“你這是什么話？”老太太才剛好些又聽(tīng)到這話，心口一顫，當(dāng)即質(zhì)問(wèn)：“你這個(gè)當(dāng)?shù)氖且獛椭畠簛?lái)氣我嗎？”

“喬洲不敢。”大老爺施了一禮，才接著說(shuō)道：“但我有一問(wèn)，想要母親解答。”

老太太哼了聲，沒(méi)說(shuō)話。

大老爺開(kāi)口道：“是瑛若重要，還是喬家的臉面更重要？”

這話老太太回答不出來(lái)，喬家的臉面重要，可她的瑛若也只有這一個(gè)。但大老爺此話何意，她心里卻有了猜測(cè)。

大老爺看了眼女兒，目光凌厲，絕情道：“等三年，三年后她嫁不出去，屆時(shí)老太太若是嫌丟人，瑛若還有兩條路可以走，一是拿根繩子吊死，二是出家，在廟里了卻殘生。若你不忍心，我親自來(lái)辦。”

猝不及防聽(tīng)到這樣的話，老太太氣急，猛地將桌上茶碗掃落，斥責(zé)道：“你這是什么糊涂話？竟是要瑛若去死？”

白瓷碎裂的聲音敲打在喬瑛若心上，她不由捏緊了手。

“那我問(wèn)母親，喬家的臉面理應(yīng)由我這個(gè)長(zhǎng)子來(lái)掙，她不過(guò)一個(gè)姑娘家，便是小孩子被情愛(ài)迷了眼，定要等到十八九歲再嫁，難道以我們喬家如今的地位，竟還不能放任她等？”大老爺稍歇了一下，放緩了聲音說(shuō)：“先帝玉陽(yáng)公主二十三歲時(shí)才嫁人，可京中又有幾人敢隨意置喙？況且瑛若今年不過(guò)才十五歲，三年后剛滿十八，母親，你也知道，這世上有些人家守孝的女兒，不也耽誤到十八九歲才出嫁。”

“可瑛若又不是要守孝的人。”老太太反駁他。

大老爺立刻接道：“便當(dāng)她是守孝，為她婆婆。”

老太太被他堵的說(shuō)不出話，半響無(wú)言。

說(shuō)完了，大老爺也意識(shí)到自個(gè)兒把話說(shuō)得太絕，清了下嗓子，又補(bǔ)救道：“若不是二弟已與她合離，她這一去，瑛若本就要為她守孝。”

老太太不想跟他說(shuō)話，氣哼哼地轉(zhuǎn)過(guò)頭。

大老爺將女兒拉起來(lái)，說(shuō)道：“娘，伯玉那孩子難道還配不上瑛若嗎？便是你給瑛若再找人家，放眼京城，有幾人能比得上伯玉？他十三歲中舉，滿京皆道神童，若非守孝，今次春闈他未必不能上榜。這樣的少年英才，待他真的成長(zhǎng)起來(lái)，便是我等都是高攀，他能與瑛若結(jié)緣，才是我這個(gè)做爹的幸事。”

這一番話才叫老太太心里松動(dòng)，拋去別的不說(shuō)，崔珩確實(shí)良配，可她也沒(méi)那么快就松了口，看著兒子，嘆息道：“你滿肚子大道理，可曾為瑛若著想？”

“兒子正是為她著想，才更不能阻礙她的選擇。”

“你們出去吧！”老太太累了，擺了擺手，被釧兒扶著要進(jìn)去里間歇息。

“祖母。”喬瑛若怕她還是不同意，叫了一聲，想要挽留。

老太太回頭看了眼孫女，無(wú)奈道：“我又哪里舍得逼你呀！”

喬瑛若眼眶一熱，點(diǎn)頭嗯了一聲。

等出了房門(mén)，大老爺看她紅著眼眶，不由皺眉問(wèn)：“怎么哭了？”

“沒(méi)有。”喬瑛若不承認(rèn)，怕被看到，便垂下了頭。

大老爺摸摸女兒的頭發(fā)，說(shuō)：“伯玉雖說(shuō)有孝在身，但好歹也算是我看著長(zhǎng)大，知道他的根底，雖說(shuō)不知道你何時(shí)與他糾纏到一處，但這事你二叔前些時(shí)候也與我說(shuō)了，孩子的事兒叫我不要阻攔，那就隨你吧！等三年后，他若是敢不娶你，你再來(lái)找我，我去找你二叔。”

“嗯。”喬瑛若用力點(diǎn)頭，眼眶一下子又濕了。

“還說(shuō)沒(méi)哭。”大老爺身上也沒(méi)手帕，干脆拿衣裳袖子給女兒擦眼淚。

擦完了喬瑛若問(wèn)：“爹，你怎么會(huì)來(lái)？”

“昨兒你娘都和我說(shuō)了。”大老爺是剛下了朝，身上官服才換下便過(guò)來(lái)了，正巧趕上這一出。

“爹不怪我嗎？”喬瑛若問(wèn)，她還以為她爹是最難說(shuō)服的一個(gè)。

“是你二嬸子去的不湊巧，又不是你的錯(cuò)，伯玉我還是很滿意的，他是逸群之才，將來(lái)比我走得遠(yuǎn)。”

大老爺還有事，說(shuō)完話便走了。

喬瑛若獨(dú)自回去，剛走到園子里，便見(jiàn)水邊涼亭里站著何芊云和喬綸，他倆沒(méi)留意到喬瑛若，亭中石桌上鋪著紙張、畫(huà)筆和顏料等物，喬綸正指著探進(jìn)亭中的細(xì)柳枝，扭頭與何芊云說(shuō)笑。

也不知他說(shuō)了什么，惹著了何芊云，被她打了一下，何芊云轉(zhuǎn)身不理他，拿筆低頭作畫(huà)。

喬綸厚著臉皮，嬉笑著從后面摟住何芊云的腰，把人抱著轉(zhuǎn)了半圈，她穿得湖綠色兒裙子，裙角飛揚(yáng)，像荷葉一般。

喬瑛若看得不由笑了，沒(méi)過(guò)去打擾，從另一邊走了。

晚上劉氏叫喬瑛若去她那兒吃飯，說(shuō)是她舅舅讓人送來(lái)的新鮮海魚(yú)，一早便命廚房備著，就等她來(lái)吃了。

喬瑛若沒(méi)有不去的道理，她還想探探劉氏的口風(fēng)。

喬家講究食不言，但今兒晚上只是她們母女倆兒的一頓家常飯，沒(méi)那么多規(guī)矩，劉氏一個(gè)勁兒給女兒夾菜，勸人多吃一些，喬瑛若就真多吃了，兩碗飯吃下去，并一碗魚(yú)湯，肚子都撐得鼓脹起來(lái)。

吃罷飯她們坐在炕上喝茶，劉氏偷偷瞧了女兒幾眼，被發(fā)現(xiàn)了才笑著說(shuō)：“那事兒，既是你爹已經(jīng)點(diǎn)頭，我也就不說(shuō)什么了，總歸有他操這心。”

喬瑛若心里頭竊喜，裝作埋頭喝茶，實(shí)則是為了掩飾翹起來(lái)的嘴角。

“你能留在娘身邊兒，多陪娘幾年，也是好的。”劉氏摸著腕上戴得玉鐲子，怔怔出神道：“出嫁了便不如在家里這么自在，我就是想見(jiàn)你一面，怕也不容易。”

“娘說(shuō)得什么話？我就是嫁出去也是你的女兒，你想見(jiàn)我誰(shuí)還能攔著不成？”喬瑛若下了炕走到劉氏身邊，從后面摟著她肩膀說(shuō)：“我便是嫁給崔珩，也是在京里，總歸和娘在一個(gè)地兒，到時(shí)候呀，我天天回娘家。”

“你呀！想一出是一出，嫁出去的女兒，哪有成天回娘家的道理。”劉氏握著女兒的手，將人拉到炕上坐。今兒晚上也不知她是怎么了，總想著日后女兒出嫁的事兒，這心便不大自在了。

喬瑛若嘻嘻笑起來(lái)，鉆到母親懷里，枕在膝上說(shuō)：“可要是真想娘了，那也沒(méi)法子嘛！”

這話說(shuō)到劉氏心坎了，她摸著女兒的頭發(fā)，說(shuō)：“我求的不過(guò)日后珩哥兒對(duì)你好，這才不算白白讓你等他三年。”

“他才不敢不對(duì)我好。”喬瑛若頗有些得意，像是要把心里的小秘密分享給別人，帶著點(diǎn)小興奮和炫耀的意味，說(shuō)：“去年他離府那日，我說(shuō)要他給給我折一枝紅梅，他二話不說(shuō)淋著雪便去了。”

“去年？”劉氏聽(tīng)得皺起眉頭，想起什么，喃喃道：“去年你淋雪病了……”

喬瑛若意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，忙捂著嘴站起來(lái)，可劉氏已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，瞪著她恨恨地說(shuō)：“原來(lái)你去年這么病的？都要走了還將你禍害病了。”

“娘，是我不對(duì)，他還被我連累病了呢！”喬瑛若說(shuō)得可都是實(shí)話，若不是她淋著雪，崔珩也不會(huì)陪她受著。

“你怎么知道他病了？”劉氏懷疑地看著她。

“大哥說(shuō)的。”喬瑛若小心回答。

“這個(gè)大郎，真真是不知道說(shuō)他什么好，原是他在你們二人之間出了力，”劉氏氣得拍大腿，若是喬績(jī)?cè)谘矍埃慌戮鸵屓斯蛳侣?tīng)訓(xùn)了。

喬瑛若干笑了幾聲，勸道：“娘，過(guò)些時(shí)候便是殿試，你就是氣大哥，好歹也等過(guò)了殿試再說(shuō)。”

劉氏哼了一聲，算是聽(tīng)進(jìn)去她這話了。

晚上回去，喬瑛若一臉的喜色沒(méi)散，瑪瑙猜測(cè)是太太同意了，也跟著高興，邊問(wèn)：“姑娘可要告訴珩少爺一聲？”

“是要告訴他。”可喬瑛若也沒(méi)法兒獨(dú)自出門(mén)跑到外城去見(jiàn)他，便只能寫(xiě)了封信，可托誰(shuí)轉(zhuǎn)交又成了問(wèn)題，喬績(jī)快要殿試，輕易不出門(mén)，其他人都不靠譜，喬瑛若思來(lái)想去，最后托了二老爺轉(zhuǎn)交。

她親自把信送去，二老爺?shù)挂矝](méi)說(shuō)什么，隔了一天叫身邊的丫頭送來(lái)一封崔珩的回信，喬瑛若看了信，心才徹底放下來(lái)。

殿試過(guò)后老太太也終于松了口，同意喬瑛若三年后再嫁。

喬績(jī)殿試的名次很不錯(cuò)，在二甲頭幾名，他又長(zhǎng)得年輕俊俏，白日里進(jìn)士騎馬游街，不知道路兩旁多少姑娘的花果往他身上砸，帽子都險(xiǎn)些砸歪了。

喬瑛若便和王媛娘坐在酒家二樓，隔著窗子往下看，見(jiàn)他這副狼狽模樣，笑得腰都彎了。

王媛娘摟著女兒也在笑，卻不如她放肆，一邊說(shuō)她：“你還笑，官人被那花果擾得都快睜不開(kāi)眼了。”

“誰(shuí)叫哥哥周?chē)鷽](méi)個(gè)好看的。”喬瑛若手里也捏著花，本來(lái)是想趁喬績(jī)過(guò)來(lái)時(shí)，給他扔上一朵，可眼下仍得人太多，她便不去添堵了。

說(shuō)來(lái)也奇怪，今科也不知是怎么了，雖說(shuō)游街的進(jìn)士不至于是歪瓜裂棗，但大部分樣貌都不出眾，好幾個(gè)還都是放到人堆里轉(zhuǎn)眼便找不著的，不過(guò)喬績(jī)也不是最受歡迎的，被砸最多的是今科探花郎，高文宣。

喬瑛若不知道他也是這一榜進(jìn)士，忽然見(jiàn)到頗為意外，不過(guò)高文宣確實(shí)是好相貌，面白如玉，溫文爾雅，若不是騎在馬上，怕是要被誰(shuí)家的姑娘給搶去了。

“哎呦呦，怎么盯著高探花看得目不轉(zhuǎn)睛？”王媛娘笑得促狹。

“好看唄！”喬瑛若想也沒(méi)想便回答。

“難不成你后悔不嫁給他了？”王媛娘與她說(shuō)起玩笑。

喬瑛若卻一跺腳，要?dú)饬耍骸吧┳诱f(shuō)什么呢？崔珩比他好看多了。”愛(ài)美之心人皆有之，但她這可是真心話，在她心里誰(shuí)也比不過(guò)崔珩。

這時(shí)候中秋扒著窗欞好奇地問(wèn)：“娘，姑姑，爹為什么不看中秋呢？”

王媛娘低頭逗弄起女兒，邊說(shuō)：“街上人太多了，這才沒(méi)看中秋，等晚上你爹回到府里，中秋再讓他好好看。”

“好。”中秋乖巧點(diǎn)頭。

喬瑛若看她手里的花還沒(méi)拋出去，游街的進(jìn)士隊(duì)伍都要過(guò)去了，再往前便要看不到人，便說(shuō)：“中秋快把花扔給你爹。”

中秋皺著小臉說(shuō)：“爹爹離太遠(yuǎn)，我扔不到。”

“算了算了，回家再把花給你爹。”王媛娘哄道，見(jiàn)女兒鼻頭出了汗，掏出帕子給她擦了，又往外面街上看了一眼，見(jiàn)喬績(jī)已經(jīng)往前快到另一條街，就說(shuō)：“咱們回去吧！”