三天停靈，楊氏下葬那日，喬瑛若還被關著，只在王媛娘來看她時聽說了二嬸子下葬的事，只是王媛娘也沒去，她都快要生了，終歸不吉利。

楊氏下葬后的第二天，劉氏才去看女兒，喬瑛若原本在臨窗的炕上坐著，見人來，背過身說：“我不聽。”

劉氏面露苦笑，過去拉住女兒的手說：“是我不好，不該打你，你氣我也是應該。”

喬瑛若偏頭看了她一眼，抿著嘴巴也沒搭腔，她心里早認定劉氏是來勸說自己的，可那些話她不想聽，自然不愿意劉氏開口。

劉氏也知道之前傷了女兒的心，只得小心著開口：“這事兒我沒敢跟你爹說，他那個脾氣，若是知道了還指不定會怎樣。”

說完見喬瑛若沒反應，劉氏嘆了口氣，問：“身上還疼嗎？”那日她打完便后悔了，可又一直拉不下臉過來，再加上心里也有氣，這才拖到了今日。

喬瑛若眼眶一熱，忍著心底的酸意搖了搖頭，說：“不疼了。”

“瑛若，娘今天來不是要逼你，但有些事娘希望你想清楚。”劉氏在炕桌另一側坐下，看著喬瑛若問：“你真愿意等他三年嗎？”

喬瑛若遲疑了一下，點了點頭。

她是愿意等的，不過三年罷了，她也沒那么在意，只是崔珩卻不給她等的機會，而家里也不會同意。

劉氏早料到她會點頭，因此并不意外，而是繼續說：“三年后你就十八了，他出了孝三媒六聘娶你，這中間少說也要半年準備，你要等到十九。你可想過，我們喬家有個女兒成了老姑娘，嫁不出去，這三年里喬家會被人怎么說，你要被人怎么說，有這樣的姐姐，你妹妹們日后又要如何說親？”

喬瑛若沉默著聽她說完，這些她不是沒想過，先前老太太也和她說過，但她不敢想。

“若是你等了三年，再有變故，或是崔珩變了，不愿意娶你了，你這輩子怕是只能剪了頭發做姑子去。”

“他不會。”喬瑛若立刻說，這點信心她還是有的。

“可我怕，你是我養了十幾年的女兒，從我肚子里出來的，我怎么忍心讓你落入那樣的境地。”劉氏擦去眼角的淚珠，幽幽道：“你相信崔珩，可我不能相信，人心易變，這一刻喜歡，下一刻就能恨不得殺了你。”

“瑛若，你真的想明白了嗎？”劉氏問她。

沒有，喬瑛若知道她沒有想明白，不過是在跟人犟，就是崔珩沒有說那話，她也沒有信心能過得了家里這一關，充其量只是她想得太好，想得太簡單，崔珩看出來了，所以才會那樣說，連他都不相信自己能頂住一切，堅持下去。

劉氏起身道：“我言盡于此，你自個兒好好想想吧，想透了，想明白了，再來告訴我，終歸是我女兒，有什么話不能告訴我呢？”

最后一句聽得喬瑛若鼻子發酸，等劉氏走了，她對著空蕩蕩沒人的屋子，默默抱住了雙腿。

二月初九春闈，喬績進場連考了九天，考場出來后又昏睡了大半日，天黑透了才醒。劉氏特地吩咐廚房熬了大補的湯，等人一醒就立馬送過去，卻也沒忘了給喬瑛若那兒也送一碗。

春寒料峭，她吹風又給凍著了，好在不嚴重，吃了幾副藥便好得差不多了。

春闈一結束，喬績身上壓著的重擔可算是去了，給他送帖子請他喝酒，參加文會的同窗好友數不勝數。可他還沒松散兩天，二月十七一大早王媛娘就發動了，比起頭一胎要順利許多，也是個女兒，又趕上了花朝節，喬績看院里桃梨李杏開得好，就給女兒起了個小名叫蕤兒。

只是王媛娘這一胎又不是孫子，劉氏不大滿意，當面雖然沒顯露出來，但在老太太那兒還是提了幾句，不過也就到此為止，沒再跟旁人說。實在是這些日子她將心神都放在女兒身上，沒多余的心力去計較這些。

被禁了大半個月的足，喬瑛若才被放出來，只是劉氏仍不許她出府。

她去看蕤兒，在屋里和王媛娘說了會子話，剛要走卻被喬績拉到一邊說話。

喬績問她：“先前因春闈在即，我雖知道卻沒管，如今想問問，你和伯玉究竟是怎么回事？”

“沒事啊！”喬瑛若不想說，轉身要走。

喬績把她拉回來，皺眉道：“這叫什么話？你鬧成那個樣子，還有誰不知道。”

喬瑛若低頭絞著手帕，悶聲道：“他又不想娶我。”

喬績一下子瞪大了眼睛：“他這么和你說的？”

“對啊！”喬瑛若急著擺脫他，便敷衍了一句，這些事她已經不想再提了，反正也改變不了什么。

可喬績卻被氣到了，自語道：“這是什么道理？招惹了你又說出這樣的話，不行，我非要去問問他。”

越想喬績越坐不住，也沒和王媛娘說，換了身衣服，就出門找崔珩去了。

崔家他也不是頭回來，騎馬從武平街過去，走了有大半個時辰，才到門前便看到門楣上掛著的白幔還沒取下來，他稍有遲疑才下馬去敲門，不大會兒硯臺來開門，見是他，忙行禮說：“大少爺。”

“伯玉呢？”喬績問。

“少爺在書房。”硯臺回道。

喬績把馬鞭扔給他，直接往書房去，家里沒什么人，也沒見到崔珝，估摸著是出門玩兒去了，喬績穿過堂屋進去里面，見到崔珩時，他一下子又猶疑了。

崔珩倚在窗邊看書，因是在孝中，身上穿了一身荼白色的細麻衣裳，十多日未見，他消瘦的厲害，本是個清朗俊逸的少年，這會兒看著不僅沒有少年人的朝氣，反而還多了幾分暮氣。

喬績一時愣神，崔珩看到他叫了聲：“大哥。”

“怎么病了？”喬績看他面色蒼白，眉宇間隱有郁氣凝結，不像是身體康健的樣子。

“偶感風寒罷了。”崔珩笑笑，不甚在意這病。

喬績皺起眉頭，想勸幾句又不知如何說起，只道：“斯人已逝，你莫要悲傷過度，壞了身子。”

崔珩卻問：“大哥是為姑娘而來吧？”

“什么都瞞不過你。”都被看穿了，喬績只得承認。

崔珩垂眸看著地磚，手指無意識地摩挲著書頁，說：“我想問大哥一句。”

“你說。”

“你可愿讓瑛若等我三年？”崔珩抬眼，目光似要看進他眼底。

有他這話，喬績一瞬間便明白了前因后果，平心而論他自然是不愿，瑛若已經到了出嫁的年紀，耽誤不得，可是……

“伯玉。”喬績說：“若是瑛若愿意，我也愿意。”

崔珩笑起來，笑中透著悲涼，他拱手道：“有大哥這句話，已足夠令我欣喜若狂。”

卻見喬績嘆了口氣，繼續說：“母親已在為妹妹張羅婚事了，那人是我表嫂的弟弟，中書侍郎高懷弈的嫡幼孫，高文宣。你應當知道他，他在京中素有才名，曾有好事者將你與他并列，稱為神童。”

崔珩手沒捏住，書便掉下去了，啪的一聲，將他驚醒。

喬績看他這副失神的模樣，便知道他是放不下，可有些事怕是已經無法挽回，只能嘆道：“這事瑛若還不知道，但母親已有打算，過幾日她便要借著踏春，將瑛若帶去玄玉觀，好借機讓他們見一見。雖然我不贊同，可事已至此，伯玉，是你自己放棄了。”

崔珩蹲下身把書撿起來，一句話沒說。

喬績說：“我走了。”

崔珩忽然開口：“聽老爺說嫂子生了個女兒，恭喜大哥。”

喬績停下腳步，回身看了他一眼，只覺少年的身形越發消瘦單薄，便說了一句：“你保重。”

喬績走了，屋里再沒別人，崔珩攥著拳頭只覺得渾身發冷，他的姑娘要嫁人了。

高文宣他當然知道，那是他的同窗，在太學他們便時常被人拿來比較，從文章詩詞到騎射音律，可如今卻是自己輸給了他，他的姑娘就要嫁給這個人，從此便為別人妻。

崔珩不甘心，他怎么可能甘心，他的姑娘就要穿上嫁衣嫁給別人，只是想想心口就像是被凌遲了一樣，輕輕呼吸一下便疼得眼前發黑。

“少爺。”硯臺進來，見崔珩捂著心口跪坐在地，以為是他身體不適，忙要過去扶他起來。

“滾。”崔珩怒道。

他抬起頭，發紅的眼睛兇惡的像是擇人而噬的狼，其中的瘋狂硯臺還是頭回見到，他嚇得趕緊后退，慌張說道：“少爺，我這……這就走……你……你沒事吧？”

硯臺逃了出去，崔珩喘著氣扶住臨窗的花幾站起來，踉蹌著一步步走到書案旁，顫抖著手打開抽屜，從里面拿出一朵珠花頭飾。

珍珠瑩潤的光澤過了這些年也不曾褪去，崔珩像以往無數次那樣，輕輕親吻著珠花，仿佛這就是他的姑娘。

可現在他要永遠失去姑娘了。

崔珩猛地將書案上的東西全都揮到地上，一連串的聲響傳到了院子里，卻沒人敢進來察看。

“瑛若。”崔珩念出這兩個字，目光驀地變得溫柔，可隨即他又抬手捂住了眼睛，有一滴淚在手掌的阻礙下還是流了出來。

他想殺了高文宣。