起錨大航海時代

古希臘、古羅馬文明是古歐洲輝煌文化的縮影，也是西方文明的源頭。然而，從公元6、7世紀開始，這一古文明的余暉逐漸在歐洲大陸消失，西方進入長達500多年的中世紀黑暗時期，神學和教會占絕對統治地位，思想受到禁錮，社會非常封閉。

公元1275年，一個叫馬可·波羅的威尼斯人，經兩河流域、伊朗高原、帕米爾高原，到達元朝大都，也就是現在的北京。在東方游歷近20年后，馬可·波羅于1295年回到意大利，寫下《馬可·波羅游記》（見圖1-1）。這本書在歐洲廣泛流傳，書中記述“遍地黃金，香料盈野”的景象，激起了歐洲人對東方文明與財富的向往。

公元1406年，歐洲人發現了距他們1200年之久的一個古希臘天文學家托勒密的著作——《地理學指南》（見圖1-2）。書中論述了地球的形狀、大小、經緯度測定及地圖投影方法，還附有27幅世界地圖和26幅區域圖，引發了歐洲人對周圍世界的極大興趣。

這兩本書傳播的前后正值歐洲文藝復興開始時期。這一時期人文主義精神的旗幟被高高舉起，人的價值和尊嚴得到了充分肯定，各類新思想、新觀念、新知識不斷涌現和廣泛傳播。這個歐洲近代史上的第一次思想解放運動，在很大程度上提升了人們挑戰自然的勇氣和信心，幫助歐洲人從中世紀對上帝的絕對崇拜中解脫出來，走出蒙昧，打開視野，激發了探索外部世界的渴望，也開啟了一個影響人類文明和世界秩序的重要時期——大航海時代。這是人類文明特別是歐洲文明發展的一個重要時期，也是世界秩序逐步確立和形成的關鍵階段。近代西方的崛起，實際上就是始于大航海時代。

15世紀到17世紀，葡萄牙、西班牙、荷蘭等國家發起了一系列航海和探險活動，達·伽馬、哥倫布、麥哲倫等歐洲的航海家們劈波斬浪，駕駛著航船，向未知的海域進發，向新世界的陸地開拓。亞當·斯密說：“發現美洲和經好望角至印度群島的航道，是人類歷史上所記載的最偉大、最重要的事件。”伴隨著新航路的開辟，東、西方之間的文化和貿易交流大量增加，殖民主義與自由貿易主義開始“抬頭”。歐洲抓住機會快速發展，奠定了日后繁榮的基礎。自此，歐洲開始站在了世界舞臺的中央，成為世界秩序的重要主導者。

如果說新思想、新觀念的輸入激發了歐洲人的探險精神，為大航海時代的到來提供了思想基礎，那么新科技的傳播和應用則為開辟大航海時代奠定了重要物質技術基礎。首先是造船技術有了新突破。14世紀前，歐洲的造船技術落后，船只一般為單桅，適合在內海和沿岸航行，不適合進行遠洋航行。15世紀歐洲設計出適合遠航的新型帆船——卡拉維爾船；16世紀造出有7層甲板、載人2000、載重2000噸以上的卡拉克船。其次，航海技術有了新發展。我國發明的指南針，經阿拉伯人之手于14世紀傳入歐洲，被普遍應用于航海事業。星盤、四分儀等這些工具也被大膽地嘗試使用。海圖技術發展迅速，大范圍、小比例、有經緯網、應用了投影原理的世界地圖，可以更加精確地引導海上航行。同時，武器技術也對航海探險起到推動作用。15世紀初，歐洲的軍艦開始裝備大炮；16世紀左右，青銅或鑄鐵的前裝炮代替了組合的鍛鐵炮，對付只有石器、銅器的非洲和美洲土著人已經綽綽有余了。

新航路開辟和地理大發現，導致地緣政治的格局、財富流動秩序都發生了巨大的變化。大航海初期，率先崛起的是葡萄牙和西班牙。這兩個國家都在伊比利亞半島，國土面積狹小，主要的出路是向海上發展。這在很大程度上也激發出了他們勇于探索的冒險精神。這兩個國家在歷史上長期被異族統治，飽受入侵之苦，當中世紀的城邦還在一片混戰時，這兩個國家已經率先建立了統一的現代民族國家，這一新型國家形式的動員能力遠在其他國家之上，可以組織更大的資源、提供更多的裝備投入到遠航探險上。比如，地理發現第一人的亨利王子本身就是葡萄牙王室成員，哥倫布、麥哲倫的航海事業得到了西班牙王室的大力支持。王室與航海家簽訂協議，富有冒險精神的探險家得到王室的資助去尋找新大陸，一旦發現并占領某個島嶼或土地便宣布為西班牙或葡萄牙的殖民地，之后國王冊封探險家為殖民地的總督，授予其征稅的權利。如此一來，王室領土不斷擴大，探險家也獲得了社會地位與財富。

同時，造船技術的快速提升使他們較早擁有了遠航能力。而在遠洋的過程中，生產資料的積累對當時各項科學技術也起到了極大的推進作用，又進一步提高了他們的遠航能力。葡萄牙和西班牙依靠新航線和殖民掠奪建立的勢力遍布了全球的殖民帝國，葡萄牙人控制了由東南進入印度洋的航道，西班牙人則控制了通往西印度群島和新大陸的航道。由于匯聚了海外貿易的豐厚利潤和新大陸的財富，這兩個國家在16世紀上半葉達到鼎盛，成為最初崛起的大國。

葡萄牙和西班牙的崛起，代表著一個新時代的開始。這兩個國家通過開辟新航路，為即將到來的工業革命拓展了地理上的新空間；同時也推動了決定農業經濟向工業經濟轉型的要素轉換，即從土地和勞動力要素向貨幣化的資本要素轉變。但是，由于這兩個國家的貴族勢力不愿看到新興工商業力量的發展，趕走了那些外來的工商業者，而他們自身并不去投資本國工業，只是不斷購買國外昂貴的商品，于是工業萎縮、貨幣貶值，財富又像水一樣流走了，除了奢侈的社會風氣，沒有留下像樣的產業，老百姓甚至也沒有獲得像樣的衣、食、住、行。這兩個依靠掠奪迅速崛起、卻在戰爭中揮霍財富而沒有發展工商業的帝國很快盛極而衰。歷史學家亨利·卡門曾經寫道：“一個不發達國家居然還沒變富就‘衰落’了，這實在令人費解。”

地處西北歐、面積只相當于兩個半北京的小國荷蘭，在海潮出沒的濕地和湖泊上，以捕撈鯡魚起家從事轉口貿易。然而，通過一系列的技術創新、金融創新、制度創新，荷蘭經濟迅猛發展。

荷蘭東印度公司成立于17世紀，是第一個可以自組傭兵、發行貨幣的公司，也是第一個股份有限公司。1669年時，荷蘭東印度公司已是世界上最富有的私人公司，擁有超過150艘商船、40艘戰艦、5萬名員工與1萬名傭兵的軍隊，股息高達40%。

阿姆斯特丹證券交易所1609年誕生，是世界歷史上第一個股票交易所。到17世紀中葉，阿姆斯特丹已成為歐洲的股票交易中心，被譽為“17世紀的華爾街”。1609年成立了世界上第一家國家銀行——阿姆斯特丹銀行。一方面，取消了金屬幣兌換義務，改為發行銀行券，給國際貿易提供了極大的安全和便利；另一方面，憑借其各種貿易貨幣儲備，極大地推動了荷蘭貴金屬貿易的擴張。1640年后，阿姆斯特丹成為世界貴金屬貿易中心。

作為技術擴散的受益者，荷蘭得到了葡萄牙花費近20年才了解到的有關從西歐繞道好望角到達亞洲的航海知識。并于1596年派出第一支荷蘭船隊前往東印度群島，由此拉開了參與亞洲壟斷貿易的序幕。另外，尼德蘭南部、法國和葡萄牙等地的移民也為荷蘭帶來了紡織、印刷、出版和蔗糖加工等技術。比如，移民中熟練技術工人的到來，加強了萊頓的紡織業實力，并且很快超過了英格蘭，取得了一定的優勢地位。

荷蘭在造船和水利兩個方面扮演了創新者的角色。荷蘭擁有世界一流的造船技術，發明了“槽船”——一種造價低廉卻擁有巨大容積、外表丑陋的大船，是荷蘭控制世界海洋運輸的主要工具。荷蘭造船廠高度機械化，幾乎一天就能生產一艘船。16、17世紀，荷蘭的造船業一直遙遙領先于西歐其他國家。到1670年，荷蘭商船隊的運載量為德國、英國和法國三國總量的1.3倍。先進的造船業造就了一個龐大的海上商業民族，為荷蘭發展世界貿易提供了重要的物質保證。荷蘭水利工程技術發達，如風車被用來推動水泵，從而控制運河中的水流量。由于這些技術方面的進步，荷蘭人將地理劣勢變成了優勢，成為亞麻、大麻、蛇麻草、花卉和水果等經濟作物的最主要生產國之一。

近代史上，荷蘭國內較為寬松、自由的制度環境為經濟增長提供了充分的激勵。中世紀以來，在尼德蘭地區就已形成一種地方議會制度，擁有較大的自治權。另外，民眾傳統的權利得到認可和加強，維護私有產權轉讓和保護的法律也得到保留。荷蘭人通過創新和誠信積聚了巨大的財富，創造了“小國大業”的神話，成為17世紀海上貿易第一強國，獲得了“海上馬車夫”的美譽。

大航海以前，世界上各民族、各個國家處于封閉發展狀態，大航海時代打破了以往的世界割裂狀態。隨著海上航線的開辟、新殖民地和市場的開拓，具有世界影響力的帝國開始出現，人類從分散發展向整體發展轉變，一個全球化的世界秩序正在拉開帷幕。這一秩序的形成過程中，科學技術特別是航海、造船技術發揮了重要的作用，但主要還是依靠軍事力量和經濟貿易實力。只有到了科技革命以后，科學技術和創新才在世界秩序的舞臺上擁有了更大的分量。