一個樵夫和他的妻子住在一座大森林前面。他們只有一個三歲的獨養女兒。但是他們非常貧窮，連每天吃的面包都沒有，也不知道怎樣養活自己的女兒。一天早晨，樵夫滿腹心思，到森林里去做工。他在那里砍柴的時候，忽然有位美麗高大的女人站在他面前，頭上戴著一頂星光燦爛的帽子，向他說：“我是圣母馬利亞，耶穌基督的母親。你非常貧苦，你把孩子給我，我要帶她去，做她的母親，照顧她。”樵夫聽了她的話，把孩子抱來，交給圣母馬利亞，圣母就把女孩帶到天國去了。女孩在那里過得很好，吃糖面包，喝甜牛奶，她的衣服都是金制的，小天使們同她游戲。她十四歲的時候，有一次，圣母馬利亞叫她到身邊來，說：“親愛的孩子，我要去長途旅行，這是開天國十三道門的鑰匙，你拿去保存著。其中十二道門，你可以打開，看里面的好東西，但是不準你用這把小鑰匙開第十三道門。你要當心，莫去開它，不然，就有大禍臨頭。”女孩答應聽她的話。圣母馬利亞走了以后，女孩開始去看天國的住所，每天打開一道門，十二道都開過了。每間屋里都坐著一個使徒，周身光輝燦爛，女孩喜歡那一切莊嚴美麗的景象，時常陪著女孩的小天使們也同女孩一樣喜歡。現在只剩下那道不準開的門了，因為她很愿意知道門里面藏著什么東西，向小天使們說：“我不要把門完全打開，也不要進去，但是我只要打開一點，從門縫里看一下。”小天使說：“啊，不可以，那是罪過；那是圣母馬利亞禁止的，容易叫你得禍。”她不做聲，但是她心里的熱望并沒有停止，思想斗爭得很厲害，使她不得安寧。有一次，小天使們都出去了，她想：“現在只有我一個人，我可以向里面瞧瞧，沒有人會曉得我做了這件事。”她于是找出那把鑰匙，拿在手里，插到鎖里面，扭轉過來。門開了，她看見火光中坐著“三位一體”。她站了一會兒，驚訝地看著每樣東西。然后她用手指摸摸那光，指頭就變成金的了。她馬上感到一種巨大的恐怖，用力把門關上，跑開了。但是她無論如何總是害怕，心里一直在跳，不得安寧；金子還在手指上，隨便怎樣擦洗，都去不掉。

沒有好久，圣母馬利亞旅行回來了。她把女孩叫到跟前，向她要天國的鑰匙。她把那串鑰匙遞過去，圣母看著她的眼睛說：“你也開了第十三道門嗎？”她回答說：“沒有。”圣母把手放到女孩的心口，覺得心在跳，知道她違犯了她的戒律，開了那道門。圣母她又說：“你當真沒有開嗎？”女孩第二次說：“沒有。”圣母看見她那觸著天火變成金子的手指，曉得她犯了罪，第三次說：“你沒有開嗎？”女孩第三次說：“沒有。”圣母馬利亞說：“你沒有聽我的話，還要撒謊，你不配住在天國了。”

于是女孩恍恍惚惚睡著了。她醒來的時候，看到自己躺在地上的荒野之中。她要叫喚，但是喊不出聲音。她跳起來要跑，但是她要去的地方，卻有密密的荊棘籬笆攔著，走不過去。在她被禁閉著的荒地上，有一棵空心的老樹，成了她的住所。夜里她爬進去，在里面睡覺。要是刮風下雨，她就躲在里面。這是一種可憐的生活，每逢她想到在天國那樣好的生活，天使們怎樣同她游戲，她就悲哀地哭了。草根和野果是她唯一的食物，她盡力到處去找。秋天，她收集落下的胡桃和樹葉，搬到洞里。胡桃是她冬天的食物；冰雪一來，她就和可憐的小獸一樣，爬到樹葉里面，免得受凍。沒有多久，她的衣服破了，一塊一塊地從身上落下來。一到太陽又照得暖和時，她出去坐在樹前面，她的頭發蓋著全身，像件外套。她這樣過了一年又一年，才感覺到世界上的痛苦和災難。

有一天，樹又變成新綠色的時候，當地的國王在森林里打獵，追著一只小鹿。小鹿逃到圍著森林的灌木叢里去了，國王下馬分開灌木，用他的劍砍出一條路。最后他走過去，看見樹下坐著一個非常美麗的女孩，她的金黃色頭發一直蓋到腳上。國王站著不動，十分驚奇地打量她，然后向她說：“你是誰？為什么坐在這荒野里？”但是她不回答，因為她的嘴不能張開。國王又說：“你要同我一路到我王宮里面去嗎？”她只是點點頭，國王扶她上馬，帶著她騎馬回家。到了王宮以后，他叫人給她穿上漂亮的衣服，又給她許許多多的東西。雖然她不能說話，但是她美麗溫柔，他很愛她，沒有好久，就同她結婚了。

大約過了一年，王后生了一個兒子。當天夜里她一個人躺在床上的時候，圣母馬利亞到她那里來說：“如果你說實話，承認你開了那道門，我就打開你的嘴，讓你能夠說話；假若你還是情愿犯罪，堅決撒謊，我就把你新生的孩子帶走。”這時王后能夠說話了，但是她還是執迷不悟，說：“不，我沒有開那道禁止的門。”于是圣母馬利亞便從她懷里把新生的孩子抱走了。第二天早晨，孩子不見了，人們輕聲細語地說，王后是個吃人的人，把自己的孩子吃了。她聽到這一切，但是自己不能夠說話。不過國王不相信這些話，因為他非常愛她。

一年之后，王后又生了一個兒子。夜里，圣母馬利亞又到她身邊來說：“如果你承認你開了那道禁止的門，我就把孩子還給你，使你能夠說話。假若你還是情愿犯罪、撒謊，那我要把你這個新生的孩子也帶走。”王后又說：“不，我沒有開那道禁止的門。”于是圣母又從她懷里把孩子抱走，帶到天國去了。早晨，孩子又不見了，人們大聲地說，王后把孩子吃了。國王的大臣們要求判她的罪。但是國王非常愛她，不相信有這樣的事，吩咐大臣們不要再講那些話，不然就要判處他們死刑。

下一年，王后又生了一個美麗的女孩，圣母馬利亞第三次在夜里到她那里對她說：“跟我來。”她牽著她的手，引她到了天堂，把兩個大孩子指給她看。他們向她笑，拿著地球儀在游戲。王后見了很歡喜，圣母馬利亞說：“你的心還沒有軟嗎？如果你承認開了那道禁止的門，我就把你的兩個小孩還給你。”但是王后第三次回答說：“不，我沒有開那道禁止的門！”于是圣母又讓她落到地下，把她的第三個孩子也抱走了。

第二天早晨，大家曉得孩子沒有了，都大聲叫起來：“王后是個吃人的人，應當判她的罪。”國王再不能拒絕他的大臣們了，于是審判她。因為她不能回答，不能辯護，就判決把她在柴堆上燒死。柴堆好了，把她綁在一根木樁上，周圍開始燒起火來，這時那驕傲的堅冰方才溶化。她很后悔，心里很感動，想道：“但愿我在死以前，還能夠承認我開過那道門！”于是她會說話了，她大聲叫道：“是的，馬利亞，我開過那道門！”天空馬上落雨把火熄滅了，她頭上現出一道光，圣母馬利亞下來，身邊帶著兩個小男孩，懷里抱著新生的女孩。她和顏悅色地向她說：“誰承認了自己的罪過，誰就得到寬恕。”馬利亞把三個孩子交給她，讓她又能說話，使她一輩子幸福。