并不意外對方的出現，白棠只是轉頭看了一眼，隨后又看向波光粼粼的小溪。

若是往常，她并不會先開口，但也不知道是不是剛剛那個夢作祟，那顆石子似乎也在心里蕩起了細微的漣漪。

她道，“這個時候出現，你不怕被當作刺客么？”

男子似乎有些詫異她的打趣，轉頭定定的看著她幾秒，隨后也跟著打趣，聲音低沉而性感，在這夜色中格外撩人，“如果被當成刺客，你會不會幫我說話，或者……親自來抓拿我？”話中似帶著些許的笑意。

白棠反應過來，也覺得自己這突然的打趣實在有些莫名其妙。

她沒有回答，只是抬手捏了捏眉心，擺擺手，“不要再來找我了。”

回應她的，是凝滯的氣氛和壓下來的低氣壓。

她抿了抿唇，轉身就要離開。

男子沒有上前攔住，只是定定的站在那里，聲線有些發冷，“我是那種會乖乖聽話的人？”

白棠腳步一頓，眉頭蹙起，似乎有些焦躁，但非常細微。

她轉身看向對方，聲音也有些沉，“皇城不比遠山，皇宮也不是行宮，由不得你自由來回。”

她這話一落，兩人又陷入了短暫的沉默，隨后夜中響起一聲沉沉的低笑。

白棠被他笑得莫名其妙，眉頭皺得更緊，問道，“你笑什么？”

“你在擔心我？”男子話語中還帶著一絲笑音，似乎心情變得不錯起來。

白棠眼角一抽，“你想多了。”

男子這次卻不在意她的反駁，只是道，“只要本座愿意，哪里都不是阻礙。”

接著，他也不再繼續這話題下去，而是問，“這次回去，你可有什么打算？”

白棠側頭，眉宇間的焦躁似乎也消失了，心慢慢沉靜下來，“沒什么打算。”

“為什么一定要回去，那里并沒有值得你留戀的，不是么，倒不如和我走，你想做什么都可以，不用像只金絲雀一般關在籠子里。”

“你管得太多了。”白棠斜睨了他一眼。

男子冷哼，“真想直接把你擼走做壓寨夫人算了。”

“只……”白棠剛想反唇相譏，突然聽到后邊的動靜，便停了下來。

男子也轉頭朝發出動靜的地方看去，似乎心情不大好，只是丟下一句，“若不想我把皇城攪得天翻地覆，就不要隨便招惹別人。”說著便消失在夜色中。

后方窸窸窣窣一陣響動，隨后一個人慢慢穿過樹叢走來。

“白姑娘？”

“衛統領。”

“你沒事吧？”衛統領走出來，目光警覺的朝四周看了看，眉心微皺，似有些疑惑。

“沒有，衛統領怎么到這邊來了？”

“我聽說你到這邊來，一直沒回去，怕出什么意外，所以來找找，你沒事就好。”衛統領收回目光，看向白棠，爽朗一笑，只是那眼底卻帶著掩不去的灼熱而已。

“沒事，只是睡不著，出來走一走，夜風有些涼，我先回去了。”白棠朝他淡淡一笑，說完便轉身離開。

衛統領目送她離開，又轉頭朝四周看了看，確定確實沒有什么，便也跟著走了。

看著白棠在夜色中飄忽的背影，衛統領眼眸微沉，眼底暗光閃爍，也不知在想什么。

翌日，大部隊拔營，繼續啟程，臨近中午才到驛館。

隊伍方停下，便有早侯在驛館的人走上前。

“是九哥，九哥！”探頭出來的衛媛小公主正好看到領頭走來的人，頓時眼睛一亮，立刻抬手歡呼。

為首男子約莫二十歲左右，身著白色輕鎧，頭帶銀冠，墨色垂腰發絲在背后披散開來，只是在尾端虛虛用銀線扎著。

他氣質卓然，眉眼俊逸非凡，仿佛一個聚光體一般，令人無法忽略。

見著衛媛，他清冷的眼眸似乎也被點亮一般，嘴角彎起笑意，朝她點了下頭，隨后拱手道，“皇城禁衛統領衛九黎，得陛下旨令特前來護送太后回宮。”

車門被打開，白棠和衛媛一左一右扶著太后走下車。

太后看著面前俊逸不凡的青年，眼神略帶復雜，似審視，又似愧疚，最后都化為一聲無奈輕嘆，目光也柔和了幾分，“小九啊，八年不見，哀家倒差點認不出了。”

當年她們離宮的時候，這孩子方擺脫苦痛，十三歲的少年看起來和七八歲的孩子差不多，如今卻是挺拔如松，俊逸奪目。

不過，見他一身正氣凜然，眉目清朗，眸光清明而堅毅，并沒有為幼年苦難而蒙上陰霾，頓時也放心不少，笑道，“怎么，才幾年不見，連一聲祖母都不肯叫了？”

聽出她話中并無責備和不滿，青年也含笑道，“歡迎皇祖母歸來。”說著，他目光不著痕跡的落到了一側。

太后一直注視他，自然也捕捉到他偏移的視線，眼角往旁邊斜了下，眼底閃過一絲異色，隨后輕笑，“說起來，八年變化不小的不止小九你，不知道如今再見是否還認得呢。”

“自是認得，白姑娘，好久不見。”他朝白棠笑了笑，笑容溫和有禮，卻仿佛隔著一層什么，略顯幾分疏離來。

白棠也從容的頷首，“九皇子安好。”

兩人就好像只是初次相識一般，并沒過多的情緒波動。

太后眉心微蹙，眼底又浮起一絲復雜來。

被冷落的衛媛小公主可不干了，立刻咋咋呼呼道，“九哥，九哥，還有我呢。”

“對，還有我們媛媛公主。”衛九黎輕笑。

衛媛這一打岔，似乎也把剛剛那種古怪的氣氛給打散了。

因太后年邁，身體也不太好，不宜勞累奔波，所以車隊暫且在驛館住上一日，隔日再啟程。

“糖糖姐，皇祖母怎么樣了？”等白棠退出太后寢室，正準備回屋，便被衛媛給攔住了。

“沒事，昨兒休息不好，現在已經睡下了。”

聽她這么說，衛媛就放心下來了，隨后眼睛噌的一亮，立刻拉著白棠往下跑，“既然皇祖母睡下了，糖糖姐你也沒事做，不然我們出去逛逛吧。”

白棠被她拉著走，聞言有些好笑，“這里有什么好逛的，前不著村后不著店，也就一個驛館獨立在這里。”

“當然有啊，九哥說后山有片山林，我們可以去狩獵！”

白棠腳步微頓，而這個時候她們也到了樓梯口，正好遇上一個上樓梯的人。