礙著上次倚香樓之事，凝如本不想在于賴家扯上關系，但見賴茂如此猖狂，她的脾氣自然也被頂了上來。

“什么奸夫淫婦？我叫玉香到占郴屋里拿練筆的帖子，怎么就不行了？！”

來不及了解事情的前因后果，凝如只好扯了個善意的幌子，以期將淮占郴和玉香被一并抓住的情景合理化。

在此之前，凝如曾無數次想象自己當著淮占郴的面親切地喊出“占郴”二字的情景。但造化弄人，凝如第一次以不陌生的口氣喚心愛之人的名字，竟是在這種緊急的情況下。

賴氏父子顯然沒想到黃家小姐會站出來保一個無名小卒，吃驚之余，竟不知該如何反駁。

“淮占郴是小女的侍讀，玉香是小女的貼身丫鬟，他二人因為小女的明日念書之事共處一室又有何妨？我黃白一把年紀都不在乎，賴公子年紀輕輕，難道比老夫還要腐朽不成？”

見對方啞然，黃白順著凝如的說法繼續往下圓謊。

賴氏父子見兩個主子力保下人，氣憤之余，自然很是不解。僵持不下之際，人群外有個小廝撕扯著吼道：“裴蘊大人到！”

聞得此語，黃白的臉色微微一驚，賴氏父子的臉上卻不約而同地得意起來。

午后，賴茂在街上見到前淮占郴和凝如后，便立刻回府上在父親面前告了黃宅一狀。

賴月生本不愿意與黃白為敵，但聽說賴茂的通房丫頭竟偷偷和黃宅下人私通，他頓時覺得十分丟人。

為了兒子的名聲，也為了自己的臉面，賴月生當即決定帶著官差到黃宅討人。

想著黃白是地頭蛇，臨出門前，賴月生差了師爺將正在板城督辦戶口的戶部侍郎裴蘊大人請來。

方才，賴氏父子被黃氏父女的珠聯璧合打得落花流水，此刻，裴蘊的到來顯然給兩個手下敗將帶來了翻盤的機會。

人群緩緩蠕動，不多時，一條僅供一人行走的小路從當中分了出來。眾人灼灼的目光下，身著青灰色衣裳的裴蘊從緩緩走來。

凝如從未見過裴蘊大人，但見賴氏父子和父兄都向他行禮，她自然也欠了欠身，朝裴蘊行了禮。

和黃白與賴月生不同，裴蘊是京城派駐到此地的京官，對他來說，在此處培植個人勢力并無用處，所以，在處理對黃賴兩家的沖突時，他并沒有偏袒的必要。

聽賴月生大致將“冤情”陳述一遍后，裴蘊思量片刻，才緩緩轉向賴茂詢問道：“你說他二人通奸，可有證據？”

賴茂見裴侍郎親自詢問自己，心下一陣激動，趕緊從懷中掏出那只如意鎖。

“大人，今日這奸夫帶著我的通房丫頭到和鳳翔打金釵當嫁妝，這枚如意鎖便是證據！”

賴茂說的義憤填膺，眾人卻不以為然。裴蘊接過金鎖，反復看了許久，卻也沒被這樣的證據說服。

剛聽到淮占郴帶著玉香去打金釵這件事，凝如頗為介懷。但此刻，救人要緊，凝如自然不會無理取鬧。

她冷笑一聲，不客氣地回道：“賴胖子，你說金釵便是通奸的證據，可呈給大人的卻是如意鎖。這樣貨不對板的證據，叫人如何相信？”

此話一出，眾人竊竊訕笑。

賴茂沒聊到自己又被凝如頂得難堪，惱羞成怒之下，他上前抓住凝如的頭發，打算暴打一番。

可黃氏父子在場，裴蘊大人也在此處，賴茂又怎么可能得逞？

只一瞬，賴茂便被裴蘊手下的官差箍住了手腳。

裴蘊本就因為運河勞工不足的事煩悶不已，被賴月生請到這兒來也是不情不愿。此刻，見“通奸”一事已有眉目，他自然不愿浪費時間。

他爽快的揮了揮手，以證據不足為由結束了這場“抓奸”的鬧劇。

凝如慌張的心安定下來，黃白父子與淮占郴父子也安心了許多。

伴著裴蘊的轉身，圍成一片的官差和百姓逐漸散去，但賴氏父子又怎肯罷休？

眼見自己就要失敗，賴茂心生一計，沖著裴蘊的背影大喊了一聲。

“大人！淮占郴就算不是奸夫，也是‘黑戶’。當年，他爹為了不讓淮占郴修渠，串通族正黃白抹去戶籍上的名字！他們破壞大隋修建運河的千古基業，就算不處死也該罰去服徭役！”

此話一出，裴蘊已經抬起的腳步立刻收了回來，而他和善的神色也因了賴那句“黑戶”瞬時冷酷下來。

“你說什么？淮占郴竟敢隱瞞戶口，逃避運河徭役？！”

淮管家本已站到兒子身邊幫忙卸下捆繩，裴蘊話鋒一轉，兵士立刻將他父子二人捆了起來。

黃白顯然沒料到賴茂還留了這一手，拱手朝裴蘊作了作揖，以求再度解釋。可氣頭上的裴蘊當然不會手下留情。

“黃白，你身為族正，竟敢包庇下人隱瞞戶口，破壞運河工程！如此重罪，理應受罰！”

說完，他用手指了指淮占郴父子與黃白，直接喝了聲“來人，將這幾人帶回審理！”

黃霈佑和凝如被突如其來的變故嚇了一跳。凝如更因為一時慌張，不管不顧地跑上前去與官差搶人。

可嬌弱的女子哪里是府兵大漢的對手？

黃白與淮占郴見凝如被推倒在地，不約而同地喊了句“凝如”。黃霈佑上前將自己的妹子扶起，然后快步趕上裴蘊的腳步，站到他身前攔住了去路。

“大人，此事確有隱情，還望大人明察！”

黃霈佑拱手跪于裴蘊面前，裴蘊見難以向前，便面色憤怒地吼了回去：“冤枉？！蓄意抹去戶口還能有什么隱情？定是慵懶至極才視國家徭役于不顧！”

黃霈佑見裴蘊停下，趕忙起身，目光灼灼地對著裴蘊一字一句地解釋道：“當年，淮占郴的哥哥淮占英在修筑通濟渠時不幸身亡，淮管家為保住自家血脈，不得已才請求父親將淮占郴的戶籍隱去。當年，文帝并未對鄉籍戶口造冊，是而鄉民抹去戶口的行為也并非違法。

如今，大業皇帝欲修永濟渠，籌措人力不足，方想起將當年遺落戶口之外的男丁重新核查。若大人覺得淮占郴乃‘黑戶’一事必須處置，那便將他重新列入服役單即可，實在沒必要將兩位老人也牽扯其中。”

黃霈佑語氣堅定，有理有據地分析讓裴蘊的氣憤消散了許多。他頓了頓，思量了片刻，才回道：“既然如此，那便將淮占郴的名字重新編入戶籍，明日起隨勞工一同前往永濟渠服役。”

裴蘊的處置讓黃霈佑身為感激，但一旁的賴月生仍舊固執地勸說著裴蘊：“大人且不可對‘黑戶’有所姑息啊！”

裴蘊蹙了蹙眉，聲色嚴厲道:“此事就這樣定了，賴縣丞不必多言。”

賴月生聞言，只得默然退下。雖說心中還有些許不爽，但見淮占郴被拉去服役，他也勉強找到了平衡。

黃白與黃霈佑見大事化小，心中甚感欣慰。黃霈佑向裴蘊鞠躬致謝，但一旁的淮管家卻似乎更想小事化了。

“大人，我家就占郴一個兒子，您就高抬貴手，放了他，讓我去服徭役吧！”

剛掙脫了繩索的淮管家撲通一聲跪在裴蘊面前，希望以自己的年邁之身，擋住兒子的服役之災。即便淮占郴在身后一遍遍地喊著：“爹，你莫要這樣！”他也未曾收斂。

這樣的“得寸進尺”在裴蘊看來，簡直是對自己官位和權威的挑戰。

裴蘊不為所動，只扔了句“此事不必再議”便抬腿向前。淮管家見此舉未成，失望之余，心中竟生出另一個“歹毒”的計策。

隋朝，士族不必前往河道服徭役，淮管家雖不喜歡凝如，但他知道，只要淮占郴能和這個沒落士族的小姐扯上關系，那他一定不用到永濟渠服役。

他站起身來，手指凝如，沖著四周大聲喊道：“諸位，小兒淮占郴與凝如小姐情投意合，我本就有意將淮占郴送到黃宅做入贅女婿！今日，我便當著大家的面，將這樁婚事辦了！”

說著，淮管家向前兩步，猛地拉住凝如的手走到淮占郴的身邊。淮占郴和凝如被淮管家突如其來的做法嚇得不知如何是好，黃白父子和玉香更是丈二和尚摸不著頭腦。

可賴月生怎么可能任由淮管家拙劣的演技破壞自己的“勝利”。

他冷哼一聲：“淮管家，你別忘了，按圣上的旨意，徭役差夫的妻子同樣要去河道修渠。你強行將他二人擰在一處，莫不是想讓凝如小姐也跟著你兒子一道去修渠？”

淮管家本就是一時沖動，賴月生說得這些他自然沒考慮清楚。

黃白父子自然舍不得凝如，淮占郴更是不愿凝如因這莫須有的“婚事”淪落到與自己一同修渠的悲苦境地。

“大人，我與凝如小姐并無婚約！原本我們便不是同路人，此生我不會娶她，她自然也不會嫁我！服役之事我心服口服，今夜我便前往永濟渠服役！”

淮占郴斬釘截鐵，眼神里的堅毅仿佛世間一切事物都不能阻擋他的意志一般。

淮管家對兒子的話吃驚至極，可再想想，這些話不就是他用來說服兒子的么？

裴蘊對淮占郴的決心很是滿意，他點點頭，示意手下的官差將淮占郴帶往河道。

賴氏父子覺得這個結局頗為有臉，便得意地沖著黃白父子笑了一笑，跟著裴蘊的背影晃蕩地回府去了。

原先混亂的黃宅門口因為裴蘊等人的離開清凈下來，盡管淮管家呼喊著兒子的聲音依然清晰，但語氣里的凄慘和不舍卻讓人聽著甚是無奈。

和淮管家不同的是，凝如雖同樣望著淮占郴的背影，但她卻因為方才那番話呆得普通泥塑一般。

平日里，凝如也知道淮占郴對自己無意，可誰承想，淮占郴竟當眾將自己的念想全盤否了。如此突然的做法，便是平日里風風火火的她也不知如何是好。

黃霈佑知道凝如肯定因為淮占郴絕對不娶她的話而傷情。他上前兩步，在凝如身后站了許久，才緩緩說道：“人走遠了，回去吧。”

凝如的眼里早已盈滿淚水，待兄長溫熱的掌心扣在她的肩膀上時，眼中流落的淚水將她整張臉都浸濕了。

黃白與黃霈佑相視一眼，知道此時的勸慰對凝如定然無用，便默默無語，任由凝如放聲泣不成聲也不曾阻止……