走出升降機，地表勘察隊的眾人來到一處極為開闊的巨大建筑物內部，四周墻壁多有剝落痕跡，地面上也積了厚厚一層灰。亞切叔叔告訴大家戴上頭盔，如果你不想要一個水泥肺的話。約翰尼跟著叔叔進入一輛裝甲車，沿途他看見了幾架保存完好的航天飛機，猜測這地方原來是一處航天基地。裝甲車行進了大約半個小時后，他們來到一扇十多米高的鋼鐵閘門前，閘門上刻著幾個紅字，寫的是“卡內基航天基地”，證明約翰尼的猜想沒錯。一個工程兵成功啟動了基地電力系統，閘門也在兩側電機的拉扯下逐漸升離地面，刺骨的寒風似手持尖刀的土匪一般尖叫著呼嘯而入，盡管有防護服供暖，約翰尼還是不由自主地打了個寒顫。門外狂風大作，暴雨傾盆，遠處的平原之上電閃雷鳴，風聲尖利似有千萬亡魂吶喊哭訴。

在這樣的天氣條件下，乘坐直升機是十分危險的，他們只能放棄飛去一號營地的計劃，利用裝甲車分五批運送勘察隊人員。裝甲車在昏暗無光的叢林里顛簸前行，四周的樹木枝干足有三人合抱那么粗壯，樹皮似鋼鐵般漆黑光滑，那些枝椏與裝甲車車身碰撞發出金屬質感的清脆鏗鏘。叢林里彌漫著濃霧，亞切叔叔告訴約翰尼人類裸身在這霧中活不過五分鐘，霧是變異的植物出于自我保護的目的產生的，有著麻痹神經的毒性，人類一旦呼吸進了這種毒氣，便會立刻四肢乏力，陷入意識昏迷的危險境地，三分鐘后無法呼吸，最終毫無痛苦地窒息而死。

十五分鐘后約翰尼安全抵達一號營地，工程兵早已恢復了營地電源供給，現在一切生活設施正常運行，當室內空氣達到人類呼吸標準后，約翰尼迫不及待地脫下雖稱不上笨重但也不算舒適的防護服。表弟杰克顯然是被一路上的折騰累的夠嗆，一屁股癱坐在地上，只是打開頭盔，連防護服都懶的去脫了。

一號營地的面積不大，軍隊與勘察隊的人加在一起感覺就像擠在一間大的帳篷里，不過好在設備都完好，作為暫時的休憩地點沒有問題。眾人在有地暖的地板上席地將就睡一晚后繼續朝著目的地八號營地進發。八號營地是先前的勘察隊建造的最后一座營地，據說離人類轉入地下之前建造的臨時避難城只有五公里的距離。

風暴在下午三時左右停止，但是依舊烏云密布，叢林里迷霧繚繞，約翰尼所乘坐的裝甲車多次撞上迷霧里的樹干，車頭都撞出了一個大凹陷。好不容易出了叢林，一望無際的平原地帶依舊危機四伏，茂盛地草叢之下隱藏著泥濘的沼澤地，稍不留神裝甲車就會陷入其中，緊接著沼澤里的毒蛇毒蜥就會爬進車內。好在進入沼澤之前裝甲車換上了履帶，眾人才能順利穿越危險的沼澤地帶。

在二號營地到五號營地之間有一條洲際公路，盡管公路表面坑坑洼洼凹凸不平，但是總比泥地強，所以勘察隊的行軍速度快了不少，終于在晚上十點左右趕到了八號營地。風暴停止之后，直升機便從卡內基航天基地起飛，趕在裝甲車前抵達八號營地，并做好了迎接工作，所以約翰尼等人剛下車就能吃上熱湯熱飯，也能在踏上地面后首次洗個熱水澡。

八號營地是勘察隊建造的占地面積最大，各類設施最為完善的營地。營地里像旅店雙人標準房那樣的房間有三十間，供電供水系統也最接近地下家園的生活水準?；蛟S是因為接近臨時避難城，資環獲取相對容易些，所以之前的勘察隊員才會把“舒適”作為營地建造的標準之一吧。

杰克與約翰尼共住同一房間，臨睡前表弟向他說道：“謝謝你愿意代替我上來地面的心意，表哥。雖然我不知道你想要來上面的動機，可是我還是很感激你。這么說可能不太好，不過此刻有個年紀相仿的親人待在我身邊，我安心了很多。在這個充滿核輻射的鬼地方，尤其感謝你！”

“睡吧。”約翰尼只是簡單地回了這么一句，一路的舟車勞頓使他倍感疲乏，他只想好好休息一晚。不久后約翰尼才明白杰克對他說的不是什么客套話，而是肺腑之言，因為表弟在黑暗當中嗚咽了整整一個小時才堪堪入睡，并且在睡夢中也不忘說感謝的話。

次日早餐桌上，亞切叔叔大致分配了接下來的任務，所有的勘察隊員與三分之二的軍人負責前往避難城進行勘察任務，剩下三分之一的軍人則前往印度洋海岸方向搭建九號營地。

避難城只剩下堆積如山的鋼鐵廢墟，勘察隊眾人在廢墟之間行走穿梭，眼睛不放過每一個角落，父親告訴大家羅德里格斯人加入勘察隊的目的是來地面尋找昔日的家族榮耀的。但是約翰尼卻并非為此而來，他拿出母親的照片，尋找她腳底下那塊標識著“M”字樣的正方體石碑。他自顧自地尋找，不知不覺間已與勘察隊分散，來到了避難城的郊區。一陣悉簌聲引起了他的警惕，約翰尼立即旋身查看四周，只見某種嬌小伶俐的生物竄進了十步外的一處灌木叢。約翰尼追入叢林，跟著神秘的小家伙來到一處樹林環繞的空地，空地上整齊地排列著四四方方的立方體石碑，每塊石碑上都刻著“N”“H”“J”等不同的字母，而且一塊石碑上只有一個字母，與母親腳邊的石碑刻著相同字母“M”的石碑粗眼一看至少有十多塊，而這塊空地上的石碑總數超過一千。約翰尼很快意識到這是一塊墓地，石碑上的字母多半是死者名字的首字母。從未有過的空虛感瞬間席卷全身，抽去了約翰尼全部的力量，他跪倒在一塊刻著“M”字樣的墓碑前，也不管下面的人是不是母親，拿出照片放在墓碑上面，然后額頭頂著照片，就這樣怔怔地盯著旁邊的一株葉片鋒利的雜草，奇怪為什么眼淚遲遲流不出來。

“你不該出現在這里！”約翰尼驚坐而起，周圍除了墓碑一片空曠，不見人影?；糜X吧，他正打算這么安慰自己，突然這聲音再度響起：“你怎么會出現在這里！趕快離開，回到地下去！”

“你是誰？”約翰尼沖身邊的空氣吼道，分明聲音聽上去就在旁邊，他卻看不見對方的人。然而約翰尼卻不認為大白天在墓地撞見了鬼，他能鮮明地感受到目不可見的人的存在。沒錯，對方絕對是一個人，因為她的聲音里包含有情感的溫度。

墓碑上的照片忽然憑空漂了起來，“我明白了，你是來找照片里的人的，是嗎？”約翰尼面對拿起照片透明人：“你認識照片里的人？請告訴我，她在哪里？”一陣長時間的沉默，照片的一角起了皺紋，約翰尼隱約能感覺到透明人內心的掙扎與糾結?！盎氐降叵氯?，在他們發現你，”她猶豫了一下，“們之前?！闭掌匦侣浠啬贡?，約翰尼知道透明人正打算離開，他焦慮而急切地追問道：“求求你，你認識我的母親對不對？一定是的，請告訴我她在哪里！”“瑪麗亞··斯通已經死了，就埋在某個‘M’碑下面，你見不到她了，就算見了面也沒有意義，趕緊返回地下去吧。若是被他們發現了，你們便再也回不去了。”聲音正在遠去，約翰尼幾乎是憑借著本能向著墓地邊緣的那棵樹喊道：“母親！”

墓地上只剩下他一個人了，無助和孤獨再次吞沒了他，灌木叢中竄出一只穿山甲模樣的動物，很像照片里母親抱著的幼崽成年后的樣子，約翰尼顯然嚇到了它，只見它敏捷地竄入右側的樹叢，再度消失無蹤。

“我的聲音聽上去就這么顯老嗎？”這句帶著幾分慍怒的話，卻重新點燃了約翰尼的希望?！叭鄽q的人稱呼二十歲的女孩子母親未免也太失禮了！不過我的確認識你的母親瑪麗亞··斯通?！?

“真的！那么……”

女孩打斷約翰尼：“你的母親確實已經過世了，只是埋葬的地方不在這里?！彼褡骶?，即使母親過世了，他也想去見她一面。他說：“你能帶我去那里嗎？”“就算丟掉性命也要去？”“要去！”“那好，你跟著我?！?

約翰尼愣了一下：“可是我并看不見你啊?！?

“那是因為我穿了蛹衣，所以你的肉眼看不見我。可是若是在外面脫下蛹衣，我便會暴露在致死的核輻射之下，我的蛹衣就相當于一件透明的防護服。”女孩解釋道，“你把手伸出來，我牽著你的手走路?！庇谑羌s翰尼就在一個透明人的牽引下離開墓地，往叢林深處走去……

他們來到一處懸崖邊上，但是女孩沒有停下來的意識，看不見的手繼續拉著他往前走?！暗鹊取@前面……”約翰尼拉住女孩，“什么也沒有?！薄爸皇强雌饋砟菢恿T了，怎么，你怕了？”女孩硬是拉著他走向懸崖，約翰尼害怕地閉上了眼睛……

……預想中的墜落并未發生，正如女孩所說，他們跨越了那道虛假的懸崖，這時女孩脫下透明的蛹衣，里面穿的是休閑的短袖和牛仔褲。她的個頭與愛雅莉莉差不多，年齡較后者年長些，臉上不像地下家園的女性那樣涂著厚厚的脂粉，多了一份清新自然。她有著同約翰尼一樣漂亮的金色卷發，優美的藍色眼眸，只是五官輪廓更為嬌小可愛，偏近愛雅莉莉的東方面孔。“蛹里沒有核輻射，你可以脫下笨拙的防護服了?！彼f。

約翰尼看了一眼面罩上的輻射計量數據，發現這里的核輻射量竟然是零，他懷疑是探測器出了故障，可是看著眼前站著的短袖女孩，他還是猶豫著按她的話做了。沒有任何不適，事實剛好相反，應該是約翰尼感到非常的舒適。蛹中的空氣里有一種純凈的甜美，盡管他并未看到多少樹木，實在有趣。約翰尼抬頭望去，看見高處有一層乳白色的圓弧，他再轉身回看那道懸崖，發現不過是平地上手指大小的裂縫，填充裂縫就是幾近于透明的白色的蛹。約翰尼見過的懸崖左右都望不見盡頭，所以蛹的面積是非常大的，他懷疑蛹中的世界至少有澳洲地下家園般大小。

他興奮地大叫道：“這么說當初留在地面的人類活了下來！”女孩被約翰尼嚇了一跳，隨之解釋道：“只有堅持到蛹建成的人活了下來，大約2000萬人左右?！?

約翰尼撿起女孩脫在地上的蛹衣，從外側看是完全透明的，里側則能夠勉強看得出乳白色的衣服形狀。真是神奇的材料，約翰尼心想，他不知道留在地面的人類的科技發展速度如此迅速，竟然能制造出這種隱藏式的防輻射服?！傲瞬黄鸬陌l明！”約翰尼由衷贊嘆道。

“這可不是我們發明的，”女孩撿起約翰尼的防護服，“——比我想象的輕，地下的東西順便亂扔要是被邊防部隊的人發現了就不得了了——”她滿懷感激地用虔誠的口吻說，“這是神明賜給我們的禮物！”