到關下挑戰，華雄帶著五百鐵騎下關來，“我乃驍騎校尉華雄，你是何人？”華雄說道。“我乃濟北相鮑信的弟弟鮑忠。”鮑忠說道。“嘁，原來是個無名小輩。”華雄不屑的說道。“納命來！”鮑信看到華雄這個樣子，十分氣憤，沖了上去。華雄也沖了過去，兩馬相交，不到一個回合，鮑忠被華雄斬落馬下。華雄帶兵沖殺過去，三千人沒了領頭的，大部分被俘虜，其他的全死了。華雄讓人把鮑忠的腦袋送到洛陽，董卓又加封華雄為都督。
孫堅帶著程普、黃蓋、韓當、祖茂來到關前挑戰，華雄的副將胡軫帶著五千人出關迎戰，結果胡軫被程普一矛捅死，孫堅帶兵殺到關前，被箭雨逼退。于是孫堅領兵到梁東扎營休整，派人到袁紹那里報捷，然后去袁術那里催糧。不過袁術仍然沒給孫堅糧草。孫堅軍中沒了糧食，軍中開始亂了，一天夜里，華雄帶兵攻入孫堅營寨，孫堅剛要迎敵，手下報告另一個方向也有敵人，孫堅只好突圍，為了讓孫堅逃走，，祖茂戴著孫堅的頭盔，引開了華雄，只可惜自己也付出了性命。第二天白天清點人馬，損失慘重，又死了祖茂，不禁有些傷感。派人通報袁紹，袁紹召集眾諸侯商議對策。
“諸位，事情大家都知道了，現在該怎么辦？”袁紹問道。“報，華雄帶著鐵騎下關，用長竿挑著孫太守的頭盔，在寨下挑戰。”一個探子來報。“誰敢出戰華雄？”袁紹問道。曹操身后諸將都想出戰，但都被夏侯惇攔住了。袁術身后出來一個人“小將愿往。”那人說道。“你叫什么名字？”袁紹問道。“小將俞涉。”那人說道。“好，等你回來，賞五十金。”袁紹說道。俞涉出馬不一會兒，就有人來報，俞涉被華雄不到三個回合斬于馬下。“我有上將潘鳳，可斬華雄。”韓馥說道，過了一會，有人來報，“潘鳳將軍被華雄斬了。”眾諸侯都大驚失色，“誰敢出站華雄？”袁紹問道，沒人吱聲，“誰能出戰華雄，賞良馬百匹，黃金千兩，還是沒人吱聲。“可惜我的顏良、文丑沒有一個在身邊，不然，還擔心華雄嗎！”袁紹說道。“末將愿往。”一將站出來，說道。