“不是，小虎沒事。你馮姨是為你妹妹來的。”明熙笑著說。
大寶覺得明熙的笑容有些古怪，心下警覺，問：“她找妹妹有事？”
明熙說：“你有個同窗叫李志遠的，他家跟小虎家是同族，李志遠他老娘看中了咱們秋果，想給李志遠聘回去做媳婦，托你馮姨過來問問，咱們要是愿意，他家就找冰人來提親……”
“不行！妹妹還小呢，成親的事不著急……”不等明熙說完，大寶就著急打斷。
明熙就笑：“小什么，明年就及笄了，再說，便是訂了親，也不是馬上成親，走六禮辦嫁妝，哪個不需要時間？今年或明年先訂了親，再等上一年半載的，十六七歲正好成親。不單單是秋果，就是你，這兩年也該準備起來了，我還正想找個時間問問你，喜歡什么樣的姑娘，是文靜些的，還是外向活潑的？”
幾句話說的大寶臉都紅了，他還沒考慮過成親娶媳婦這種問題，更不想把妹妹嫁出去，只是他心里也明白，妹妹早晚要出嫁的，不可能留在家里一輩子，即便如此，也忍不住想掙扎一下，因此吭吭哧哧的挑李志遠的毛病：“李兄是家中幼子，人長的不錯，書讀的又好，難免有些矜驕，聽他的言語，對未來妻子要求很高，跟妹妹實在是不相配，這事兒還是算了吧。”
明熙說：“即便你不說，我也不會答應這門親事，那李志遠是什么人我不知道，但他的母親是個什么性子，我卻一清二楚，不是什么壞人，卻也絕不好相與，為人處世太斤斤計較了些，算計的太過，咱們秋果溫柔和軟，若是攤上這么個婆婆，便是受了委屈，也只會往肚子里吞，我可舍不得把一手養大的孩子交到這種人手里，上午時已經跟你馮姨說過，讓她幫忙回絕了。秋果的親事我心中自有分寸，暫時不用你來操心，等到用著你的時候，你再來表現也不遲，現在你還是趕緊溫書去，考試也就剩四五個月時間，專心備考才是你現在該做的，不要為別的事分心?！?
大寶喏喏的應了，腦子里卻還在想這件事，他把自己那十幾個同窗挨個過一遍，覺得沒有一個能配得上自家妹妹的，不是人品有瑕疵，就是才學不夠好，要么就是家里糟心事太多，總歸都不是什么好對象，他嘴上不說，心里卻打定主意，一定要替妹妹找一個十全十美的夫婿，那些過不了他這一關的男人，休想娶到他的妹妹。
大寶的心理活動十分豐富，在他眼里，小寶就是世上最美好的姑娘，根本沒有人能配得上她，與他相比，明熙就要客觀理智的多，論自身條件，小寶是很優秀，既可以貌美如花又能夠賺錢養家，人品端正性情和順，難得還心胸寬廣堅韌果斷，這樣的個人素質，便是嫁給皇子都夠格，但以陳家的條件，家世顯赫的自然配不上，只能從家世相當的人家去找，而這種人在鎮子上還真不多，不過寥寥三五家，這幾家卻沒有跟小寶年齡相當的男孩子，明熙只能把目光轉向外面，以期能找到合適的人選。
明熙發愁的不止小寶，大寶的親事也是一件為難之事，大寶在讀書上頗有天分，為人處世也是無師自通，他自己嘴上不說，明熙卻能看得出來，他是有心走仕途的，這么一來，鎮子上的姑娘眼界胸襟就差了些，可是能給官員做好賢內助的女子，出身必不會差，明熙倒也認識幾個，可惜都是京城里貴人家的孩子，她便是有心替大寶求娶，人家也不會答應。
不過明熙也不是一點辦法都沒有，但是這需要大寶先考中秀才，有了一定的政治地位，她才好往后籌謀，只是她不想給大寶壓力，這話就沒告訴他。
小寶還不知道已經又人向她提親，仍跟以前一樣該干嘛干嘛，上午明熙去道觀坐診，她就在家自己繡花練字打棋譜，下午跟著明熙學彈琴，偶爾約上兩個手帕交去賞花觀景，小日子過的別提多自在了，真真是少年不識愁滋味。
翻過年，出了正月，大寶就開始忙著考試的事，在大周朝，考秀才需要過三道關，二月縣試三月府試四月院試，縣試和府試每年都有，院試則是三年兩次，縣試報名時，除了要有戶籍，還需要有五個秀才以上功名的人做保，證明這個人是本人且沒有作奸犯科，大寶在學堂念書，啟蒙恩師就是秀才，找人作保的事由他一手包辦，大寶跟六個同窗一起，是學堂今年要參考的人員，考場在京城內，離家有半天路程，明熙跟小寶本來想去陪考，大寶卻說不用，跟幾個同窗一起去了，提前一天去，第二天考完試，傍晚就回了家，三場考試都是如此。
大寶的水平在那擺著，考個秀才確實不是問題，連過三關，縣試考了第十一名，府試是十五名，院試發揮的更好些，考了個第八名，哪怕明熙對名次不太在意，也忍不住高興，厚厚重賞了來報喜的衙役，又在酒樓定了一天宴席，請鎮上交好的人吃飯慶祝，考上秀才雖然不能做官，卻代表著踏入“士”這一階層，尤其是大寶才十五周歲，年紀還很輕，著實是件值得慶祝的事，連著半個月，鎮上的人見了明熙都是道賀聲不絕。
等到喧囂平靜下來之后，明熙找了個時間問大寶想不想換個地方學習，大寶問什么地方，明熙說：“你們學堂的先生自己只是個秀才，聽說年輕時鄉試參加過不下十次，都沒能考中舉人，只怕在考試上不太拿手……”
明熙說的含蓄，大寶卻聽得懂她的言下之意，知道她是覺得先生學問不夠，他自己也有這種感覺，只是那是啟蒙恩師，便是有不足之處，他也不好說，只是問道：“那依姑姑之見，我該怎么做？是另外去拜個師父，還是請個先生來家里教導？”