凝如腦子不算慢，但總是會在淮占郴的面前不定時的卡殼幾下。方才她還滿心地為自己的表白大計鼓勁，現在被淮占郴一問，她的心思似乎被看穿了一般，臉上的紅暈也就這樣翻開了。

好在月夜朦朧，便是凝如的臉上真的變成了猴子屁股，淮占郴也看不出多大的變化。

“看你……”

——不行啊？

——怎么了？

——有什么大不了的！

本能地，凝如的腦子甩給自己幾句強行駁斥的臺詞。但話到嘴邊，凝如卻怎么也說不出口。

偷窺終歸不是什么光明正大的事，強行給自己洗白最后落下的往往是越抹越黑的下場。

凝如思量著，最后一瞬間，靈臺的突然清明讓自己的話多少得體了些：“看你……累了沒，想不想回去睡覺。”

真是完美到天衣無縫的借口啊！

凝如假裝打了個哈欠，站起身來往回走：“我困了，先回房了，你也早些休息吧。”

禮數很周到，逃脫很巧妙。

淮占郴并沒有從凝如謊話中覺察到多少不對勁的隱瞞，便也跟著站起身來，回了句“小姐慢走”，而后拎著那個已經被凝如當成空氣的白蘿卜燈，轉身往屋里去了。

可還沒走兩步，她竟忘了腳下那堆蘿卜皮，一個不小心，她甩開蘿卜燈，整個身子竟就著月色在半空中劃出一道漂亮的弧線。

凝如嚇了一跳，兩手撲騰的掙扎了兩下，身體上的不平衡感卻早已占據了上風。

“唰”的一聲，她仰頭倒了下去，可當她反應過來，后背上竟傳來一陣溫熱。

她有些愣住，睜眼一看，頭頂上正正擋住月光的竟是淮占郴那張雙眉緊蹙，略顯緊張的面孔。

怪不得一點都不疼，原來早有人肉墊子幫自己擋住了！

月色清澈地灑在兩個青澀少年的身上，透亮的光澤亦如他們從未沾染過世俗與滄桑的純凈情愫一般。

凝如的心里拂過一絲欣慰，感激的情緒正欲泛濫，淮占郴低頭問話時，微微噴在凝如臉上的氣息卻讓她的心慌得不知如何是好。

“沒事吧？”淮占郴語氣鎮定地問著，凝如卻敷衍地回了句“沒……沒事”，然后一個鯉魚打挺，直接從淮占郴的腿上躍了起來。

誰知，這個突如其來的舉動并沒有與淮占郴形成同步，這邊還保持低頭的姿勢，那邊卻早已徑直往上抬起了臉。

淮占郴還沒來得及反應，凝如早已貼了上來，而她那兩片不點自紅的絳唇，也在同一時間貼上了對方微微泛白的下唇。

僅一瞬，兩人石化在原處！

可就是這幾乎可以忽略的瞬間，卻長得讓兩人險些窒息。

匆促的吻確實讓淮占郴的心猛地撞了一下，那種驚慌失措的感覺甚至讓他明白了什么叫血脈噴張。

凝如隨即從淮占郴的腿上彈開，淮占郴也趕忙趁著凝如離開的空檔站了起來。

相對而立的兩人雖努力屏住呼吸不再動彈，但臉紅得快要滴出血來的感覺卻縈繞在彼此心頭。

淮占郴本想說些什么緩解尷尬氣氛，可雙唇微微張開時，他竟不知從何說起。

尋常女兒家遇上這種情況，多半會腦子短路，可凝如的腦子卻因為供血太足蹭蹭飛出一堆胡思亂想。

——怎么辦？真的撞上了？！

——是說“對不住”，還是“沒忍住”？

——是撒腿就跑，還是假裝正經地罵一頓？

沉默在尷尬里蔓延，仿若過了許久，凝如才猛地站直身子，深吸一口氣，然后沖著一言不發地淮占郴認真地問道——

“要漱口么？”

顯然，這是個沒法兒往下接的問題……

淮占郴無語地看著凝如。

凝如卻根本沒把淮占郴的二度尷尬放在眼里。

“咱們中午好像吃了大蒜吧？”

凝如很認真，淮占郴卻很郁悶。

“沒有！”

淮占郴冷冷地回了一句，臉上的神色越發地難看起來。

“沒有么？有的！”

凝如瞪大眼睛，面色正經，仿若她正在糾結的這個問題比運河里有沒有水還要重要。

淮占郴原先還有些羞澀的情緒被凝如搞的所剩無幾，他懶得與她糾纏，只默然轉過臉，將目光投向身旁的翠竹。

凝如卻依舊自言自語地給自己找臺階下：“唉，這大蒜果然不是好東西，中午就吃了，怎么到此刻口里還是一股難聞的味道？果然，不漱口還是不行滴啊~！”

凝如故作鎮定地嫌棄了一句，然后淡然地轉身溜走。

少女自言自語的聲音漸漸減弱，但言語中對大蒜的諸多不滿和刻骨仇恨卻并未削減。

用厚臉皮緩解尷尬倒是個不錯的法子，只是淮占郴沒想到凝如的臉皮竟能厚得這般渾然天成。

看著少女的背影，淮占郴不由得扶額一笑，放下手時，方才的不快也被微微搖晃的腦袋甩掉了許多。

這一天，凝如的生活簡直可以用驚心動魄和精疲力盡來形容。盡管躺在床上的凝如還會因為方才的心跳加速而有些失眠，但折騰了一天，體力不支終歸占了上風，不到一會兒，凝如便沉沉第睡去。

直到第二天日出東方，凝如依舊保持著剛睡時的姿勢，一動不動，十分安詳。

抄經后的幾日，凝如的生活因為禁足而恢復到私塾、宅院兩點一線的狀態。

黃霈佑安心在書房里為明經科考試作著準備，黃白雖忙著處理管轄區內百戶人家的族正事務，但每天都攢夠了時間與自己心愛的女兒一同用飯。

平靜的日子轉瞬而過，直到有個姑娘帶著包袱到黃家院子門口請求賣身當丫頭，凝如才發覺自己那場拔刀相助的義舉竟然已經過了數天之久。

“淮叔，你該不會看上人家姑娘想留做兒媳婦才編出這么一段吧？”來找凝如玩兒的海若平才坐下來，就聽說有人要賣身黃宅，吃驚之余，他不由得打起老頭兒的趣兒來。

話才說完，凝如手上的紙團子便飛了過來。海若平無奈地笑了笑，撿起落在地上的紙團子，小心地捋直后，重新壓在凝如面前的鎮紙下面。

淮管家知道海若平向來口無遮攔，聽他這一說，倒也不鬧不怒，只認真道：“老朽并沒有說笑。那姑娘就在門口，說感恩黃小公子救命之恩，所以想來此處伺候公子日常起居。”

凝如剛練完先生布置的字帖，正為自己寫的字沾沾自喜時，淮管家的話讓她不由得放下了手中的紙張。

“黃小公子？”她略帶思量地轉轉眼珠子，忽地一眨眼，正色道：“難道是上次在妓館我救的那個姑娘？”

她忽地站起身來，沖海若平看了看。海若平覺得凝如說的在理，便回道：“八成是她。她怎么還沒離開板城，上次你哥可是給了盤纏的？”

凝如一邊離開位置，一邊往外走：“不曉得。莫不是又被那胖子擄了一次？”

想到這兒，凝如不由得加快了腳步，海若平與淮管家也緊跟在凝如身后，一同前往府門口看具體情況。

此時，黃家門口已經圍了許多看熱鬧的人，那姑娘雖然穿著簡單，但沒了那日的哭喪臉，皮膚白皙的她在蕓蕓眾生的街道群眾里，顯得十分的出類拔萃。

乖乖，原來她竟長的那么好看，怎的那天沒發現了？

凝如心里默念了一句，腳步停下后，兩人不經意地對了一回望。姑娘本見有人來，臉上露出的是驚喜的神色，但看定了眼前這個人，她的神采一下成了驚訝。

凝如心說：這姑娘莫不是見了鬼？

轉念一想覺得自己雖不算好看，但也不是青面獠牙的模樣，便將已然轉回的眼神再次轉到姑娘身上。

姑娘驚訝的神色倏地變成向驚恐的邊緣滑落了……

“你……你什么時候變成了……女子？”姑娘朱唇輕啟，不經意顯露出的雪白牙齒讓她看上去十分機靈，可話音落地，凝如覺得這姑娘智商堪憂。

“約莫是我出生時變的，不然我爹也不會用我哥的衣裳將我從西津渡裹到這板城來。”凝如輕松地說著，腳下的步伐也因為著調侃的話語變得輕盈。

姑娘大約知道自己的話有失妥當，便轉而解釋道：“不，我是說那日你女扮男裝，我竟半分都看不出異樣來。”

凝如笑得燦爛：“看出來不就露餡兒了嘛。”她上前兩步，站定，“你怎的還在板城。上次我哥給的盤纏不夠用么？”

凝如眼神真誠，姑娘自然也毫不避諱：“公子，啊不，小姐不知，那日后，我確實回了家。但家鄉四處抓壯丁前往開鑿運河，連壯丁的妻子都要服役。

我自小便是小戶人家的童養媳，那家人雖把我賣了，但那天殺的得去修渠，我也得跟著去。我心中不愿，便用公子給的銀子買斷了自己同那家人的關系，然后跑回板城，找姑娘賞口飯吃。”

說完，姑娘的眼里閃過淚花。

眾人聽完，也無不對姑娘的境遇深表同情。一旁的淮管家聽到運河修渠的事，不禁想起自己當年在通濟渠被堤壩石頭砸死的大兒子，眼中的淚花不由得迷糊了視線。