濟州。

蕭明庭等人到達濟州時，已經是正午時分，遙遙望去，城門外有一大群人排起長隊，仿佛在等候什么。

蔣南詫異詢問：“父親，干爹，他們在干什么呀？大中午的，為何都擠在城門口？”

蔣軼搖搖頭表示不知：“一會問問這里的地方官，一問便知！”

蕭明庭催馬前行，見一行人從城門里走出來迎接他們，便勒馬停下。來人是個四十歲上下的中年男子，弓著身子行禮：“在下濟州知府張日青，恭迎蕭將軍和蔣大人前來濟州視察。”

“免禮。”蕭明庭翻身下馬，沖他回禮。

蔣軼上前幾步，也下馬回禮問道：“張大人，這城門口怎么聚集了這么多百姓？可是有什么事情要發生？”

“大人不知道么？”張日青詫異問道：“昨日從金陵里傳來圣旨，說是明年春夏圣上要出宮南巡，其中走一段河道不通，要召集百姓去開通河道。這些都是濟州城附近的農民，前來報名。”

“不是去年才征過一次嗎？”蔣軼詫異問道：“這……”

張日青感嘆一句：“唉，這個江山都是皇上的，我們都要聽皇上的啊！”

“這河道要挖多久？”蕭明庭問道。

“說是三五個月就可以挖通。”張日青回答：“只是如今都入秋了，過幾個月便是冬天了，冬日不好動工。算來算去，得日夜趕工，才能在明天春天做完這項工程。更不必說，皇上要親臨濟州，凡是大街道，都要栽種名貴樹木，都要好好收整一番才是……哎呀，我怎么說起這些來了，您快請進城！”

蕭明庭和蔣軼對視一眼，都沒有說話，沉默地進去濟州城。

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晚間蕭明庭和蔣軼談起來白日看到情景，都隱隱有些擔憂。

“按理說，皇上想南巡了解民間疾苦是好事，可是這三年兩年巡一回，也不是個事吧？”蔣軼無奈笑著感慨一句：“這每次都興師動眾的，再充裕的國庫，也經不起這樣折騰！”

“這還只是表面罷了！”蕭明庭輕嘆一句，沒有再說下去。

蔣軼扭頭看他，似乎是明白了什么。他輕輕扣著桌面，看著越來越黑暗的天色，眸光里似乎有什么情緒一閃而過。

這確實只是表面，如今大量征集勞動力去挖河道，一直到明年開春。百姓疲憊，哪里會顧得上種田地？將來要面對的糧食短缺，只是時間問題罷了，接下來諸多問題便會接踵而至，搞不好會有饑荒，難民，瘟疫……等等隱患，所謂牽一發而動全身，大概如此。這些風險出現的幾率會大大增加，只希望武帝能夠多多體諒百姓，少出巡幾次才是。

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阿續看著來來回回收拾房屋的白荷，勸道：“不過是住三兩日就走啦，不必收拾的這樣仔細！”

“這怎么行？”白荷沖她攤開手中的帕子，擰著兩彎柳葉眉道：“姨娘您瞧，著桌子椅子全是灰，茶葉也不是好茶葉，壺上還有水漬呢！”

“出門在外，不必家里，你若是換一個客棧就這樣打掃一番，可要累壞你了！”阿續笑道。

“您不介意這里不干凈，我害怕將軍罵我！”白荷努嘴道：“到時候您可護著我？”

“他不會介意的。”阿續道：“你若是去過撫川，見過那里的情形，就會知道了！”

白荷不信，固執著要去換一盆水，再收拾一下梳妝臺。阿續搖搖頭隨她去了。白荷前腳出門，蕭明庭后腳便進來，見阿續正坐在桌前寫字，有些好奇：“你整日里都在寫什么？”

“是六夫人的信。”阿續莞爾道：“她說，六爺這幾日還是和胡巖來往，不見悔改。”她放下筆笑問：“這個胡巖究竟是何許人也？怎么突然和六爺如此要好？”

“胡巖啊？”蕭明庭提起他也忍不住笑罵：“一個大大咧咧風風火火的少年郎罷了！你且告訴六弟妹，讓她不必擔心，這個胡巖，將來是要和我們一起上戰場的兄弟，雖然行事自在逍遙了些，到底是個心地純良的人，不會害了明盛的！我估計，明盛那小子是在胡巖身上看到了當初的自己了！”

阿續點點頭：“好。”她又俯下身子提筆寫信：“六夫人總是愛胡思亂想，太愛六爺了，反而小心翼翼的。”

“這話說的，其實是六弟妹太愛管著明盛了！明盛就是一匹野馬，愣是要給他關在馬廄里，能不瘋嗎？”蕭明庭笑嘆：“我這幾個弟弟，唯有他最像我！一向是我行我素的，哪里管得了什么規矩不規矩？”

阿續沒搭理他，一會功夫便寫完了回信，裝在信封里。她又轉身拿了一個信封道：“這一個是綠蘿給周北定的，勞煩大將軍轉交給你的副將！”

“你把我當什么了？送信的？”蕭明庭笑罵一句：“就你使喚我！”他接過信，只覺得手中紙張厚重，便問道：“這是寫了多少張紙啊？有這么多話？”

阿續一聽噗嗤笑出了聲：“綠蘿不識字，我想她是畫了畫，給周北定猜呢！”

“這也行？”蕭明庭搖搖頭：“還真是不一般！”

“今日可忙？”阿續一邊洗手一邊問道。

“不怎么忙，下午去濟州軍營走了走，士兵有些懶散了。這幾年日子過得舒坦，他們都快忘了打仗是什么樣子了！”蕭明庭有些不滿道。

“濟州在內地，遠離邊疆，就算有戰爭也打不到這里來！”阿續道：“若是真的打到濟州，大梁也基本上就……”

“居安思危啊！”蕭明庭悠長嘆道：“可是很少人明白這個道理！過幾天舒坦日子，就張狂起來，奢靡無度，只顧著享受，不把百姓當人看。”

阿續聽他這話，先是一愣，然后才道：“今日也累了，咱們早些休息吧。”

她知道蕭明庭內心對武帝有很多不滿，蕭長赟拒絕就醫去世，蕭長卿被迫在家養病再難入朝，蕭明喆不受重視最終死在異鄉，蕭家子弟在朝堂舉步維艱，都與當朝皇帝脫不了干系。可是私下里，阿續從未聽蕭明庭說過對他大不敬的話，這樣直白而大膽的言語，還是頭一次。

蕭明庭冷笑一聲，道：“怕什么？他對我們蕭家無情也就罷了，千不該萬不該對百姓也無情。”他絲毫不畏懼，伸手拉過阿續來：“你別怕，我平日里有分寸，這些話我也只放在肚子里，今日是忍不住了才和你說。”

阿續點點頭：“我知道。”她拍拍他的手道：“居安思危，確實很少有人能做到。太昌三十年我們打敗了北漠，所有人都高枕無憂，再加上這幾年國泰民安，海清河晏，他高高在上想享受幾日，也不是不能理解，只是好日子過多了糊了眼睛，分不清繁華和現實了。”

蕭明庭思索了一下，覺得阿續說的有幾分道理。猶豫一下還是追問一句：“那為何，他還是那樣針對也二叔和大哥？”

“你心里清楚何必問我？”阿續感慨一句：“蕭家沒有了大老爺，但幾位爺的實力不可小覷。皇上如今上了年紀，處理事務力不從心，想做什么事，都有人跳出來反對說他做的不對，對百姓不好……”

她未說完，便被蕭明庭打斷：“是啊，可是這些反對的話不說，大哥和我都對不起在蕭家列祖列宗面前發過的誓言。”

他盯著阿續，一字一句，聲音堅定，語氣鏗鏘：“蕭家，保家衛國。”

只有家國，沒有君王。